— Всё, Китти! Пока! Меня ждет Барбара.

И рация начинает шипеть. Как бы я не звала в нее, как бы я не плакала и не молила о чуде, эта бесполезная теперь штука уже не работала. Эмма пыталась, как могла меня утешать, гладя своей маленькой ручкой по моим волосам, пока чуть испуганно не произнесла «будешь моей мамой», и я замолкла.

Примечания:

Автор не знаком с делопроизводством инженеров по сносу зданий, поэтому в тексте могут присутствовать фактические ошибки.

*My funny Valentine, sweet comic Valentine

You make me smile with my heart

Your looks are laughable, unphotographable

Тост теплой мякотью смешивался на языке с сыром и дижонской горчицей, следом шел густой вкус бекона. Божественно! Идеальный завтрак для выходного после приезда мужа. Дин работал за ноутбуком и общался с кем-то по ноутбуку. Его пальцы шустро передвигались по клавиатуре, выдавая мягкое пощелкивание клавиш.

— Ты давно не делал мне завтраков. — Смущенно, пробормотала я, стараясь не выдать чрезмерную радость и удовольствие от его поступка.

Он скупо улыбнулся, не отвлекаясь от экрана.

Я с удовольствием сделала глоток из кружки. Кофе волной прошелся по языку, оставляя послевкусие жаренных зерен и сладости сахара. Сделав новости погроме, устроилась на диване и стала смотреть телевизор. Небольшой городок поставлял высосанные из пальца репортажи. Вот уже как три года я не могла нарадоваться этой зыбучей тишине. Хотя думала, что буду ныть от скуки, но как только на меня наплывала хандра, я тут же вспоминала Нью-Йорк, убитого Джерри и плачущую его жену на похоронах. Здесь же было тихо. Дела — глупые кляузы соседей друг на друга, типа Уорена, который каждую неделю строчил очередную глупость — то кто-то нарушает его частную территорию, то слишком громко сосед смотрит телевизор, то клумба нарочно растерзана собакой.

— Ты не жалеешь? — Иногда спрашивал Дин, но нет, не жалела. Только одиноко становилось, когда он уезжал в командировки.

Я щелкала каналы, наблюдая, как картинка сменяет другую. Остановилась на «Магазин на диване». Там рекламировали новую щетку для дома, которая удивительным образом убирала все виды пятен. Даже крови на ковре. Может заказать себе такую? Но тут же осекла себя: я все больше становлюсь домохозяйкой, той, которой никогда не хотела быть.

— Какие планы у тебя? — Спросила я мужа.

Он посмотрел на меня своим каре-зеленым взглядом. Острые скулы, легкая небритость. Дин был привлекателен для женщин, его харизматичность цепляла. Всегда поражалась, почему именно из всех он выбрал меня?

— Сегодня вечером встречаюсь с Кларком. А еще звонок по скайпу нужно сделать.

— Может, сходим куда-нибудь?

Он на секунду задумался, затем согласно кивнул. Внезапно мой мобильник ожил и начал трезвонить, подпрыгивая на поверхности стола. На экране светилась фотография Джейкоба. Сердце на секунду замерло. Старые коллеги просто так не звонят.

— Привет! — Настороженно произнесла я. — Ты чего так рано звонишь?

— Привет! Долг службы! — Засмеялся, а дальше замолк.

— Эй!

— Я… Я не знаю, имею ли я право звонить, но думаю, что надо. Ты же работала и пыталась поймать этого ублюдка… Наш Валентин объявился. Снова.

Сказанное мертвой тишиной повисло в трубке. Пол ушел из-под ног. Меня словно швырнуло на четыре года назад — и никакой машины времени не надо! В памяти тут же воскресли истерзанные жертвы и их лица.

— Спасибо. Но это уже не мое дело. Оно у ФБР.

— Знаю. Но будь готова, что тебя выцарапают из твоего уютного гнездышка.

Я хмыкнула. Конечно, выцарапают! Я невольно глянула в окно, в котором виднелась пустая подъездная дорожка, будто там уже должна стоять машина агентов. Странно, что это еще не так!

— Когда нашли тело?

— Два часа назад поступил звонок. Тело уже в морге. ФБР уже на месте, нас попросили удалиться. Но я тебе и без вскрытия скажу: это он.

— Роза?

— Да. И литера «V».

Я невольно покосилась на букет, который подарил мне муж. Дин просто любил бордовые розы, а этот псих убивал женщин и оставлял розу — личная роспись психопата.

Как всякий маньяк, он имел свою линию выбора жертв, ритуал-знакомство с ней и убийство. Притом, самое интересное, как убивать — ему было все равно, главное, провести жертву через этапы «отношения» с ним, и в финале подарок — красная роза.

Но три года тишины!

Мое согласие на предложение Дина о замужестве, убийство моего напарника, маньяк неожиданно прекращает убивать жертв — и вот, я бросаю всё к чертям и уезжаю из Нью-Йорка в глухую деревню. Удивительно, сколько прошло времени! Удивительно, насколько гениален был Валентин! Он с жертвами всегда был на людях, но никто не мог запомнить, камеры фиксировали его, но опознать человека было невозможно — в нем не было никаких привычек, необычной походки, татуировок и прочего, за что мог бы зацепиться глаз.