Я задумался о том, что эта неизвестная раса в некоторых областях превосходит знания драурров. Одно только усиление мощности излучения из двух разных источников стоит многого. Хорошо, что маскировка оказалась на высоте, а для этого неизвестного излучения необходимо два корабля или еще что — нибудь. И тут мне в голову пришла одна мысль, но задать вопрос искину не успел — огонь прекратился, а сами корабли двинулись к своим собратьям для спасения экипажей. Я, используя одни гравитроны, начал выбираться из своего убежища. Скорость, конечно, была небольшой, зато и не обнаружат меня по косвенным признакам, как если бы я включил двигатели, а их выхлоп задел обездвиженные корабли. Выбрался без проблем, и, пользуясь занятостью неизвестных противников, покинул эту систему, уйдя в прыжок.

— Венера, — обратился к своему искину, так как не успел задать мучивший меня вопрос, — как ты определила, что нас облучают неизвестным излучением, если оно неизвестно?

— Маскировка корабля состоит из нескольких слоев, в центре которых находиться крайне нестабильное поле, — начал пояснять искин, — которое может существовать только между облегающими его полями. Малейшее внешнее воздействие приводит к его дестабилизации. В том случае оно начало разрушаться, но я не смогла обнаружить никаких внешних воздействий, значит возмущающее поле неизвестно.

— А оно теряет свою стабильность только от лучей или и от другого, например, ракеты или крошечный метеорит.

— Только поля и энергетическое оружие, — последовал ответ.

Буду иметь это в виду, глядишь, и пригодится для чего — нибудь. Прыгать сразу к своей цели, я поостерегся, поскольку мой прыжок выходил в самой системе над плоскостью эклиптики. Но в памяти искина был еще один путь, выйдя из которого я окажусь далеко за ее пределами, и которым я собирался воспользоваться. А еще этот путь был быстрым, но, что примечательно, вход на него находился в двух прыжках от места моего боестолкновения и являлся отрезком, соединяющим только эти две точки, в силу каких — то неизвестных причин. Вот к нему я сейчас и лечу. Долетели без проблем, система тоже была пустынна и, можно сказать, одинока. Остывающая местная звезда опустилась уже ниже класса «М», и видимый спектр был уже тускло красным, и вполне возможно на небосводе она уже была не видна. Естественно ни о каких пригодных для жизни планетах не могло быть и речи, куски мертвого камня продолжали свой вековой путь почти в полной темноте.

— Фиксирую на седьмой планете наличие кретония, — раздался возбужденный голос искина, — да еще практически без примесей.

— Венера, объясни, что за кретоний? Металл? Минерал?

— Самый радиоактивный минерал, известный мне, — ответил искин, — идеальный материал для активного вещества.

— И мы сможет его добыть? — я сомневался, что на борту есть необходимое для этого оборудование.

— Дроид, находящийся на борту, является многофункциональным и добыча топливных ресурсов одна из его функций.

— Тогда заполняем баки или что там используется для его хранения и продолжаем путь, — отдал я свой приказ.

Как оказалось, искин корабля подошел к этому вопросу основательно — топливо или, как называл искин, активное вещество, заправленное в корабль, имело более низкий КПД, поэтому Венера и решила полностью заменить его. Пока дроид занимался добычей, я решил отдохнуть и уснул. Выспался великолепно, а спустя час искин доложил, что все емкости хранения активного вещества заполнены и можно продолжить путь.

Чем еще хороши быстрые гиперпространственные пути, так это тем, что выход из него осуществляется практически без возмущения метрики, что затрудняет обнаружение. Выпрыгнули мы в системе далеко за пределами последней, двенадцатой планеты. На экране тут же появилось ее изображение со всеми настоящими и искусственными объектами, да еще отличного качества. Я спросил у искина причину этого, полагая, что тот ответит, что использовались активные сканеры и скоро по нашу душу прилетят корабли, которых в системе оказалось на удивление много. Но все было проще — это качество обеспечивали великолепнейшие оптические системы. Местная звезда являлась желтым карликом с температурой выше, чем Солнце, обитаемых планет в системе я насчитал целых две — четвертая и пятая, газовый гигант всего один, никаких астероидных поясов не было. Вокруг обитаемых планет находились две боевые станции и много космических кораблей различных форм, из чего я сделал вывод, что эта система является перекрестком космических путей. Такое разнообразие внешних форм кораблей никак не могло принадлежать одному государству. Скорее всего, они принадлежат даже различным расам. Все это играло мне на руку, поскольку в случае чего, и мой корабль не будет выглядеть подозрительным. Но с другой стороны, поиски моей цели будут затруднительны. Попытался почувствовать, где она находится, но никакого отзыва интуиции не почувствовал, и решил, что та еще не конца восстановилась. Рассуждая логически, пришел к выводу, что с большой вероятностью объект находится на одной из обитаемых планет, поскольку и другие объекты драурров находились на них. Не любили Древние жить на безжизненных космических телах. Между тем за время моего наблюдения пять кораблей прилетели сюда и три покинули систему.

— Венера, выведи информацию об искусственных объектах, которые могут представлять собой сканирующие устройства, — приказал я искину корабля.

Я решил проверить маскировку, подходя к такому сканеру и пролетая радом с ним. После небольшого размышления, я пришел к выводу, что мне выгоднее вообще не показывать свой корабль, а заняться своими поисками инкогнито. Ведь прилети я на корабле, сразу попаду под наблюдение, даже если никто мне не будет вставлять палки в колеса. Но вот заинтересоваться моими поисками — это наверняка, а мне этого очень не хочется. А вот, если меня не видят, то можно приземлиться на планете и заняться своими делами, не привлекая лишнего внимания. Вот только с языковым барьером надо что — то решать.

— Венера, — опять обратился я к искину, — на борту есть возможность изучения языка?

— Да, но только поверхностное знание.

— Это как?

— На борту находится оборудование, которые считывает верхние слои мозга, где находится то, что человек применяет очень часто. Это и слова, и знания.

Ага, это я получу то, чем данный индивид пользуется каждодневно. Конечно не глубокое знание языка, но тоже неплохо, остается только выбрать кого поумнее.

Вот на экране отобразились сканеры — ретрансляторы, которых оказалось на удивление много. На первый взгляд никаких темных зон я не видел, все пространство системы перекрывалось очень грамотно, оставалась только надежда на маскировку. Вот если не получится ничего, то придется изображать из себя путешественника из задворок вселенной. Проверить работу устройств я решил самым простым способом — просто медленно подлетая к ним и наблюдая за кораблями в системе. Дернуться ко мне — значит, я обнаружен, а на нет и суда нет.