— Ну, куда же вы так спешите, Маргарита Петровна? — Раздался насмешливый голос и руки, что до этого прочно удерживали под талию, сжали с боков ещё крепче, помогли стать на ноги. Тёплая ладонь скользнула по щиколотке, осматривая гудящую от боли ногу.

Марго вскрикнула, когда пальцы сжали голеностоп и страдальчески вздохнула, как только удалось от боли отдышаться. В поймавшем её мужчине легко узнала водителя Литнера и замерла, пытаясь сопоставить факты.

— Перелома нет, но о каблуках на некоторое время придётся забыть. — Широко улыбнулся Валера, разогнувшись. — Что с вами? Что-то не так? — Вроде и нахмурился тот, а в глазах веселье, забава. Рита вздёрнула подбородок.

— Без каблуков?.. Даже не знаю, как буду справляться… А… ты как здесь?

Не спеша отвечать на вопрос, мужчина улыбнулся ещё шире.

— Да вот… — Руками развёл. — Скорость превысил.

— М-м… — Марго по сторонам осмотрелась, окидывая стены задумчивым взглядом. — Вроде суд, а не пост ГИБДД, нет?

— Так, я штраф оплатить забыл. А с этим теперь всё строго, вам ли не знать. Едва не закрыли меня за уклонение. Слёзно обещал исправиться и в постановлении суда расписался лично. А с вами-то что? Растрёпанная вся, взъерошенная… — Валера небрежным жестом выбившуюся из причёски прядь от её лица отмахнул, а у Марго от этого невесомого прикосновения, верно, уровень адреналина в крови подскочил, так быстро сердце забилось.

— Передай Константину Сергеевичу, что всё хорошо. — С плохо скрываемой паникой в голосе отозвалась Марго и от мужчины на шаг отступила, а он… он лишь коротко усмехнулся, глядя на неё свысока.

— Это простое человеческое участие, Маргарита Петровна. — Осторожно проговорил, глядя прямо в глаза. — Простое человеческое участие, а вовсе не то, что вы подумали.

— Ну да. А ещё ты здесь просто штраф оплачивал. — Фыркнула она, будто не с подчинённым разговаривала, а с самим Литнером.

На короткое время страх отступил, паника угасла, но как только Марго оказалась на улице, чувство превосходства испарилось, как и не было. И власть, которую она могла демонстрировать, глядя противнику в глаза, не имела никакого значения, когда он оказывался на шаг позади и с удавкой в руках. А ещё она не видела выхода из странной игры. Мало информации, недостаточно полномочий, неизвестный исход… И голова раскалывалась от обилия мыслей. Нужно было с кем-то поделиться. Альбина подходила идеально. Она любила давать странные, просто немыслимые советы, а Марго беспрекословно их исполняла. Пожалуй, именно сейчас ей и недостаёт частички этого безумия, легкомысленности, налёта безразличия. Подругу она нашла в личном кабинете, которого ещё неделю назад не было и в помине.

— Да, да, теперь мы живём вот так. — Горделиво поддакнула та, благосклонно склоняя голову, приветствуя Риту наперевес с её удивлением. С нескрываемым удовольствием погладила поверхность изысканного рабочего стола, ласкающим взглядом окинула стены. — Не далее как вчера Пете вздумалось запереть меня дома, отсечь от социума. Но в итоге случилось вот так. — Губы надула, что-то себе фантазируя. — Он тоже давит на меня. Знакомая ситуация? — Задорно улыбнулась, находя в таком положении дел безусловные плюсы. — Кажется, что ещё чуть-чуть и запретит мне размышлять, делать выводы и их озвучивать. Абсолютная деспотичность! — Восторженно закончила недолгую речь и сверкнула алчным взглядом. — Меня никто и никогда так не оберегал! — Возбуждённо пояснила свои эмоции. — Впрочем, о чём это я… ты ведь не умеешь ценить подобное проявление чувств. — Рукой взмахнула, предлагая не обращать внимания на слова. — Забота для тебя так же естественна, как и… — Нахмурилась, нежась в новых восхитительных ощущениях. — Просто естественна. — Коротко улыбнулась. — Это крест любого эгоиста и тебе придётся идти с ним по жизни. Тебе просто не с чем сравнить, потому ты и не воспринимаешь заботу, участие, как дар свыше.

— Я за тебя рада. — Участливо кивнула Марго, а Аля нервно облизнула губы.

— Петя всё же сделал мне предложение! — Довольно взвизгнула подруга, кольцо на пальце демонстрируя. — Всё так красиво, помпезно… По крайней мере, теперь стало понятно, отчего он так долго тянул. — Закусила губу, стреляя искрящимися от радости глазками. — Ресторан, обилие цветов, белоснежные скатерти с золочёными оборками… И только мы вдвоём. — Аля глаза закатила, минуту триумфа вспоминая. — Как раз сегодня я собиралась позвонить, похвастаться. Наверно, тебе нужно знать, что теперь я буду хозяйкой в его доме. То есть это, конечно, и твой дом. — Торопливо заверила Альбина и на мгновение осеклась, глядя на Риту с некоторым недоумением. — И вот сейчас я всё это тебе говорю, между прочим, очень волнуюсь. Согласись, совершенно обоснованно ждала волны негатива, ведь, по сути, вторглась на твою территорию, а ты молчишь. Что-то случилось? — Прозвенел беспокойством голос.

— Ну, как сказать… Вроде ничего не изменилось. — Пожала Марго плечами, к тяжёлым мыслям прицениваясь. — У меня есть всё то же внимание, всё та же навязчивая опека, что и прежде. Вот только она несколько другого характера. — Поджала губы, не справившись с желанием криво улыбнуться. — Костя объявил мне войну. — Сдавлено прошептала, пропуская сквозь себя волну дрожи. — И я не знаю, что со всем этим делать.

— О-ох… — С неодобрением покачала Альбина головой. — Рита, я бы поняла все эти метания, если бы ты Литнера не любила, но вот так… — Руками развела, такой правды не принимая. — Это утопия, понимаешь? Нельзя сделать человека счастливым насильно, да и с чего ты, вообще, взяла, что ему нужно вот такое вот счастье без тебя? Он не взбалмошный юнец и наверняка предельно точно для себя решил, чего хочет от жизни и какими путями всё это получить. Вот, что у тебя случилось, что? Чем смог удивить на этот раз?

— Угроза жизни довольно веский аргумент?

Рита воспалённую после удавки полосу на шее продемонстрировала, а Альбина встревожено глянула и невольно прикрыла ладонями теперь уже отчётливо виднеющийся живот.

— Даже не знаю, что сказать… А с чего ты, вообще, взяла, что это Костя? Он так трепетно к тебе относится… и вдруг настолько кардинальные перемены…

— При этом мне довольно-таки настойчиво посоветовали вернуться домой, а спустя минуту я его водителя на лестнице встретила, и тот с показательной любезностью интересовался, всё ли у меня в порядке.