— Подожди.

Вздрогнула. Быстро обернулась, чтобы убедиться. Не ошиблась — Влад. Поднимается не спеша, кривя губы в усмешке.

Да что с ним не так?!

Дрожащими руками всё-таки надавила на ручку и, быстро порхнув за дверь, закрыла её почти перед самым носом наглеца. Скинула туфли и поспешно достала из сумочки телефон. Ожидая видео-отклика с той стороны пятидюймового экрана, услышала настойчивый перезвон от входной двери. Чёрт.

— Уже соскучилась? — невинно улыбнулась мне Лилия.

— Ты-ы-ы-ы! — тыча указательным пальцем в экран, взревела я.

Она слегка озадачилась, затем её лицо самодовольно одухотворилось, по-видимому, сообразив причину моего возмущения.

— Сюрпри-и-и-из! — пропела она. — Мой тебе подарок на день рождения! Не благодари, — этой нахалке даже хватило наглости махнуть рукой!

— Подарок? — прошипела я. — Этот подарок стоит на моём пороге и трезвонит в дверь! Мне выслать его тебе обратно бандеролью?

— Эй! Дай волю чувствам и насладись приятной компанией, — устало вздохнула подруга. — Уж в свой день ты можешь ни в чём себе не отказывать.

— Ты ему?..

— Нет-нет, — округлила она глаза. — Ничего лишнего — только адрес и сегодняшнюю значимую дату.

— Ладно, — вздохнула я. — Но, если повторится что-то подобное — можешь попрощаться с самым классным человеком в своей жизни.

— Это ты о себе? — усмехнулась Лилия.

— Я у тебя одна, — проигнорировав вопрос, я назидательно погрозила указательным пальцем в экран и сбросила вызов.

Вход-выдох. Вдох-выдох. Сверившись с зеркалом, что я не красная, как помидор, открыла дверь.

— Правильно поняла, что не уйду, — кивнул Влад. Взгляд напряжённый, брови сведены и губы сжаты.

— Терпения тебе не занимать, — в такт ему кивнула я, мысленно молясь, чтобы ноги меня не подвели, и я не рухнула на пол при взгляде в его глаза.

— Войду? — поднял он брови.

— Войди, — вздохнула я, посторонившись, и закрыла за ним дверь.

Влад разулся и, повесив пиджак на кованую вешалку, с интересом огляделся. Моя квартира полностью в стиле “лофт”. Красный кирпич в некоторых местах разбавлен белым — в зоне кухни и часть стены с выходом на балкон в зале. Кухню и зал разделяет барная стойка с приставленными к ней высокими стульями. Тёмно-серый диван стоит по центру комнаты, на стене напротив закреплена широкая плазма. Под ней низкая и узкая, чёрного цвета деревянная тумба. У балкона, скрытого плотными шторами, стоит небольшой стеклянный круглый стол и два мягких тёмных стула рядом. Везде по стенам в хаотичном порядке развешаны фото с моими родителями и с семьёй Соколовых. Недавно там появилось наше общее с Лилией селфи. Рядом с кухонной зоной две двери в туалет и ванную комнату. Дверь в спальню — слева от входной двери. Взгляд Влада на ней задержался, затем он снова перевёл глаза на меня.

— Уютно, — заключил он, улыбнувшись.

— Спасибо, — буркнула я и отправилась делать чай. Раз уж у меня гости, нужно быть гостеприимной. Хотя бы создать видимость.

Я включила чайник и в ожидании пока он вскипит, повернулась лицом в комнату, оперевшись попой на кухонную тумбу. Влад занял один из барных стульев. Поставил на столешницу маленькую коробочку и, уперев подбородок в ладонь согнутой в локте руки, другой придвинул коробочку в моём направлении.

— С днём рождения, — улыбнулся он одними губами. Теми, что безумно хотелось поцеловать.

— Не стоило, — выдохнула я и подошла ближе.

— Стоило, — твёрдый взгляд, но на устах играет улыбка.

Я усмехнулась в ответ, чувствуя, как напряжение возрастает с каждой секундой и открыла коробочку. Внутри, на красном бархате, лежала короткая серебрёная цепочка с инкрустированным мелкими камушками кулоном в виде знака вопрос.

Я снова усмехнулась и посмотрела на Влада.

— Загадка для загадки, — скаламбурил тот и хмыкнул, пожав плечами.

В следующее мгновение он резко встал и с грацией барса обошёл стойку, остановившись рядом со мной. Слишком близко. Дыхание сбилось и от внезапности, и от близости, и от знакомого до боли аромата. Аромата его духов и мужчины. Поднять глаза боялась. Влад протянул руку и, усмехнувшись тому, что я вздрогнула, зацепил двумя пальцами цепочку. Ладонь второй руки положил мне на плечо, заставив в очередной раз вздрогнуть, и медленно потянул, разворачивая к себе спиной. Перекинул мои волосы за левое плечо, коснувшись теплыми пальцами шеи, чем вызвал мелкие мурашки по всему моему телу и снова усмехнулся. В следующий миг я увидела перед своим лицом маленький знак вопроса и сильные руки Влада. Опять же — наверняка специально — касаясь шеи, зацепил застёжку цепочки и, выправив волосы, провёл ладонями вниз по моим обнажённым рукам. С тихим свистом выпустил воздух, зарываясь лицом в волосы в изгибе моей шеи, затем медленно вдохнул. Дрожь, подчинившая себе всё моё нутро, грозила перерасти в физическое проявление и когда я уже хотела развернуться, чтобы впиться губами в столь желанный и чувственный рот, громко щелкнул чайник, возвещая о готовности вскипячённой воды, попутно возвращая меня в реальность.

Резко дернувшись, я отошла от Влада и достала с полки две кружки.

— Какой тебе чай? — не оборачиваясь, спросила я, сама до конца не понимая, стоит ли сказать технике спасибо или выкинуть в окошко.

— Любой, — разочарованно выдохнул Влад, и я услышала, как он вернулся на прежнее место.

Я кинула в каждую кружку по пакетику чая, из первой подвернувшейся пачки, и залила кипятком.

— Сахар?

— Не нужно.

Подхватила кружки и, развернувшись, поставила одну Владу, вторую себе. Механические фразы, механические действия. Но лучше так, честно. Перетащила стул и села напротив. Хоть какая-то преграда. По ухмылке Влада, запоздало поняла, что стойка недостаточно широкая и не спасёт в случае чего.

— Спасибо за подарок, — я коснулась рукой кулона и улыбнулась, чтобы нарушить напряжённое молчание.

— Пожалуйста.

Влад задумчиво поднес кружку к губам — таким манящим! — и, прежде чем сделать глоток, подул, остужая напиток. Я отвела взгляд от его лица, дабы себя не искушать и уставилась в свою кружку.

— Тот парень в кафе, — деревянным голосом произнёс Влад, — очередной рабочий проект?

— Нет, — просто ответила я, не глядя на него.

— Встречаетесь?

— Опять не угадал, — на этот раз я подняла глаза. И заметила промелькнувшее облегчение на его лице. Затем он, словно что-то вспомнив, надел маску безразличия. Через секунду посмотрел мне в глаза и резко поднялся, опрокинув стул. Взгляд обжёг. Он хотел меня. Так же сильно, как и я его. Не обращая внимания на перевернувшийся стул, Влад, всколыхнув воздух, подлетел ко мне и резко остановился, нависнув.