— Добрый день! Ханна эль Ландри?

— Да.

Сначала я опускала взгляд, но затем все же решилась взглянуть на мужчину. Он действительно был красив и производил впечатление человека, обладавшего многими знаниями и немалым опытом. Это чувствовалось за внимательным взором, за складкой у губ, выдавшей возраст.

— Приступим. Не бойся. Ничего страшного тебе не грозит.

— Я не боюсь, — ответила я и поняла, что говорю правду. Страх действительно отступил. Схлынула дрожь, и я снова почувствовала в руках уверенность и силу.

— Вот и замечательно. Твой уровень магического дара уже проверяли раньше, до поступления в академию. Но сейчас проверка будет немного другой, ведь мне нужно выяснить, для какого из факультетов ты подходишь.

— Да, тэйс эль Сомри.

— Закрой глаза и вытяни вперед руки.

Я послушалась. Зажмурилась, сделала глубокий вдох. Руки словно сами по себе взметнулись, открывая ладони. Поначалу я не ощущала ничего, кроме уже почти привычных запахов чернил, мела и полированного дерева. До меня доносились негромкие шорохи, из приоткрытого окна дул легкий ветерок.

А затем все вдруг изменилось. Меня будто залило светом. Он проникал сквозь сомкнутые веки, окутывал со всех сторон, согревал. Казалось, словно меня обнимают — ласково и с такой любовью, как никто и никогда. А следом я почувствовала, что в моей руке само собой появилось что-то плотное и не такое уж легкое — запястье дрогнуло под тяжестью, а пальцы сильнее сжали невидимый пока предмет, чтобы не уронить.

— Можешь открыть глаза, — услышала я голос ректора.

Я с изумлением увидела в своей ладони небольшой меч, сияющий ярко, как полуденное солнце, точно сотканный из того света, который сконцентрировался в одной точке. Самый настоящий меч! Мне прежде не приходилось держать в руках оружие, но сейчас меня это почему-то не напугало.

— Удивительно, — произнес Ритерх эль Сомри. — Такая изящная девушка и… боевая магия. На моей памяти такое впервые.

Невероятно! Я-то думала, что буду специализироваться в алхимии или целительстве. А такого даже вообразить себе не могла.

Я стану боевым магом!

— Как ощущения? — осведомился ректор. — Все в порядке? Голова не кружится?

— Все хорошо, но… Мне не верится! — выпалила я. — А… что теперь делать с мечом?

— Он исчезнет, но, возможно, когда-нибудь, если ты окажешься в сложной ситуации, появится снова.

— Для чего?

— Придет к тебе на помощь, — пояснил тэйс эль Сомри. — Тогда, когда будет угроза твоей жизни, — посерьезнев, добавил он. — Но такое бывает редко, ведь обычно для самозащиты хватает и других приемов, которые ты выучишь. А это — секретное оружие боевых магов. Свет их души.

— Что вы сказали? — растерянно заморгала я.

— Ты не могла не почувствовать. Твой меч создан из света твоей собственной души. А еще — душ тех, кого нет рядом, что не мешает им заботиться о тебе.

— Так, значит…

— Мне известно, что у тебя нет родителей, — сказал он участливо. — Но то, что они умерли, не значит, что им стала безразлична твоя судьба. Они отправили тебе свое тепло и силу, чтобы и ты сама стала сильнее.

— Вот как… — произнесла я и закусила губу, чтобы не расплакаться. Выходит, вот почему мне показалось, будто меня обняли. — Спасибо за разъяснения, тэйс эль Сомри.

— Можешь быть свободна.

Меч медленно таял в моей руке — вот сияние чуть приглушилось, вот он стал прозрачным, а затем, вспыхнув, словно последний луч заходящего солнца, исчез совсем.

Едва я вышла из аудитории, меня тут же обступили сокурсники. Когда сказала, что буду учиться на факультете боевой магии, уставились недоверчиво, точно в обмане заподозрили. Что неудивительно — судя по всему, я оказалась первой девушкой, направленной на этот факультет.

— А где Ина? — спросила я.

— Как ушла, так и не возвращалась.

— Наверное, платье для вечеринки никак не выберет! — предположил кто-то.

Она действительно оказалась в своей комнате и примеряла наряды, вот только вид у тэйсы эль Юнти был вовсе не предвкушающе-оживленным.

— Что случилось? На каком ты факультете? — спросила я. — Ты так быстро ушла, что я спросить-то не успела…

— Алхимия. Это у нас фамильное. Но я все равно надеялась, что получу иную специализацию.

— Понимаю, — кивнула я. Видимо, Ину разочаровал итог проверки, вот только даже ректор не мог перевести ее на другой факультет — так уж заведено. — А у меня боевая магия, представляешь?

— В самом деле?

— Да, сам тэйс эль Сомри удивился.

— А ты знаешь, что Ариан эль Кимри тоже там учится?