Преподаватель микроэкономики ходит между рядами и заглядывает в рабочие тетради.

— Соловьева! Ты почему лекцию не записываешь? Мой материал индивидуальный — в книжках такого не найдешь.

— Простите, Игорь Ильич, исправлюсь.

Пришлось прекратить мечтать, потому что надоедливый препод стоял прямо возле меня всю оставшуюся часть лекции. После второй пары я уже бежала в сторону метро, осторожно ступая по тонкой корочке льда, которая образовалась буквально за одну ночь. Еще вчера в город, казалось, вошла весна — выглянуло ласковое солнышко, и оттаял снег, а уже сегодня ударил десятиградусный мороз, развеивая сказку о скорой весне как дым.

В комнатенке, куда нас собрал Али собралось больше двадцати девушек. Мы с Валюшей втиснулись на свободное кресло — подруга села на подлокотник, а я вальяжно развалилась на сиденье.

— Интересно сколько тебе отстегнет Али? — ухмыляется Валя. — Совсем в последнее время отлынивала от работы.

— А шеф и не звонил, — недовольно фыркнула я.

Хотя чего уж лукавить — я этого страх как боялась. Среди толпы девушек не нахожу Лилю — нашу приму. Вопросительно смотрю на Валюшу, потому что подруга уж точно в курсе всех новостей.

— Лилька? Ой! Не поверишь — она ушла в декретный отпуск! — шепчет Валюша мне на ухо. — Ждет ребенка от Али.

— Мама дорогая! Ну надо же.

В комнате становится все жарче, девушек все больше, точно как и пафоса, который витает в воздухе. Я достаю из сумочки тетрадь и машу на себя от невыносимой духоты. Наконец-то очередь начинает двигаться. Мы договариваемся с Валюшей, что по очереди забираем свои конверты и ждем друг друга у центрального входа, чтобы калорийными пирожными отметить мою первую зарплату.

— Соловьева, сказали тебя позвать, — озвучивает Маринка, лениво перекатывая жвачку во рту.

«С Богом!», — слышу голос Валюши за спиной и направляюсь по длинному темному коридору в кабинет босса.

Для приличия стучу и, услышав его одобрение, захожу внутрь. Али попивает зеленый чай и фасует деньги в белоснежные конверты. Одним кивком указывает мне на свободный стул и что-то тихо бормочет себе под нос. Его отвлекать — себе дороже, поэтому я сижу несколько минут в ожидании чуда молча.

— Вот, бери, — протягивает увесистый конверт, и я подумываю, что он просто сунул мне туда купюры по пятьдесят рублей.

— Благодарю, — опускаю заработок в сумку и закрываю на замок. — Али, скажи, почему меня больше никто не нанимает?

— А это скажи спасибо своему Подольскому! Он жуткий собственник. Хочет, чтобы ты сопровождала только его и никого другого.

Широко раскрываю глаза от удивления, прощаюсь и бреду на выход.

Спустя пять минут на улицу выходит Валюша, сверкая от радости как новогодняя ёлка.

— Сколько? — выкрикивает она.

— Что сколько?

— Денег сколько заработала?

— А, да я не смотрела, — отвечаю, беру подругу под руку, и мы двигаемся в сторону любимейшей кондитерской.

Едва мы садимся за дальний столик, как Валюша вынуждает меня заглянуть в конверт. Любопытство — вот основная черта характера моей подруги. Я раскрываю молнию, приоткрываю конверт и чувствую жар по всему телу. Кровь молниеносно приливает в голову, я почти ничего не слышу из-за странного протяжного гула в ушах. Конверт набит пятитысячными купюрами. Руки дрожат от волнения, потому что я никогда в жизни не видела таких денег. Беру мобильный, набираю номер Али, и слушаю три длинных гудка, после которых он наконец-то отвечает.

— Алиев, у меня тут полный конверт пятитысячных купюр! — шиплю в трубку, стараясь не кричать на весь зал.

— Знаю, милочка. Там все верно.

— То есть как это верно? У меня в конверте сумма денег, которая не соответствует моему заработку! — возмущаюсь я чуть громче и вижу, как вытягивается лицо Валюши от удивления.

Я ждала, что Алиев признает свою ошибку в подсчетах, но к такому я точно была не готова.

— А это уже решать клиенту, сколько платить тебе за заказ. Всего доброго, Лиза!

Это же Марк! Точно он! Кто кроме него мог заплатить мне такие деньги? Не успеваю заблокировать телефон и набираю номер Марка, но… «Абонент не может принять Ваш звонок».

— Чёрт!

— Сколько там? — с нетерпением спрашивает Валя.

— Несколько сотен тысяч рублей. Я не считала.

Валюша присвистнула.

— Как же тебе повезло!

— Дура ты, Валька. Ох и дура, — хватаю свою сумочку и выхожу из кондитерской, чтобы подышать свежим воздухом и остыть.

Меня раздирает от чувства долга перед Дашкой и от собственной гордыни, где я — независимая девушка, которая не может принимать раз за разом подарки от своего богатого мужчины. Когда телефон вибрирует я едва не роняю его на пол — жду, что мне перезвонит Марк, но к сожалению на другом конце провода не он.