Рита при упоминании собственного имени дрогнуть себе не позволила, стойко выдержала заинтересованные взгляды присутствующих.

— А ты, значит, и здесь поспел. — Всё же не сдержался Зотов, и последнее замечание растолковал верно. Рита сверкнула наглым и совершенно пустым взглядом, Литнер подобрел и в кресле позволил себе развалиться.

— Ты же знаешь, в своё время через меня полгорода прошло. В хорошем смысле этого слова, разумеется. Так, Маргарита Петровна?

— Я работала у Константина Сергеевича какое-то время сразу после института. Недолго.

— Да, они с Ильёй моим характерами не сошлись. Ох, чувствую, пробежала между ними кошка… или другое что? — Потянул с намёком. Рита при этом румянец удержать не смогла, Илья взгляд опустил, вяло улыбаясь. Самарин и компания уловили малейшие полутона и эмоции. Промолчать ума хватило, а вот вожделенные взгляды… — А жаль. — Разглядев достаточно, добавил Литнер. — Госпожа Оболенская подавала большие надежды. Впрочем, она их и оправдала. Блестящая карьера. Блестящая. Но вы не отвлекайтесь, господа, документы перед вами. — С видом благодушного хозяина руками взмахнул, к делу приступить предлагая.

— Ну, такие вопросы за пять минут не решаются. — Перекрыл Зотов документы сложенными в замок ладонями.

— Главное в этом деле правильно поставить задачу, а дальше Маргарита Петровна так за него возьмётся… ух! Пух и перья полетят. Как, кстати? Сошлись характером с непосредственным руководителем?

— А ты я вижу, вошёл в роль? — Недобро глянул на партнёра Зотов и губы поджал, глядя, как тот скалится.

— Как за родную переживаю. — Наиграно вздохнув, Литнер демонстративно обвёл губы языком, шею размял, ладонью её потирая. — Девочке семью пора строить, детей рожать, а она всё туда же… свободные отношения… — Осуждающе потянул.

— Константин Сергеевич. — Деликатно прокашлялся Глускер и Костя притих.

— И что всё-таки между вами было? — Задал вопрос, но ответ на него получить не желал. Потому тут же поднялся, к окну отошёл, закурил. — Жду твоего ответа в течение трёх дней. Нет — значит, нет. Испытывать моё терпение не советую. — Предупредил, растеряв всю веселость, только-только задымившуюся сигарету ладонью смял и перевёл сбившееся дыхание. — Если возникли вопросы — Илья Андреевич с удовольствием на них ответит. Пятнадцать минут, думаю, у него есть. — Бросил Литнер, кабинет покидая, и хлопнул дверью, видимо, не получив ожидаемого отклика.

— Прости, что так вышло. — Шепнула Рита Илье уже прощаясь. Он, конечно, отмахнулся, но глазами побитой собаки всё же посмотрел.

— Да ладно тебе. Это же Костя. Его уже не изменить. — Осторожно улыбнувшись, он с желанием Риты коснуться справился. — Выглядишь неважно. Возвращение не пошло тебе на пользу. Ещё вчера улыбалась, а сегодня уже пустая как кукла.

— Пусть так.

Рита подобралась, ограждая себя безразличной улыбкой. Илья прищурился, такую её реакцию воспринимая по-своему.

— Хм… Почему-то именно такого ответа и ожидал. Что, даже бравировать желания не осталось? — Жёстко усмехнувшись, он вдруг зло закусил нижнюю губу и запястье её сжал, разрешение на это не спрашивая. — Рит, что ты делаешь, а? Ведь можно ещё…

— Не хочу! — Прошипела она едва не по слогам. Руку из захвата вывернула, покрасневшую кожу пальцами другой руки растёрла.

— Рита?..

— Твои драгоценные пятнадцать минут истекли. — Подвела она чёткий итог, совершенно пусто улыбаясь.

— Кукла и есть! — Демонстративно сплюнул в сторону Илья, спешно удаляясь. А Воронцов занял его место рядом с Марго. Ядовито и многообещающе улыбнулся.

— Что тебя так обрадовало? — Навязчивое прикосновение с плеча сбрасывая, скривилась она. Воронцов довольно облизнулся, склонил голову набок, нарочито глубоко вдыхая.

— Поистине говорят: «знание — сила». Я понял, кто ты. — Шепнул он будто по секрету. — Мы с Глускером институт заканчивали, а ты только поступила.

— И я рада, что уроки математики не прошли для тебя даром и простые подсчёты можно сделать, не пользуясь вычислительной техникой. Сколько лет у нас с тобой разницы?.. Или всё куда проще и ты заглянул в личное дело?

Воронцов и не думал смутиться, с удовольствием Риту рассматривал.

— Все тогда говорили, что он потерял голову от любви. Теперь вот и мне посчастливилось увидеть виновницу.

На неприкрытую лесть Рита недовольно вытянула губы. Нарушая границы личного пространства, к Мише приблизилась, и, галстук его пальчиками поддевая, уверенно за него потянула.

— Не советую тебе со мной связываться. Я очень коварна. И разбиваю сердца. — Невинно пожала она плечами и галстук, из-под пиджака вытянутый, лёгким движением расправила.