«Знай Майкл, какую помощь на самом деле предлагает Кристина, стал бы он умолять? Или выбрал бы смерть?» Ее всегда удивляло…

— Ты должна быть мертва, — сказал Майкл, качая головой и приближаясь к ней. — Все это время… мы думали, что ты умерла.

Айона держала руки по швам, не позволяя себе надеяться. Он жив и только что сказал… «мы». Другие, должно быть, тоже выжили.

Но… но не стоит радоваться раньше времени. Ее надежды разбивали слишком много раз.

— Что здесь произошло?

— Лэтэм. — Он назвал имя с первой строчки списка самых ненавистных Айоне. — В тот день, когда ты покинула нас, он со своими волками напал и сжег это место.

Она сузила глаза. Стоило предусмотреть защитные меры. Особых вампиров и людей-телохранителей, которые защищали бы территорию в течение дня, когда вампирский ковен наиболее уязвим. Лагерь был оборудован системами безопасности, десятками сигнализаций. Казалось, волкам не проникнуть внутрь, чтобы напасть.

— Как тебе удалось сбежать? — спросила Айона.

Но он только покачал головой.

— Не могу поверить… я так рад тебя видеть!

Затем вампир бросился вперед и обнял ее. От него пахло свежей кровью.

«Майкл с охоты. Кто его добыча? Люди? Оборотни?»

— Как тебе удалось сбежать? — легонько коснувшись его плеч руками, повторила она.

По рукам побежали мурашки.

«Что-то не так, чувствуется что-то…»

В воздухе раздалось низкое рычание. Айона сглотнула.

Майкл поднял голову. Немного отодвинулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз.

— Я не сбежал.

Теперь вампир улыбался. Сверкая клыками. Должно быть, тоже услышал рычание. Как и Айона, он точно знал, что это за звук.

Оборотень. В конце концов, это глубокое, рокочущее рычание ни с чем не перепутаешь. К ним приближался оборотень.

— Я убил людей-охранников, — гордо проговорил Майкл. Хвастался? — Позаботился о том, чтобы вампирам в патруле давали кровь с наркотиком. А потом просто ушел и позволил оборотням повеселиться.

Она дрожала от ярости и готова была оторвать ему голову.

— Кристина спасла тебя!

Майкл пожал плечами.

— Она встала у меня на пути. Пыталась заставить стать хорошим, гребаным маленьким вампиром, который следует правилам. — Он покачал головой и вытащил из кармана кол. — Я не из таких.

Волк бежал за ним, разинув гигантскую пасть и не сводя глаз с ожидающей добычи.

Майкл прижал кончик деревянного кола к ее груди

— Думаю, проведя все это время в заморозке, практически мертвой, ты стала медлительней, да? — Его улыбка стала шире. — Круто, что именно я отправлю тебя в ад.

Айона выхватила кол и, прежде чем вампир успел хотя бы попытаться оказать сопротивление, глубоко вонзила его в сердце Майкла.

— Ты ошибся.

Он приоткрыл губы и посмотрел на нее с ужасом и удивлением.

— Нет времени умолять, — сказала она. — Ты мертв.

Затем она ушла, а тело Майкла упало на почерневшую землю.

Волк бросился прямо на нее. Айона пнула его ногами в лицо.

Зверь начал меняться. Кости хрустели и щелкали, с тела исчезал мех. Показалась золотистая плоть. Знакомое тело. Знакомое лицо. Невозможно забыть жесткие, опасные черты Джейми.

— Я… пришел спасти тебя… — голос звучал хрипло и скрипуче, в то время как стоящие на земле лапы превращались в руки.

Вампирша наклонила голову, изучая его.

— Меня не нужно было спасать.

Джейми взглянул на нее, сверкнув глазами.

— Этот вампир не единственный, кто охотится за тобой.

Она так и думала. Не настолько глупа.

— Несколько других вампиров помогали ему, и они…

— Здесь, — закончила она кивком, потому что тоже уловила запах. Они ждали за стеной.

Возможно, Майкл являлся их лидером, поэтому ему первому позволили пустить кровь. Нападут ли они теперь, когда поняли, что Айона не слаба? Испугаются или попытаются убить и ее?

— Если они умные, то побегут со всех ног, — сказал Джейми, бросив быстрый взгляд в сторону стены.

Имей они хоть каплю разума, не предали бы ковен.

Оборотень дернул головой вправо:

— Один здесь.

Однако она уже слышала другие шаги. К ним кто-то бежал.

— И двое нападают.

Она бросилась прочь от Джейми, чтобы встретить угрозу лицом к лицу. Ярость, от которой хотелось все разрушить, закипала в ней. Поэтому увидев, как два вампира с перекошенными от ненависти лицами и кольями в руках бросились на нее, Айона не колебалась.