— Вам нравится, — тихий голос разорвал тишину, и для меня кабинет превратился в маленькую клетку, из которой хотелось вырваться.

Я задержала дыхание, но поворачиваться не стала.

— Необычно, — согласилась я. — Что это или даже кто?

Но мне не ответили, и я вновь засмотрелась на огоньки, пытаясь потянуть время. А когда обернулась, мое сердце подскочило и упало куда-то вниз, словно забившись подальше, и я, согласившись с ним, отшатнулась, больно ударившись об стол, отчего огоньки издали какой-то приглушенный писк и погасли.

В кабинете теперь горели только глаза чудовища напротив меня. Они светились, гипнотизируя, и пристально следили за каждый моим движением.

— Сядьте за стол, — тяжело выдохнуло существо и прикрыло свои глаза.

Я же оцепенела и с особым упорством попыталась успокоить колотящееся сердце, вернув на положенное место.

— Ну же! — хриплый рык заметно ускорил мои несмелые шажки, в попытке обогнуть стол в абсолютной темноте, но…

Судьба распорядилась по-другому и приготовила мне подлость! Жуткую подлость! По ее задумке я неуклюже напоролась в темноте на кресло, зацепилась платьем за ручку бокового книжного шкафа, снесла рукой стоящую на столике вазу с водой и оказалась распластанной на ковре с порванным платьем с четким осознанием, что вот теперь мне точно конец! А потому я решила прикинуться мертвой и, зажмурившись, ожидать своей участи…

Да-да! Все так и было! Вставать мне категорически не хотелось!

Послышался хлопок и в комнате зажегся свет. Свечи на люстре вспыхнули под потолком, но я н только приоткрыла глаза и заметила, что маленькие светлячки пугливо попрятались.

Время шло, но Дариан молчал. Мне даже на миг почудилось, что он ушел, но приподнявшись на локтях, я нашла его сидящим в кресле с совершенно странным выражением лица. То ли смех его пробирал, то ли горестный возглас, но его брови смешно сходились, когда он пытался хмуриться и так же быстро расходились, когда у него проскакивала белозубая улыбка, отчего появлялись ямочки на щеках.

— Какие же люди странные. Ничего более нелепого я в жизни не видел, — в его голосе слышалась усмешка и какая-то веселая обреченность, словно он был рад, такому повороту, втайне его ожидая и понимая, что он неизбежен.

Ах, вот так?!

— А нечего было меня пугать! — попыталась я подняться на ноги, но еще больше запуталась в платье.

Подперев подбородок рукой Дариан, не мигая, наблюдал за моими попытками встать, но помогать не спешил.

— А вас стучать не учили?

Стучала я всего однажды, но так как замечания мне никакого не сделали, я подумала обойтись без этой условности. Хотя, да, вы правильно меня поняли — чисто из вредности.

— Вы сами меня позвали, — пересев, наконец, за письменный стол упрекнула Дариана я.

— Следите за своими желаниями, а иначе, — покачал он головой. — Я вернусь к первоначальному плану, где у вас нет никакой роли, — и снова глаза ледяные, как январь в нашем городе, когда выход из дома подобен прыжку в прорубь.

Я поджала губы от негодования на себя. Нельзя быть такой открытой, но и чувства глубоко не спрячешь. Было бы даже забавно, если бы не было все так сложно.

— Вы говорили про книгу, — я приступила к делу. После моих слов, Дариан помрачнел и, отрешенно глядя в окно, произнес:

— Все что вам нужно знать, это то, что в ней говорится о другом мире и об истоках его сотворения. Вам этот текст, — кажется, он пытался подобрать правильное слово, — покажется корявым. Книга — это лишь перевод, потому она написана на вашем языке, но в конце, — молниеносно оказавшись рядом, он что-то быстро начертил на бумаге, — должны быть вот такие символы.

Сказать, что я хоть что-нибудь поняла, было бы ошибкой. Другой мир. Нет ни автора, ни названия… Погодите-ка, это буквы?! Я смотрела на совершенно одинаковые по размеру и наклону закорючки. Какие-то доисторические руны со всевозможными завитками и непонятными точками сверху.

— Таков ваш язык? — удивилась я.

— Да, — вдруг напрягшись, ответили мне.

И чего так злиться? Я же просто спросила. Так, а почему же ему так сложно выучить наш язык? После таких, кхм, каракуль наши буквы до безобразия просты в написании.

— А почему, — начала я, но его кулак обрушился на стол с такой силой, что образовалась трещина, на которую я в ужасе таращилась, вжав голову в плечи и боясь сказать еще хоть слово.

— Почерк, — прозвучало совсем тихо. — Я не различаю ваш почерк.

Ничего не поняла.

Прочистив горло, я поинтересовалась громким шепотом:

— Как такое может быть? — со стороны, возможно, смотрелось комично, но мне кажется, ему понравилось. Потому что мне подарили минуту тишины, а затем все такое же грозное:

— Круф!

Голову вжимать было дальше некуда, глаза опускать ниже, тоже не получалось. Видимо, нормально этот тип общаться не умеет. Все остальные окаменелые спокойные, безразличные, и я в который раз убедилась в неправильности поведения Дариана.