Дариан:

— Ну, что, чему-нибудь жизнь научила?

«Ах, ты плут!»

— А тебя?!

— Хм, тебе необходимо новое платье и теплая одежда.

Прозрел!

Не засмеяться было просто невозможно.

— Истину глаголишь! А я тоже вынесла для себя один урок.

— И какой же? — заинтересованный тон.

— Любовь делает нас и сильными, и слабыми. Лифния ведь до последнего боролась с мором, и даже сказала мне, где искать Юлалина и Вокуна. Это была ее душа, которая вырвалась из оков мора. Настолько сильной была ее любовь к сыну сестры. А вот Вокуна любовь сделала слабым человеком. Разбила на две половины и заставила страдать…

Все вокруг заплыло перед глазами, и нас выкинуло на поляне в какой-то глуши, где нас «радушно, как и всегда» встретили:

— Я рад, что вы целы, — поприветствовал Сайлер с каменным лицом. Эраст ему поддакнул и продолжил собирать снаряжение, разложенное рядом: продовольствие, посуду, теплые пледы, веревки. Все это он затолкал в огрооомный мешок, что забросил себе на плечи и не переломился:

— Вы живы.

Звучало менее чем жизнерадостно, но что с окаменелых взять?

Но тут Эраст вдруг, словно, опомнился и, свалив обратно мешок, выдал мне рукавицы.

— Понять не могу, зачем вам это все нужно? — поднял он на меня раскосые глаза, и теперь уже Сайлеру пришлось кивать ему в ответ. Выглядели они комично, так как различала я их только по росту и оттенкам глаз. А так — на одно лицо!

— Эх, узнаешь, а точнее увидишь…

***

Такой хохот еще не долетал до вершин снежных гор, недалеко от которых мы находились.

Как я и обещала: мое лицо разнесло! Оно опухло и напоминало горящий факел, губы надулись, из-за чего я говорила неразборчиво и могла только гневно мычать на согнувшегося пополам от смеха бесстыдника и на хмурых окаменелых, которые смотрели на меня, как на чудо Творца, или скорее, как на его чудачество.

На моих руках, несмотря на теплую погоду без осадков, красовались варежки с бумбонами, что беспокойно дергались, когда зуд становился невыносимым, и меня начинало трясти. До ужаса хотелось подбежать к ближайшему дереву и, подражая медведю, потереться всем телом. Поэтому всю дорогу, что вела к самому подножию гор, я с ненавистью взирала на растущие кругом цветы с синими бутонами, на которые у меня с детства была аллергия.

— Признаться честно, я вам не верил, — утирая слезы смеха, поднял на меня глаза Дариан.

Я еще больше надулась, но уже от раздражения и, задрав подбородок, продолжила путь.

В итоге через пол часа, мы бродили около самой «младшей» из гор, но и она убегала так высоко в небо, что за облаками ее вершины и видно не было. Что делать дальше никто представления не имел. Гора, как гора. С выступами, трещинами, великолепием, но без пещер.

Может, мы что-то упустили?

Нет, мы не могли ошибиться. Я мысленно воспроизвела строчки: «…первый камень Творец взял из горной пещеры в Долине Ветров. У подножия Дитя-горы, с южной стороны узришь ты в сокровищницу этого мира вход. Сей камень спрятан в самой темной из пещер, куда никогда не проникает свет…»

«Долина Ветров» — именно так именовалось это место. Лес, раскинувшийся по соседству с горами, условно делился на четыре части. Считайте, что эта долина — аномальная зона, потому что в одной части ветер дул с юга, в другой с севера, в третьей с запада, а в последней хозяйничал с востока. Неудивительно, что камни спрятаны где-то здесь. Кто сунется в такое место? Еще неизвестно, кто водится в этих лесах, уж слишком легко потеряться.

Пришлось топать обратно к порталу, чтобы разбить небольшой лагерь, хорошенько все обдумать, а заодно и перекусить. Я шла впереди всех, поэтому не сразу заметила, что все окаменелые потихоньку отстали!

— Эй, — крутила головой я, но вокруг меня были только кусты и деревья.

Ушли проверять местность на предмет опастности? Решили съесть все без меня? Да кто же их знает!? От всех ожидала, а вот от Дариана нет. Он вроде мягче со мной стал в последнее время, а тут взял и бросил посреди леса!

Вот так я и стояла и мычала, и стояла, и мычала, потом плюнула и пошла дальше, решив, что если надо — догонять, если что — остановят! На этой оптимистичной ноте я и продолжила свой путь, но настроение быстро испортилось. Вскоре у меня стала кружиться голова, а нос заложило.

Услышав о моей проблеме, Гар сварил для меня особое снадобье, однако, действовало оно лишь один раз и снимало симптомы аллергии лишь на небольшой промежуток времени, поэтому я решила оставить его на крайний случай. И по всей видимости, это был именно он!

Ох уж этот Дариан!

Черт! Теперь еще и кровь из носа пошла!

Пришлось запрокинуть голову и обвязать шею и нижнюю часть лица шарфом, чтобы не испачкать рубашку, которая на удивление была впору и брюки, которые заменили неудобное платье с длинной юбкой. Главное было никуда не врезаться! Кому расскажу, не поверят, что я смотрела на верхушки деревьев, чтобы не убиться, и шагала с запрокинутой головой, стараясь идти вперед и никуда не сворачивать.