Присутствие Глазиков я заметил только минут через пятнадцать после окончания второго испытания. Компания еще одного представителя вида чудо-юдо уже не сильно удивила.

— Грэ-грэ! — по этому поводу больше волновалась Греча.

Если я правильно прочитал ее эмоции.

Гному же все было по барабану. Вроде бы он с Глазиками работал на одну контору, но никакой душевной теплоты между ними я не заметил. Возможно, они из тех ребят, что работают на соседних этажах и видятся лишь на корпоративных вечеринках.

Даже если бы работали на одном. Не похоже, что новичок из болтливого типа. Не похоже, что он вообще может разговаривать. Глазики бесшумно сопровождал нас в качестве тени.

Совсем недавно я находился в компании очаровательных девушек и надежных парней, а теперь — в кругу свиты финального босса. Сам уже чувствую себя злодеем в неком роде. Эти чудики выглядят не слишком дружелюбно, скорее зловеще. Более того, похоже, что впереди ждет еще один.

Мы как раз поднялись лестнице и уже находились на одной уровне со входом. Обзор на центральную часть дверей все еще заслоняла жаровня. Гадая, что ждет впереди, я потихоньку обходил ее со стороны.

В уме я прогонял все возможные варианты: от ктулхуподобной муторной твари до миловидной лоли-демоницы в японском школьном купальнике. Но, как это обычно и бывает, реального положения дел предвидеть на удалось.

Сверкая алыми глазами, передо мной стояла девушка, которую ненароком можно спутать с вампиром. Прекрасная холодная принцесса, дама сошедшая с картины — Би.

Я уже хотел расплакаться, кинуться к ней и выразить свое счастье…

Нет, естественно. Мое чудное приключение пусть и неплохо потрепало нервы, но здравость мысли еще не погубило. Настоящая Би сейчас валяется в деревне под присмотром лекаря. Любая теория, объясняющая ее появление здесь, будет высосанной из пальца. Девушка, стоящая перед вратами, всего лишь очередная обманка, мираж, призванный меня остановить. Она — мое третье, финальное испытание.

Тем не менее, чувствую себя неловко. Одно дело понимать ситуацию на интеллектуальном уровне, другое — на физическом. Нутро пылает, а руки чешутся. Меня одолевает непреодолимое неясное желание, направленное непонятно куда.

— Эй, человек. Ты чего так засмущался при виде барышни? Она тебе нравится что-ли?

Ага. Появилось еще одно чувство. Кажется, его величают гневом. И направлен он к мелкому гному, на диво хорошо косплеящему Тоши.

Тем не менее, контраст эмоций вернул меня в порядок и я уверенно направился к псевдо Би. Подделка отреагировала на мое приближение на диво правдоподобно — никак. Лишь кинула апатичный взгляд в мою сторону.

— Йоу, — поприветствовал ее, подойдя достаточно близко.

Ответа не последовало. Чего еще ожидать?

Свой щит и меч она выставила на уровне ног, упершись руками сверху, и в классическом для оригинала стиле пронзила меня взглядом.

В кино и литературе подобные образы возникают из воспоминаний самого героя, отсюда и подобная реалистичность. Даже этот кровавый неуловимый блеск ее глаз по силе и напору сопоставим с настоящим.

Будь это испытание первым, то я бы непременно растерялся. Со стороны оно может показаться не слишком уж и мудреным, но не факт, что я бы его прошел.

Сейчас же, оперируя не так давно приобретенным опытом, я быстро вник в существо вопроса.

Как часто это взгляд влияет на мои решения и действия? Раньше я об этом не задумывался, считал влияние Би чем-то естественным и нормальным, ничего плохо в этом не видел. Эта девушка довольно рассудительная и не стала бы манипулировать мной в эгоистичных целях. С другой стороны, складывается впечатление, что я и не против такого поворота.

— Солт, остановись. Дальше идти нельзя, — произнес настолько привычный голос.

Единственно правильным решением было бы его проигнорировать. На этом бы все закончилось, но я поступил иначе. Не то чтобы я поддался ее чарам, просто стало интересно, насколько эта поделка хороша.

Порыться в необязательных диалогах с энписи бывает довольно интересно.

— Почему мне нельзя идти дальше?

— Если ступишь за порог— можешь уже не вернуться.

— Тебе то какая разница? — задал вопрос, подразумевая, что она всего лишь сущность-хранитель, а не моя подруга.

— Хех, а ты не так уж прост, — оно (а иначе и не скажешь) улыбнулось до ушей, оскалив шипастые зубы.

Прелестное личико мгновенно обезобразилось, наполнившись морщинами и острыми углами. Кожа побагровела, нос, уши и все остальное вытянулось. Оно начало напоминать демоническую версию эльфа с изуродованными чертами знакомой девушки..

Гадость. Надеюсь, что в будущем, глядя на Би, не буду вспоминать эту гнусную рожу.

— Ты ведь здесь за силой, человечишка? Хочешь защитить друзей? — Голос существа тоже изменился, стал более хриплым и высоким, словно у старухи Горгоны. — Какое приземленное желание! Хех-хех-хех. Но и ему не суждено сбыться, коли ты умрешь.