В столовую даже не заглянула. Вдруг там Рейден. Позавтракаю где-нибудь в городе. И все же улизнуть из дома так быстро, как хотелось не вышло. Около калитки меня подловили – Авелина и Арон.

Девушка шагнула вперед, преграждая мне путь.

— Нам надо поговорить, Элис, — сказала она.

— Сейчас? Я тороплюсь.

— Дело не терпит отлагательств, — качнула она головой.

— Ну, хорошо. Говорите, что там у вас.

Я думала: поразить меня сильнее, чем Рейден сегодня утром, уже нельзя. Ошибалась.

— Ты вчера оставила нас с Ароном вдвоем, — произнесла Авелина. — Мы разговорились, потом потанцевали. Одно за другое.

— Покороче, — перебила я, нервно оглядываясь на дом. Если Рейден увидит, что я ухожу, еще чего доброго запрет меня в спальне.

— В общем, мы с Ароном поняли, что созданы друг для друга.

Я заглянула Авелина за спину, чтобы посмотреть на Арона. У того был вид побитой собаки. Кажется, сын повторяет судьбу отца. Выбрал жену похожую на мать. Понятно, кто у них в семье будет главным.

— Арон разрывает вашу помолвку, — выпалила Авелина.

— У него не хватило смелости признаться в этом самому? — хмыкнула я. — Что ж, поздравляю с выбором. Вы друг друга стоите.

Я изо всех сил старалась не показывать, как меня обрадовала эта новость. Я так надеялась на подобный исход! Нет, все же мир справедлив. Забрав что-то одно, он тут же дает другое. Но лучше бывшей подруге (не могу же я дружить с ней после того, как она увела у меня жениха) и несостоявшемуся мужу не знать мое подлинное отношение к их внезапно вспыхнувшей любви.

— А как же диада и все такое? — спросила я у Арона.

— Это была ошибка, — пробурчал он, глядя себе под ноги. — Мы приняли за диаду то, что ей не является. По крайней мере, я ничего такого больше не чувствую. Но я не хочу, чтобы ты страдала.

— Можешь быть спокоен, не буду.

Я не стала говорить, что его вины в случившемся нет. Элис исчезла, ее место заняла я, и их с Ароном пара действительно распалась. Парню понадобилось целых четыре декады, чтобы это осознать. Он еще и тугодум. Повезло Авелине. (1bd23)

— Что ж, желаю вам счастья, — сказала я. — А мне пора.

Я не устраивала показных сцен. Арона ждет разговор с мамочкой. Силы ему понадобятся.

Две несостоявшиеся свадьбы – многовато для одного дня. Хватит с меня выяснений отношений. Лучше сосредоточусь на работе.

За калиткой меня ждал второй неприятный сюрприз – полисмен. Я сделала несколько шагов по улице, он двинулся за мной следом. Я ускорила шаг и, пройдя около десятка метров, убедилась, что полисмен не отстает.

— Вы меня преследуете? — резко повернувшись к нему, спросила я.

— Таков приказ. Я назначен приглядывать за вами.

Во мне всколыхнулась волна протеста. Хотелось кричать и ругаться. Так нельзя! А как же свобода передвижения? Вы не имеете права! У меня должна быть личная жизнь. Что если я захочу сбежать на тайное свидание к Айзеку или ввязаться в какую-нибудь авантюру? С подобным эскортом ни то, ни другое невозможно.

Все это я подумала, но ничего не сказала. Потому что знала: спор бессмыслен. Да и не виноват полисмен, он лишь исполнитель чужой воли. Главный злодей – Рейден. Но с ним я еще успею поругаться, а пока – газета. По дороге я только и делала, что воображала, как получу работу и стану самостоятельной. Посмотрим, что тогда Рейден скажет.

Сперва полисмен дико напрягал. Но когда я заблудилась, он подсказал, как выйти к офису газеты. Так у меня появился личный, живой путеводитель по городу. Удобно, ничего не скажешь. К тому же с ним можно не бояться нападений. Это было сложно, но я, скрипя зубами, признала, что идея с полисменом не так уж дурна.

В офисе я, назвав свое имя, попросила проводить меня к главному редактору. Им был тот самый мужчина, с которым я познакомилась на званом вечере. Он тут же согласился меня принять.

— Вот, — я положила на стол перед ним статью о резервации диких.

— Что это? — он осторожно взял листок двумя пальцами и посмотрел на него сквозь очки.

— Моя первая статья в вашей газете, — приосанилась я.

— Но я полагал, вы просите место секретаря. А статья просто предлог для собеседования.

Я нахмурилась. Вчера мы совершенно точно говорили о работе журналиста. Откуда идея с секретарем?

— Нет, я хочу работать корреспондентом, — видя, как мужчина недоуменно поднял брови, перефразировала: — журналистом? Газетчиком? Кто тут у вас?