Я была на финишной прямой, когда по коридору пронесся женский визг. Между прочим, его источник находился в кабинете Рейдена. Оттуда звучала отборная брань. Я аж заслушалась. И лишь спустя секунд тридцать узнала голос Сабины.

На цыпочках я подкралась к двери. Каюсь, хотела подслушать, но не вышло. Чуть я приблизилась, дверь распахнулась, едва не врезав мне по лбу, и из кабинета вылетела разъяренная фурия. Раскрасневшееся лицо, растрепанные волосы, глаза, метающие молнии – Сабина была сама на себя не похожа. Я шарахнулась в сторону от любовницы Рейдена, но не успела спрятаться в тени – она меня засекла.

— Ты! — палец с аккуратным маникюром указал на меня.

Я сглотнула. Надеюсь, драки не будет.

Сабина направилась ко мне, чеканя шаг как солдат на плацу. Светские дамы так не ходят.

— Это все из-за тебя, — обвинила она. — Рей сделал мне предложение, но ты устроила шоу на званом вечере, и он мгновенно передумал. А как же иначе, ведь любимая воспитанница против.

Я только ресницами хлопала. Не думала, что Рейден так скоро расторгнет помолвку с Сабиной. Я об этом не просила. Более того, четко дала понять, что замуж за него не выйду. Но женщине это не докажешь. Хорошо, Рейден о нас не рассказал, не то Сабина не отделалась бы криком. Она бы меня за волосы по всему магистрату оттаскала.

— Мне больше делать нечего, вмешиваться в ваши отношения, — пожала я плечами.

Сабина прищурилась:

— Имей в виду, я это так просто не оставлю. Тому, кто встанет у меня на пути, не поздоровится.

— Не смей угрожать Элис, — на пороге кабинета возник Рейден. Вздохнув, он устало добавил: — Иди домой, Сабина. Поговорим позже, когда ты успокоишься.

— Без твоих советов обойдусь, — скривилась она. — А с тобой я еще не закончила, — это уже мне.

Одарив меня напоследок убийственным взглядом, Сабина пошла прочь.

— Что это было? — спросила я у Рейдена.

Он лишь рукой махнул и вернулся в кабинет.

Я покачала головой. Бедняга Лэйн, вот в это он влюблен. Королева и преданный паж. Обратит ли она когда-нибудь на него внимание или так и будет мечтать о лучшей партии? Я от всей души пожелала парню удачи. Она ему пригодится. Впрочем, мне тоже. Ведь мне предстоит войти в логово зверя.

Напомнив себе, что вообще-то пришла поставить Рейдена на место, я шагнула в кабинет и прикрыла за собой дверь.

Мужчина стоял у окна, спиной к входу. Руки заведены за спину, плечи напряжены.

— Умоляю, Элис, второй раунд я не выдержу, — произнес он, не оборачиваясь.

Я хмыкнула. Ему действительно досталось. Кабинет походил на Канзас после урагана, унесшего Элли в Волшебную страну: бумаги разбросаны, на полу битое стекло от книжного шкафа. Похоже, Сабина метнула в него чем-то тяжелым. Вот это темперамент! Мне здесь и поживиться нечем.

Но если Рейден думал, что я сжалюсь над ним, потому что Сабина едва не выцарапала ему глаза, то он ошибся.

Мужчина вздохнул, подчиняясь неизбежному.

— Хорошо, — сказал он. — Я слушаю. Какие у тебя ко мне претензии?

— Ты не догадываешься? Мне только что отказали в работе! По твоей вине.

— Ты все еще моя воспитанница и к тому же моя диада, — в отличие от меня Рейден говорил спокойно, по-прежнему глядя в окно. — Я отвечаю за тебя. Мне, в конце концов, небезразлично твое здоровье и твоя жизнь. Работа репортера опасна. С твоей тягой лезть в самое пекло ты рискуешь погибнуть.

— А ты вслед за мной умрешь от тоски. В этом дело? Не беспокойся. Я в состоянии позаботиться о себе. Что уже не раз доказала, — заметила я, а потом не выдержала: — Будь добр, смотри мне в глаза. Почему я должна говорить со спиной?

Рейден обернулся, и я мигом пожелала, что просила об этом. Видеть его лицо было мучительно. Какая-то часть меня (подозреваю, что волчья) отчаянно нуждалась в нем. Я не была уверена, что люблю Рейдена, но я точно хочу его. Секс с ним был удивительно, невероятно хорош. Надо быть фригидной, чтобы по доброй воле отказываться от подобного.

В итоге во мне боролись два желания: убить Рейдена и изнасиловать. Нет, все же сперва изнасиловать, а потом убить. Я не некрофил.

— Элис, — произнес он и тут же исправился: — Алиса, не начинай. Я не против, чтобы ты работала. Но найди себе более мирное занятие.

— Какое? Вышивание крестиком?

— Не ерничай. Я не могу всегда быть рядом и оберегать тебя от неприятностей.

— Так нацепи на меня ошейник, — я дала выход гневу, игнорируя нарастающий в теле жар. — Тогда я буду послушной-послушной.

— Ты утверждала, что простила меня за это.

— И что? Простить не значит забыть. Вдруг тебя опять переклинит? Например, на почве ревности, и ты снова закуешь меня. Или это будут трусы верности?

— Это что такое? — насупился мужчина. — У наших магов таких нет.