Род Дарреллов достаточно древний. Значит, Лорейн могла знать о нем. Если повезет и бабуля не прибьет ее на месте за проступок, то поможет. Девушка приняла от стюардессы горячий чай с лимоном и принялась греть руки.

Самолет приземлился, когда уже стало светать. Бринн ощутила огромное волнение. Как отреагируют на ее приезд отец с матерью? Тут и гадать нечего. Мама будет с несчастным видом качать головой, а потом закроется с кучей бумажек, готовясь к очередной поездке или презентации. А отец отчитает как следует.

Бринн обняла книгу и покосилась на несколько блестевших такси, ожидавших на стоянке прибывших пассажиров. Применять свои заклинания на близких — идея не из лучших. Разве что чуть-чуть, для поднятия настроения. В серьезных случаях это ни к чему хорошему не приводило. Ей отчаянно не хотелось накладывать чары на отца.

«Тирис» — знак забвения — позволил бы Николя забыть некоторые подробности прошедших дней. Но проверяла его Бринн только один раз, да и то на соседской собаке. После подобных манипуляций животинка помечала все углы в хозяйском доме, причем тут же забывала, в каком углу делала это минуту назад, и начинала снова… Короче, вариант гиблый…

Она все же набралась храбрости, распрощалась с шумными близняшками и села в последнее такси. Машина быстро помчала по почти свободной дороге, и девушка с тревогой вглядывалась в темные силуэты деревьев, росших вдоль трассы. Стоило увидеть знакомые ворота, как она устало вздохнула.

Выйдя из такси, торопливо прошла к дому и поднялась на крыльцо. С усилием толкнула дверь. Знакомый запах, родной дом. Домоправительница прекратила распекать горничную, по ее мнению, неаккуратно расставившую цветы в гостиной, и взволнованно поглядела поверх небольших очков на юную хозяйку:

— Наконец-то вы дома! — Натали спешно направилась к лестнице. — Я предупрежу господина Нери, что вы вернулись.

Похоже, в этом необходимость отпала, поскольку Бринн уже слышала шаги отца. Глава семьи показался на втором этаже и наклонился к перилам, пытаясь разглядеть стоящих внизу женщин.

— Бри?

— Привет, пап, — глухо проговорила девушка.

— Поднимись в кабинет… — Голос Николя сорвался.

Он махнул рукой, веля следовать за ним, и исчез из виду.

— Мы так рады, что вы наконец дома… — Натали смутилась от своих же собственных слов и вновь деловито принялась наставлять помощницу, стоящую с охапкой цветов, словно бы и не говорила ничего.

— Спасибо, — благодарно кивнула Бринн и торопливо пошла наверх.

По дороге она забежала к себе в комнату и привычно спрятала книгу под подушкой. Дверь в кабинет отца была приоткрыта, и теперь Бринн вошла к Николя. Остановилась перед его рабочим столом и заставила себя улыбнуться. Николя угрюмо вертел в пальцах ручку, сидя в кресле.

— Пап… — начала говорить Бринн.

Но отец внезапно поднялся, отчего кресло скрипнуло мягкой кожаной обивкой. Обогнув стол, он приблизился к дочери и порывисто обнял ее. Подбородок Николя привычно лег на ее золотистую макушку. Укачивая Бринн, отец все повторял что-то успокаивающее, от потрясения его голос стих и охрип. Через какое-то время Николя отстранил от себя дочь, напоследок погладил ее мягкие волосы и вернулся за стол.

— Мы с матерью чуть с ума не сошли! — Теперь шла вторая фаза.

Бринн, совсем недавно согретая отцовскими объятиями, приготовилась к атаке.

— Прости, пап, мне так жаль! — Она с несчастным видом посмотрела на родителя.

— Господи, ты жива, о чем я говорю! Не смей так никогда делать, слышишь? Не смей! — Николя скинул пиджак и расстегнул воротник рубашки.

Когда он понял, что воздуха все равно не хватает, то вновь встал из-за стола, подошел к окну и приоткрыл его, впуская утреннюю прохладу.

— Я поняла, пап. Это как-то само собой вышло, — тихо проговорила Бринн.

Про себя она подумала, что Николя хватил бы удар, знай он, каким образом дочь так проворно добралась до самого побережья.

— Понимаю, что ты устала и хочешь отдохнуть. Но ничего не желаешь мне рассказать? — Хозяин дома развернулся лицом к дочери, отпуская край шторы.

— Рассказать?.. — насторожилась ведьма.

Черт! Неужели собирается расспрашивать о ее «возлюбленном»? Нет, только не сейчас. Она не готова, честное слово.

— Эйден звонил мне недавно, — уж больно вкрадчивым голосом проговорил Николя.

— Вот как? — занервничала Бринн.

— Незадолго до твоего приезда, — пояснил Николя. — Спрашивал, как ты добралась.

— Какая забота… — пробормотала девушка.

— Странно, что ты удивлена. — Отец устало опустился в кресло. — Особенно если учесть…

— Пап! — остановила его Бринн. — Я должна тебе все объяснить.

Боже, неужели он видел ту статью и уже сам обо всем догадался?

— Ты поэтому решила съездить к морю? Хотела определиться с выбором? — серьезно спросил Николя, как будто они обсуждали новый проект.