— Маскировка не прокатила, так ты решил навешать лапши на уши? Увы, дружище, но этого явно недостаточно.

Скрестив руки, я брезгливо посмотрел на существо сверху-вниз. Оно должно осознать, что я уже победил и продолжаю исключительно ради интереса.

— Увы, я вовсе не лгу, человечишка. Пройдя дальше, ты действительно можешь умереть. Если не оправдаешь его ожиданий, то он обратит тебя в пепел, — говоря о нем существо эпично вытягивало каждое слово.

— Что еще за “он”? — мне стало интересно. Как же забавно будет подловить эльфа на вранье.

— Выходит ты ничего не знаешь? Так и быть поведаю тебе правду.

— Спасибо огромное!

Ставит меня в положение должника? Хорошая попытка, как говорится.

— За этой дверью почивает Бог. Именно он решит: получишь ты силу или нет. Все испытания, что ты преодолел до этого, не проверяли тебя на право стать сильнее, а всего лишь оценивали достоинство предстать перед ним. Моя задача — не только провести третью проверку, но так же и предупредить претендента о грядущей опасности.

Происходящее напоминало финальный экзамен. Проверяется весь усвоенный материал за семестр. Стану ли я бросаться вперед, сломя голову? Буду ли я бежать, опасаясь таящихся сзади опасностей? Замешкаю ли я в попытке стать сильнее ради друзей?

Выводы, сделанные ранее, словно сами намекали, что стоит остановиться.

— Что еще за бог? Ты о демиургах?

— Нет-нет-нет. Ты заблуждаешься, человечишка. Эти два существа банально несопоставимы. Боги — вершина иерархии этого мира. Сильнейшие, умнейшие и достойнейшие существа. Ты ведь уже служишь одному из них. Так к чему такие вопросы?

Видимо, он о пантеоне греческих богов. Значит, в этом мире они вполне себе реальные создания, а не персонификации неких сил, как в моем.

Да и слово “служит” не особо отображает реальности. Я служу Артемиде настолько же, насколько футболист надписям на своей футболке.

— Демиурги же в свою очередь это нечто, выходящее за грани этого мира, — продолжило существо. — Они возвышаются над всеми прочими, наблюдая из небес. Олимп для них не более чем один из залов их чертогов.

Невольно вспомнился сюжетик Рен-ТВ о зеленых человечках, летающих по галактике и заселяющих планеты жизнью. Вот только вместо планет — целые миры, а вместо зеленых человечков — загадочные существа.

В каком-то смысле я даже разочаровался. На секунду поверил, что раньше времени встречусь с демиургом. Услышав его ответы на несколько вопросов, я бы смог скорректировать дальнейшие действия.

И не стоит забывать, что все эти россказни — способ сбить меня с толку. Задача эльфа-помидора — заставить меня капитулировать.

— Он не врет, человек, — внезапно встрял гном.

— И ты с ним заодно?

Не знаю почему, но мне показалось, что карлик уже на моей стороне.

— Грэ-грэ!

Даже Греча подтвердила сказанное.

— …

А Глазики… молчание знак согласия?

Я что-то явно надумываю!

— Ты уже прошел третье испытание, человечишка. Сейчас же проходит брифинг. Кроме того, считай, что я уже присоединился к твоему отряду.

— Да ладно, не утруждай себя. Нас и так уже много.

Ладно еще эти комичные недомонстры, но вот от компании жуткой алой твари я точно откажусь.

— Впрочем, это чисто формальность. Если ты таки решишься пойти дальше, то придется выбрать лишь одного из нас, — сказал красный эльф.

Я еще раз посмотрел на гнома, и тот торопливо кивнул.

Верить или нет?

Я ведь не пришел в это место осознанно. Да, действительно стремился к силе, однако ни на какие испытания не подписывался, оказался здесь случайно.

А что если…

Например, мы с Клариссой все также находимся в окружении монстров, и как только я выйду отсюда, то окажусь все в той же безнадежней ситуации. В таком случае нам конец.

Опять же высосано из пальца. Настоящее положение дел скрыто тайной. Какое бы решение я не принял, оно все равно будет случайным.

Бездумно бросаться вперед сломя голову? Сдается в этой ситуации не важно в какую сторону бежать.

Принимать решение, основываясь на страхе? Конкретно сейчас проверить наличие монстра в темноте, можно только в нее ступив.

А Би… ее даже рядом нет.

Технически выбор есть, но на деле он не имеет значения. С другой стороны, если я все таки уйду вперед, то, возможно, обрету силу.

Все остальные преимущества и недостатки слишком расплывчаты, чтоб на них опираться.

— Я все же встречусь с вашим “богом”.