Прошло пятнадцать лет. Прежде чем пойти перекусить в бар, она вломилась в магазин и нашла себе новую одежду. После пришло время захватить газету в городе. Едва взяв ее в руки, вампирша поняла, что потеряла. Увидеть дату оказалось болезненно. Вцепившись в газету, она почувствовала желание разорвать Лэтэма на части.

Он отнял у нее пятнадцать лет жизни. Пятнадцать лет.

Взамен Айона отнимет у него вечность.

Словно обдумывая ее слова, Джейми помолчал, а затем сказал:

— Так ты просто… спала все это время…

Вампирша отвернулась от него и уставилась в темноту за окном.

— Я уже говорила, что не спала.

Если бы.

— Детка, я был там. Твое тело не двигалось. Черт, когда я впервые увидел тебя, подумал, что ты мертва.

Айона хотела умереть. Долго.

Глубоко вздохнув, она сказала:

— Мое тело будто парализовало.

Так это чувствовалось. Она не могла пошевелить и мускулом. Ни единым мускулом.

Руки дрожали от воспоминаний.

«Убей его», — шептал внутренний голос все это ужасно долгое время…

Айона начала слышать голоса. Она понимала, что потеряла рассудок. После стольких лет неподвижности, черт возьми, просто говорить с Джейми все еще казалось странным.

— Твое тело… — повторил он с легким акцентом, и Айона никогда не призналась бы, что ей нравится его слушать. — А… твой разум?

Умный волк. Кажется, он улавливает не только то, что она говорит, но и то, о чем молчит.

— Многие годы я слышала все. Чувствовала запахи. Кровать под собой. — По крайней мере, первые пять лет. Глупо, что она считала дни? — Я слышала жуков и крыс. Шум волн и шорох шагов. —

Лэтэм охранял ее. Всегда.

Охранник, который… Айона повернулась к оборотню.

— Ты убил охранника? Того, от которого пахло виски и сигарами?

Запах его дешевых сигар обжигал ее на протяжении многих лет.

Мрачный кивок.

Сдержать улыбку не получилось.

— Хорошо.

Охотиться и пытать на одного человека меньше. И она собиралась убить. Мысль об этом поддерживала ее до тех пор, пока разум не сломался окончательно.

Сломался… и скользнул в темноту.

— Он сделал тебе больно?

Охранник? Ему нравилось касаться вампирши. Прикасаться к трупу. Больной урод. А еще ему нравилось жечь ее своими сигарами. Хорошо, что не осталось шрамов.

— Он страдал перед смертью? — спросила Айона вместо ответа.

— Нет. Он умер быстро.

— Жаль. — Ее маленькие коготки барабанили по кожаной обивке машины. — Мне бы хотелось им заняться.

— Он сделал тебе больно, — проговорил он низким от гнева голосом.

И заставил ее взглянуть на него с удивлением.

— Волк, ты говоришь так, будто тебе не все равно.

Конечно, это неправда, но Айона могла признаться себе, что неплохо бы иметь хоть одного человека, которому она небезразлична.

Оказалось, что ковену вампиров, который она так тщательно создавала многие годы, на нее плевать. А ведь она их отчаянно защищала. Всем. Все. Равно.

Они оставили ее умирать

Сначала Айона была голодна. Жаждала всего лишь нескольких капель крови. И сейчас ей хотелось наесться до отвала, потому что чувство голода все еще разъедало внутренности.

Но…

Но она желала только кровь Джейми. «Нельзя выпить волка. Пока не узнаю, что он со мной сделал».

Нужно поскорее выяснить это.

— Если тебе от этого станет легче, — ответил Джейми, запинаясь. — Я убил пятерых охранников, которые пытались удержать меня. Из тех, кто оставил тебя в этом доме, никого не осталось в живых.

Однако кое-кто выжил. Ее ковен. Может, они и не находились в том доме, но все равно оставили ее там.

Прежде чем она успела заговорить, машина с визгом остановилась. Айона дернулась вперед, ремень безопасности натянулся и врезался в плечо.

— Что за черт…

— Кровь, — рявкнул оборотень, выпрыгивая из машины.

Она тоже уловила запах. Тяжелый. Свежий.

Вампирша поспешила следом. Они ехали по старому извилистому шоссе. Джейми держал открытым свое окно, чтобы идти по следу напавших. И сейчас нос привел его к добыче.

Волк стоял над изувеченным телом, а запах крови буквально взывал к ней.

Потом Айона увидела, кто лежит на земле, и в ней закипел гнев.

Брайан. Колдун, который заключил ее в тюрьму. Его горло перерезали от уха до уха, и под телом собиралась кровь.