— Лгун. — От ярости она едва дышала. — Один гадкий человек не значит, что я застряла с тобой. Возможно, он просто принимает наркотики. Я всегда ненавидела вкус наркотиков в человеческой крови.

При этом она не отпускала Джейми, и он задавался вопросом, понимает ли вампирша правду хотя бы в глубине души.

Потом он уловил запах крови. Послышались мягкие шаги. Вскинув голову, он принюхался.

Пять мужчин. Хотя на самом деле не мужчины. Не люди.

Идут к ним.

То же знание светилось в ее глазах.

— Гости, — сказал он ей, вдыхая ароматы ночи.

Айона повернула голову налево, прочь от тусклых огней парковки в темноту леса, застывшего в ожидании. Застыла напряженно.

— Твои?

— Нет. — Хотя он ожидал увидеть гостей. Только не так скоро. — Не волнуйся, — сказал, подталкивая ее к себе. Она пошла довольно легко, вероятно, скорее, от удивления, чем от чего-то еще. — Я не позволю им причинить тебе боль.

Пятеро на одного. Он с закрытыми глазами мог с ними справиться.

Особенно после того, как взял немного ее крови. Хммм… может, стоит рассматривать это как тест-драйв. Увидеть, сколько силы даст ее кровь.

Чужаки приближались. Пора перекидываться. Пришло время показать Айоне, с кем или чем она имеет дело в этой битве.

Тело охватил пожар изменения. Смена ипостаси не легкий и простой процесс. Напротив, жестокий. Такой же дикий, как и зверь, которого он нес. Кости хрустели. Мышцы рвались и меняли форму. Мех, казалось, разрывал плоть. Джейми начал падать, и когда его ладони ударились о бетон, то уже превратились в мощные волчьи лапы.

Айона стояла позади, и ее учащенное дыхание эхом отдавалось в его ушах.

Оборотни пришли за ней. Мужчина понимал это. Как только заклинание удерживания Кровавой Королевы было нарушено, колдун сообщил Лэтэму эту новость. И тот послал своих верных псов.

«Очень плохо. Ты не можешь ее вернуть».

Их «гости» оторвались от деревьев. Два черных волка. Два серых. Один белый.

Шестерки Лэтэма — волки-солдаты.

Стиснув зубы, Джейми не стал ждать, пока на него нападут. Он бросился вперед, готовый пролить первую кровь.

***

Злобное рычание и вой раздавались вокруг. Слышался шум разбивающихся о камни волн, музыка из бара все еще гремела, люди, вероятно, даже не знали о кровавой битве, происходящей так близко к их безопасному мирку.

Айона прекрасно все понимала.

Джейми больше не человек. Но она знала, что на самом деле он никогда и не был человеком. Это ерунда. Оборотни больше звери, чем люди.

Теперь он в образе большого, свирепого черного волка. Волка, который в два раза больше тех, на кого он напал. Волка, который пускает кровь когтями и острыми, как бритва зубами и, казалось, получает удовольствие от жестокости боя.

Без колебаний. Без страха.

Двое его врагов уже лежали на земле.

Третий скоро выйдет из строя.

Похоже, Джейми действительно альфа-оборотень.

Айона отвернулась от битвы. Альфы всегда ее раздражали. Может, потому что ей тоже нравилось быть альфой.

Не важно. Она оставит лживого зверя Джейми на произвол судьбы. Он справится с остальными, а она может поискать человека, чтобы поесть.

«Я докажу, что он ошибается».

Просто нужно больше крови. Она все еще чувствовала слабость в конечностях, которую нельзя допускать. Когда столкнется с Лэтэмом, Айона должна быть в полном расцвете сил. «О, я скоро увижу тебя мертвым!»

Резкий волчий крик пронзил воздух позади нее. На мгновение заколебавшись, она оглянулась. Джейми победил белого волка. Зверь лежал на боку, и стало понятно, что темная тень на его шкуре — кровь.

Оборотень стоял над своей жертвой и тяжело дышал. Волчьи глаза, такие же пронзительно-зеленые, смотрели на Айону.

«Я не позволю им причинить тебе боль», — прошептал его голос в ее голове.

Как будто вампирша нуждалась в его защите. Она вздернула подбородок. Нужно вернуться в бар. Найти другого, не накачанного наркотиками, а Джейми пусть сражается в своих маленьких кровавых битвах.

Знакомый запах дразнил ее нос. Тело Айоны напряглось.

Затем в воздухе раздался раскат грома. Джейми, все еще волчьей ипостаси, отшатнулся. Снова прогремел гром. Нет, не гром, а выстрел. Оборотень упал на землю.

Вампирша кинулась к нему, даже не успев понять, что происходит. Остальные волки бросились врассыпную, но, увидев ее, побежали вперед, серый зверь вскинул голову и завыл.

Кровь.

И… Айона глубоко вздохнула, размышляя о другом тяжелом, слишком густом запахе в воздухе. Металлический, совсем как…