Карнелий взял все в свои руки:

– Скажите, вы знаете, что на территории Фортона проводятся эксперименты со временем?

Виктон нахмурился:

– Нет, кто вам это сказал?

Дагерти, как обычно, в самый нужный момент промолчал, и Карнелий в очередной раз погрузился в пучину опасной лжи:

– Я сам изучаю время. Меня всегда интересовала возможность перемещения из прошлого в будущее и наоборот. Вам что-нибудь известно о подобных экспериментах?

– Когда-то были попытки прорезать ткань времени, но от этого отказались. Со временем лучше не играть. Прежний император, еще отец юного Сагона, запретил эксперименты со временем. Над какими бы открытиями мы, смертные, ни бились, нужно помнить о том, что боги нам могут простить, а что – нет. Уверен, ни одно временное искажение не будет прощено ангелами времени. То, что мы не видим их, вовсе не значит, что они не следят за нами. Посмотрите на ту статую. – Смотритель зажег в руке магический шар и осветил дальний конец коридора. Там была статуя ангела Цэливра – покровителя знаний и науки. Его огромные крылья отгораживали стопки книг, вырезанных из камня на помосте статуи. В одной руке Цэливр держал перо, в другой – круглый шар. У него был мудрый и спокойный взгляд. Но таких подробностей Карнелий не видел, ведь статуя находилась на том конце коридора, а шар Виктона был довольно тусклым.

– Ангелы следят за нами и не позволят перейти черту, – продолжал смотритель. – Но если вы уверены, что эксперименты проходили в Фортоне, то все намного хуже, чем мы предполагали. Думаю, дело в банде. Возможно, ее члены и занимаются подобным.

– А я слышал, что банда – это демоны, – заметил Карнелий.

– Только слухи, – скептически произнес Виктон.

И тут парадная дверь содрогнулась от стука, за которым почти сразу же последовала уже знакомая мелодия звонка.

Смотритель и его гости обернулись в сторону двери. Дагерти медленно убрал некоторые чертежи в сумку и вышел из кабинета, приготовившись в случае чего атаковать. Карнелий переглянулся с Виктоном.

– Отойдите подальше, – предупредил смотритель и подошел к входной двери. Глаза его немного засветились, и Дагерти ощутил вибрацию белой магии, далеко не самой чистой и светлой. В будущем практически невозможно было найти настоящего белого или черного мага. По меркам прошлого смотритель был белым магом, но в будущем он считался всего лишь бежевым.

Посмотрев в небольшое отверстие в двери, Виктон сосредоточился на своих ощущениях и проверил ауру очередных гостей. Далее он выждал немного, обдумывая, как поступить, опасаясь подставить Карнелия и Дагерти, и наконец на свой страх и риск открыл дверь. Она скрипнула, как, впрочем, и всегда, когда ее трогали.

Была то воля случая или просчет судьбы, но новыми гостями были Рендел и Ниар. Миротелло сразу же поприветствовал смотрителя и извинился за визит.

– Мы закрыты, – устало повторил неприятную истину Виктон. – По любым вопросам обращайтесь в другие филиалы, – добавил он. Ему не нравилось такое повышенное внимание к университету. С чего бы вдруг?

– Я догадывался, что вы не работаете, – сообщил Рендел и приблизился к смотрителю. Потом Миротелло поднял подбородок, чтобы Виктон увидел его лицо под полями шляпы. И смотритель увидел. Он уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Рендел незаметно приложил указательный палец ко рту и едва уловимым взглядом указал на остальных. – Мы пришли именно к вам, – сказал он громко. – Но надолго мы вас не задержим, обещаю.

Виктон старался не подавать виду, но Рендела он узнал и был очень удивлен его приходом.

– Я здесь не один, господа, – смотритель говорил это, напряженно глядя на Рендела. – Вас опередили. Впрочем, проходите. Но предупреждаю: ненадолго. – Он отошел в сторону, пропуская их внутрь.

Карнелий и Дагерти наконец увидели новых гостей. И тут взгляды Ниара и Дагерти встретились. Оба настолько не ожидали встречи, что на мгновение окаменели, а потом лицо Ниара будто свела судорога. Ему едва хватило самообладания, чтобы не наброситься на Дагерти. Виктон всего этого не видел. Первым делом он закрыл дверь и сказал:

– Господа, позвольте нам с лэном Миротелло обсудить кое-что.

– Вы знакомы? – спросил Карнелий. Он был слишком занят изучением Рендела, чтобы обратить внимание на чудовищные взгляды, что бросали друг на друга Ниар и Дагерти.

– Да, – ответил смотритель. – Не виделись много лет. Вы нас простите. Мы на минуту, – с этими словами Виктон указал Ренделу на лестницу. Вдвоем они поднялись в кабинет смотрителя, и тот, закрыв дверь, круто обернулся на Миротелло.

– Ну и кто твой спутник, Рендел? – тихо спросил он.

– Он не ученый. Лучше расскажи про других гостей. Ты оставил их там без присмотра…

– А что там воровать? Ты погляди, во что мы превратились из-за всего этого! О великие ангелы, ты погляди, все ведь катится в аданей!

– Поэтому я и здесь, – приблизившись, сообщил Рендел.

– Ты хочешь убедиться в моей верности? – предположил Виктон. – Не волнуйся. Я уже привык говорить гадости о банде.

Рендел утвердительно кивнул и повторил:

– Так кто эти люди внизу?

– Ученые – маго-техники, – почти что одними губами ответил смотритель.

– Ты слишком рискуешь, – тут же предупредил его Рендел. – Достаточно того, что ты в правду посвящен.

– Я знаю правду о вас, а о враге я ничего не знаю, – шепотом напомнил Виктон. – Я ученый другого профиля, врагу плевать на меня. Ты лучше скажи, как вы? С того самого дня, как я впервые прочел в газете о вашем появлении в Фортоне, я все думал, как бы поговорить с кем-нибудь из вас. И как вам удается поддерживать боевой дух? На вас открыта такая охота. И если ты еще держишь свое имя в чистоте, то другие… я слышал, что Тэаса раскрыли. Вдобавок ко всем злодеяниям его обвиняют в уничтожении крылатого корабля.