— Мы? — глумливые улыбки озарили их лица, — Мы не хотим их сжигать. Они нам не нужны.

Теперь они смотрели на меня по-другому. Очень странно, гипнотизируя.

Сайлер вдруг сделал мне шаг на встречу и протянул одну из книг, которую держал в руках:

— Ты хочешь эту книгу? — произнес он завораживающим голосом. — Подойти, возьми ее, — почти прошептал он.

Его широко распахнутые глаза светились и манили, как и книга в его руке, которая была мне так дорога. Зрение изменяло мне, показывая безобидного человека, который отдает то, что я хочу, затуманивая действительность. Он виделся расслабленным, дружелюбным и каким-то возвышенным. Но он заманивал меня в ловушку, словно жертву, отдавая желаемое.

Бежать!

Я мигом взлетела вверх по лестнице, забыв и про боль в ногах и про неудобные туфли. А когда оказалась на втором этаже, две пары глаз продолжали внимательно следить за мной, и я взмолилась Творцу, что бы больше наши с ними пути не пересекались!

***

Пока я неслась по коридору, голова разрывалась от сотен вопросов. Что я должна сделать? Что должна сказать? Как убедить могущественное существо, в том, что он совершает огромную ошибку? И захочет ли Дариан меня слушать?

У кабинета я перевела дух и, чтобы не передумать, резко распахнула дверь, сдерживая свою ярость. Дариан стоял у окна и не обращал на меня никакого внимания. Даже не повернулся на звук хлопнувшей двери.

Значит, говорить буду я.

— Зачем вам это нужно? — сразу же задала я главный вопрос, вполне спокойным тоном.

Но он не слушал меня, а может и вовсе не слышал. Он с каким-то нетерпением наблюдал за разворачивающейся картиной за окном. Причем смотрел он ТАК, что я невольно сжалась, представля, на что можно смотреть столько кроважано. И меня кольнуло в самое сердце, когда неведомая сила подтолкнула к стеклу, и я увидела, как окаменелые готовятся сжигать книги.

МОИ КНИГИ! Все, что у меня осталось! О, Творец!

…

Но пламени еще не было!

Ноги подкосились, и я бы рухнула, если бы меня не поддержали. Хотя я бы предпочла рухнуть.

— Что же вас так потрясло? — не отрывая взгляда от существ, которые выносили книги, произнес Дариан.

— Зачем? — повторила я свой вопрос уже громче, вот только голос дрогнул.

Его волосы переливались золотом на свету. Он стоял рядом в лучах солнца и выглядел, как божество. Отлитая статуя Творца из золота. Но это обман! Это было застывшее чудовище.

— Мне нужна книга. Всего одна книга! — вдруг отмерев, заговорил он. — И единственное, что я о ней знаю, это то, что ее невозможно уничтожить, — он резко схватил меня за плечи и приблизился к моему лицу, а я и ахнуть не успела. Его глаза горели, его губы продолжали шептать. — Она где-то здесь, в этом мире. Я знаю! — говорил он, как безумный, все громче и громче, пугая меня. — И я найду ее, даже если мне придется спалить все книги! — его голос звучал победоносно, злорадно. Он смотрел куда-то сквозь меня, вцепившись в мои плечи, но думал о своем, а я теряла надежду. С каждым словом я убеждалась в его безумии. В том, что он опаснее всех других существ, потому что он непредсказуем. Дариан был сбоем системы.

— Вот зачем вы меня забрали. Вам нужен был мой архив! — посетила меня ужасная догадка. И нужны были книги, но почему же они забрали еще и меня?

— Именно, — он отпустил меня столь же резко, как и схватил. — Но эта чертова метка Творца не позволяла мне притронуться к книгам! — злость отразилась на его лице, и он зарычал, как дикий зверь.

Отшатнувшись, я посмотрела на него, как на сумасшедшего. Но во мне не было больше страха. Я ощущала себя опустошенной.

— О какой метке вы говорите?

— Метка — это ты, — коварно улыбнулся мне окаменелый. — Благославленная Творцом! И отныне моя! — он жадно пробежался по мне взглядом, а затем вновь метнулся к окну. — Помнишь ту ночь, когда тебя привезли? Тебя же продали! Собственные соседи разменяли тебя на золотые монеты, — теперь я слышала его презрение. — И продали тебя мне, ты моя! — он снова подошел ко мне недопустимо близко, так, что мое лицо обдало ледяным дыханием. — А, значит, и все эти книги теперь мои!

Безысходность. Жалкая безысходность.

Что я еще могла?

Молить о пощаде?

Нет! Я должна была найти способ, я просто обязана! Его не волновали другие книги, ему нужна была лишь одна.

Его смех разнесся по комнате, а мне вдруг почудилось, что его золотые локоны превратились в змей, покачивающихся на плечах хозяина.

— А что если я найду эту книгу? — вымолвила я, едва дыша. — Я профессионал в своем деле, я читала все книги, которые вы собрались сжигать, и я могу получить доступ ко всем архивам, которые вам нужны. Я найду эту книгу, но взамен вы сохраните жизнь этим, — я посмотрела в окно, где все уже было готово. Окаменелые ждали одного лишь кивка своего правителя. И я стала отсчитывать секунды до его ответа.