Он откинулся в кресле и опять задумался. Если он получит информацию о симбионтах, это еще полбеды, они и так справятся, но излучатель — это очень серьезно. Как они смогли его создать, до сих пор никто понять не может, но эффективность этого оружия против них очень велика. Поток неизвестного излучения не только вырывает их из тела, но и рассеивает в пространстве.

Курьерский корабль «Молния».

Уже четвертый прыжок я совершаю, чтобы добраться до места, где предположительно может находиться какое — то оружие. Прыжки у этого корабля действительно значительно длиннее, что, впрочем, и не удивительно. А вообще цель находится почти на границе территории, контролируемой в свое время Древними. За время пути я подробно ознакомился с быстрыми путями гиперпространства, даже нашел зону аномалии, откуда мы в свое время ушли именно этим путем. Это оказался перекресток таких путей и имел название «Перекресток—12», из чего следует, что таких пересечений существует еще не менее одиннадцати. У меня закралось подозрение, что аномалия это работа каких — то оборонительных устройств, оставшихся еще с того времени, поэтому обратный путь обязательно проложу через эту систему и посмотрю кто там шалит. Поинтересовался также топливом, использующимся в челноке, ответ оказался прост — радиоактивные элементы. Реактор каким — то способом их расщепляет, получая при этом и энергию, и топливо. Энергия идет на все системы корабля, в том числе и на работу реактора, не, а топливо движет корабль вперед. А для первоначального запуска реактора служит генератор. Причем, чем больше радиация, тем выше КПД реактора.

— До выхода из прыжка осталось пять минут, — доложил искин.

Ну, вот последняя система подскока, еще один прыжок и я у цели. Задумался о том, где и что искать, но так и не пришел ни к какому выводу, кроме как тщательно осматривать все планеты и большие астроиды. Вот и выход. Мне понравилось наблюдать за этим событием через оптические системы: темнота, затем раз — звездное небо вокруг. Вот и сейчас проявились светила, но корабль изрядно тряхнуло, а искин выдал:

— Атака неизвестным судном.

Я первым делом посмотрел на щит. Ничего себе — он просел до двадцати шести процентов! Моментально вошел в режим ускоренной работы, и начал анализировать поступающие данные. Десять кораблей, неизвестной не только мне, но и древнему искину, конструкции, вели массированный огонь по мне. Хотя нет, судя по векторам атаки, они меня не видят, а огонь ведут по наиболее вероятным направлениям ухода от точки выхода. А спасло меня только о, что я в самом начале приказал действовать, как Мелинэль — выход под маскировкой и мгновенный уход в сторону. В общем, подтвердилось правило, что паранойя спасает жизнь.

Пока уходили, получили еще два попадания, не таких сильных, но щит почти слетел, хорошо, что вышли из зоны обстрела. Проверил гиперпространство — блокиратор гиперпространства они делать научились. «Ага», — подумал я, — «поняли, что пришелец ушел, и начали его искать». Спокойно уйти из системы не получится, поскольку быстрых путей в ней нет. Придется немножко повоевать.

— Молния, уходим вверх, — приказал я, — и дай полную информацию по импульсным пушкам.

— Малые импульсные пушки могут работать всего в двух режимах. Первый — мощный электро — магнитный импульс с рваной частотой и амплитудой предназначен для выведения из строя электроники противника. Второй — нарастающий гравитационный луч.

— Это как? — удивился я.

— Импульс гравитации они выдать не в состоянии, а вот луч гравитации, в котором она быстро увеличивается, может.

Ага, получается как если бы я уперся в стенку и начал усиливать свое воздействие. У меня в голове родился план, который я начал претворять в жизнь.

Неизвестные корабли между тем разбились попарно и принялись осматривать систему, периодически постреливая в разные стороны. Но не все, два корабля остались на прежнем месте, даже сблизились вплотную, и это их действие мне очень не понравилось. Конечно, они могли защищать входы — выходы для прыжка, ведь эта система принадлежала к тем, у которых их мало и находятся все в одной области, но меня посетила мысль: «А что, если умеют каким — то образом соединять свои сканирующие возможности». Задал этот вопрос искину корабля.

— Принципы, на которых построено сканирование, не допускает такой возможности, — ответила Венера.

— То есть, если у них заложено в основу нечто другое, то вполне возможно, — возразил я, на что она промолчала.

Именно сближение оставшихся кораблей мне и показалось очень подозрительным, поэтому и атаковать их придется самыми первыми. Но для начала надо проанализировать действия других кораблей. Нет, систему они не осматривали, как показалось мне поначалу, в данный момент они создали охранную сферу вокруг оставшейся двойки кораблей. А это говорило о том, что они надеются на некие действия этой двойки, что подтверждает выводы о возможном моем обнаружении. Мозг заработал в усиленном режиме, пытаясь найти проход через охрану. Корабли постоянно перемещались, постреливая в стороны и создавая этим самым барьер, и действовали они строго в определенном порядке. Это получается, что их действиями руководит искин или кластер искинов, в общем, искусственный интеллект. Начал продумывать некоторые варианты действий, а в голове опять замелькали различные диаграммы и графики вероятностных событий. Нет. Нет. Нет. Стоп, в последнем варианте есть небольшой шанс при определенных условиях. Шанс не более сорока процентов, но хоть что — то. Щиты полностью восстановлены — идем в атаку.

Разгон — и меня прижимает в кресло, поскольку компенсаторы работают на минимуме, лишь бы только не меня убило. Подлетаю к защитной сфере, первое попадание — щит восемьдесят процентов, второе и сразу за ним третье — щит тридцать пять процентов. И тут почувствовал, что надо в щит влить энергию. Делаю это — щит сорок два процента. Четвертое одновременно с пятым попадания — щит ноль процентов. И я попадаю внутрь сферы. Первая мысль была: «Хорошо, что вернулась интуиция!», и только потом: «Они умеют увеличивать мощность энергетического оружия при одновременном попадании», то есть не просто суммируется урон, он еще каким — то образом усиливается. Мое оружие готово, энергия закачана полностью, цели определены, но мне необходимо гарантированно вывести всю электронику из строя на обоих кораблях, потому что понимаю, что в системе аномалии именно таким способом выводили электронику из строя, но всегда что — то да оставалось рабочим. В моем же случае, это крайне опасно, ведь это является шансом сообщить мои координаты, если успеют обнаружить. Еще немного, но тут слышу голос Венеры:

— Фиксирую неизвестный вид излучения.

И я тут же открываю огонь, надеясь, что все получится. Второй же командой я отдаю приказ на экстренное торможение с использованием и гравитронов. Кресло тут же меня обхватило, не давая вылететь из кресла, поскольку компенсаторы перегрузки опять работают в режиме «лишь бы я не умер». Зато маневр полностью удался — «Молния» остановилась в аккурат между центральными кораблями. Сознания я не потерял, но туман перед глазами все — таки появился, а как только он рассеялся, я тут же опять погрузился в состояние анализа. Никто не атакует — значит, моя задумка удалась и информацию о моем местоположении передать не успели. А то, что неизвестное излучение обнаружило «Молнию», я не сомневался. Щиты начали восстанавливаться, но все равно, если кто — то в данный момент выстрелит, то меня не станет. Остальные корабли, как по команде, прекратили создавать защитный барьер, и обрушили всю мощь своего оружия теперь уже внутрь. Вокруг нашей тройки начался настоящий ад, и пытаться покинуть мое укрытие равняется самоубийству.