Какое-то время зеленая тварь глазела только на нее, потом отвлеклась и заговорила с остальными. Раздалось несколько коротких криков, словно кто-то отдавал приказы или спорил, но затем Рут услышала, как отодвинулся засов на люке.

Грон, очевидно, тоже это услышал, потому что молниеносно схватил ее и сорвался с места, пробежав камеру и выбив люк. Рут ничего не видела. Он крепко держал ее за талию, и сила его движений почти согнула ее пополам. Она слышала крики и вопли, но Грон уже бежал прочь. Парень был быстр. Рут попыталась извернуться и посмотреть, что происходит. Она заметила что-то похожее на небольшую ярмарку с палатками, окруженными клетками всех форм и размеров, с несколькими фигурами в темных одеждах, снующими между ними. Их камера располагалась у самого края, и ее со всех сторон, как муравьи, облепили маленькие инопланетяне, некоторые из них стояли, а некоторые были сбиты с ног. Несколько пришельцев гнались за ними, но было ясно, что они их не догонят. Снаружи их камера выглядела на удивление маленькой. Она и подумать не могла, что двое людей смогут прожить в ней почти неделю.

Местность, по которой они бежали, состояла из ровного слоя грязи со странными пучками травы. Грон бежал в сторону леса, и как только он его достиг, сразу же прыгнул, и Рут внезапно оказалась на дереве в пятнадцати футах от земли (прим. около 5 м). Что ж. Похоже, она была права насчет того, что Грон из народа, живущего на деревьях.

Грон что-то пролепетал и быстро ее оглядел, прижимая к дереву четырьмя из пяти своих конечностей. Похоже, он решил, что с ней все в порядке, и ловко перебросил ее к себе за спину. Она сразу поняла, что он хочет, чтобы она повисла на его спине, и сделала все возможное, чтобы забраться на него и не упасть. Как только она обвила его руками за шею, а ноги сомкнула на его талии, он снова стал карабкаться вверх, пробираясь все выше и выше к верхушкам деревьев, перепрыгивая с ветки на ветку, чтобы увести их подальше от поляны. Видимо, он привык к такого рода передвижениям, но это был один из самых ужасающих опытов в ее жизни, наверно, на третьем месте после похищения инопланетянами и срезанной с нее одежды ими же. Она спрятала лицо между своим плечом и его шеей и закрыла глаза, так что все, что она слышала, — скрип ветвей, их дыхание, ветер, развевающий ее волосы, и урчание ее пустого желудка.

Спустя какое-то время Рут осознала, насколько безмолвен мир вокруг них. Она не слышала ни криков преследователей, ни других звуков. Было на удивление тихо. Она также заметила, что Грон периодически замирает, и в следующий раз, когда он остановился, она осмелилась поднять голову и осмотреться.

Они находились в дремучем, непроходимом лесу. Деревья чем-то напоминали деревья на Земле, но у них были огромные листья, как у пальм. Она попыталась оглянуться, чтобы посмотреть, как далеко им удалось уйти, но их плотной стеной окружал лес. Грон тоже озирался по сторонам, ощупывая ствол дерева и проверяя, сможет ли ветка выдержать их вес, очевидно сравнивая ее с ветками других деревьев в округе. Она решила, что он, должно быть, ищет безопасное место для их остановки.

— Грон, — произнесла она.

Он посмотрел на нее поверх плеча и погладил по руке, лежащей на его горле. В его глазах не было уверенности, но и страха она не обнаружила. Рут догадывалась, что он не успокоится, пока не уведет их подальше от плохих парней, взобравшись как можно выше на дерево.

— Ладно, — вздохнула она, втянув голову в плечи. На мгновение она почувствовала, как он уткнулся носом в макушку ее головы, а затем они снова пришли в движение.

Потребовалось чуть больше поисков, прежде чем Грон дал знак, что она может спуститься. У нее возникло чувство, что ее конечности одеревенели от излишнего напряжения, когда она попыталась их расслабить и выпустить Грона из мертвой хватки, зашатавшись, когда встала на ноги. Грон поддерживал ее, но, к счастью, ветка была достаточно толстой и стоять на ней было удобно. Она поняла, что слышит шум струящейся воды, и посмотрела вниз, увидев, протекающий среди нескольких деревьев ручей.

— Грон! — вскрикнула она, похлопав его по руке и указав пальцем. Он что-то проворчал, но она лишь несколько раз указала на себя, а потом на воду, дав понять, что хочет спуститься туда и не отстанет, пока он не воспримет ее решение всерьез. Очевидно, осознав, что ничего не добьется, пока не отведет ее туда, Грон снова закинул ее на спину и ловко спустился вниз.

На этот раз она сама спрыгнула с него и побежала к воде. Рут вошла в воду, даже не придав значения тому, что вода была холодной. Она села там, где вода была по пояс. Рыбы не было видно, но под водой росли зеленые водоросли, что, как она надеялась, означало, что вода не опасна. Она быстро зачерпнула немного и выпила, позволив воде стечь по ее груди. Рут засмеялась, наслаждаясь свободой, вскинула руки к звездам и просто залюбовалась тем, как они выглядели на фоне деревьев и неба на заднем плане вместо пустых металлических стен. Она упала навзничь, зажав нос, чтобы нырнуть под воду, которая моментально намочила ей волосы. Холодная вода приятно остужала голову.

Она услышала всплеск и вынырнула, чтобы выяснить, в чем дело, обнаружив, как Грон неуверенно и встревоженно шагнул в воду. Рут рассмеялась и протянула к нему руки, но он не присоединился к ней. Она встала и подошла к нему, ее влажная кожа быстро покрылась мурашками на ночном воздухе, но это не испортило ей настроение. Она улыбалась, как идиотка, протягивая ему руки, даже не заботясь о том, что она голая. Они были свободны! Почему он не празднует?

Она потянулась вперед и взяла его за руки, пытаясь затащить в воду, но не смогла сдвинуть с места. Она склонила голову на бок и вопросительно посмотрела на него. Он отвел одну руку и ущипнул себя за мех на груди, затем окунул кончик хвоста в воду и вытащил его обратно, насквозь промокший. А-а. Он пытался ей сказать, что его мех впитал в себя слишком много воды. Если он сейчас пойдет купаться, то ночью замерзнет. Она погладила его по руке, давая понять, что поняла, и вернулась в ручей. Она села и выпила еще немного воды, затем попыталась помыться. Правда, без мыла это было проблематично, но на дне ручья был песчаный ил, которым она могла отскрести с себя грязь.

С берега донесся стон, она взглянула на Грона и чуть не упала от потрясения. Он наблюдал за ней и дрочил! По крайней мере, так ей показалось… Когда он убрал руку, его член по-прежнему выглядел обмякшим, а на его лице определенно было несчастное выражение. Какого черта?

Ей вдруг стало не по себе, и она вновь осознала, что голая, поэтому склонилась к воде, чтобы прикрыть грудь. Грон, кажется, ничего не заметил, отвернулся от нее и запрыгнул на дерево. «Какого хрена?» — спросила она себя, вернувшись к спа-процедурам. Может, ему просто нужно облегчиться? Или он завидовал, что она помоется, а он нет? Наверно, ему еще хуже, чем ей, может, у него просто чесотка? Рут замерла. А может, у него были вши? Или блохи? Инопланетные блохи-вши? Прошлой ночью она спала рядом с ним, так что если они у него были, то сейчас они были и у нее. Она озабоченно оглядела себя, но ничего не почувствовала. Возможно, одной ночи было недостаточно, чтобы ими обзавестись.

Она вздохнула с облегчением, вспомнив, что не видела, чтобы он чесался. С ее стороны было подло считать, что у него блохи только потому, что у него была шерсть. В конце концов, он вытащил ее из камеры. Он мог оставить ее там, но вместо этого утащил, как Кинг-Конг. Скорее всего, она обязана ему жизнью.

Может, он просто скучал по миссис Грон?

Рут постаралась как следует вымыться, выпила столько воды, сколько смогла, облегчилась, потом признала, что замерзла. Ей нечем было вытереться, с волос капало, и она ничего не ела с тех пор, как инопланетяне забрали ее одежду. Впрочем, ее желудок был полон воды, а она была так рада оказаться на свободе, что в данный момент не беспокоилась насчет еды, но понимала, что скоро ей придется что-нибудь поесть.