Я перестала пытать разрушить браслеты магией извне, подошла к каменной стенке и стала тереть об неё наручниками, которые издавали противный скрип.

— Перестань! — раздался сухой старческий голос, но я продолжило своё дело. — Ты ему мешаешь!

Мешаю? Отлично!

И я принялась стачивать металл ещё интенсивнее, вот только на браслетах появились царапины и на этом всё.

Крепт разозлился.

— Ты следующая! — сказал он, открывая замок, мальчишка лежал на полу, когда дедуля выволок меня из камеры, крепко за руку чуть выше локтя.

Попытка ударить ему кулаком в рожу была быстро пресечена. Он просто перехватил мою руку, а затем схватил за волосы и сильно дернул вниз, заставляя согнуть.

Силен дедуля, однако!

Бернард пил кровь из чаши. Зрение снова переключилось. Чаша выглядела как переполненный резерв некроманта и всю эту магию Бернард пил в чистом виде.

— Вы отняли у него магию, — обвиняющим тоном заявила я. — Это запрещено законом!

Крепт потянул за волосы вверх, неприятно схватил меня за подбородок, заставляя смотреть на внука.

— Смотри! — сказала он. — Это будущий Император Тёмной Империи!

Бернарда колотило. С кончиков пальцевых срывались синие искры, и даже в глазах горел некромантский огонь. Насколько же сильным был этот мальчик?

— Мой внук станет Императором! — продолжал Крепт, крепко удерживая меня.

— Дед! — возмутился внук. — Отпусти её!

— С женщинами нужно быть всегда начеку, мой мальчик.

Огонь в круге погас. Бернард отнёс мальчишку на кушетку, быстро заменил свечи в кругу, поставил чашу в центр.

— Олли, — позвал он меня. — Я обещаю, что сохраню жизнь тебе, твоей маме и брату, если ты сейчас подойдешь ко мне и добровольно отдашь мне свою силу.

— Ну, чего стоишь?! — толкнул меня Крепт.

Я вспомнила отца, вспомнила, как приняла титул главы рода, как впервые села в его кресло в рабочем кабинете. Перед глазами стаяло лицо брата, как он тренировался с Вильямом и радовался возможности учиться в университете.

— Он умер? — спросила я, указывая на мальчика.

— Без сознания. Магическое выгорание, — спокойно проговорил Бернард, выжидающе глядя на меня.

В голове пронеслись сотни вариантов развития событий, но главное было одно — я не буду жить в той стране, где будет распоряжаться судьбами народа направо и налево. Он пошёл по головам, чтобы заполучить власть, воспользовался собственной сестрой для достижения цели. И всё это из-за страха, слухов, которым нет подтверждения.

— Это неправильно, Бернард, — сказала я, думая о том, почему молчала, когда мальчишку «выпивали».

Он хмыкнул.

— Сейчас не время читать морали, Олли, — он вышел из круга. — С твоей магией я смогу бросить Ирнесту вызов, а когда я выиграю, Тёмная Империя снова закроет свои границы. Прости, но Вильяма и его друзей придётся убрать. Зато моё предложение всё ещё в силе.

Повисла пауза.

— Так что ты выбираешь: смерть твоего рода или долгую и счастливую жизнь со мной?

Выбирать не хотелось. Жить с ним не хотелось. Давать ему в руки такой козырь тоже не хотелось, и умирать не хотелось. Если бы речь шла только о моей жизни… но брат — это будущее рода Черн, будущее которое я всегда представляла процветающим.

В лаборатории резко стало холодно. Температура упала ниже нуля. Погасли свечи, погружая нас в полный мрак и тишину, в которой было слышно дыхание.

— Что это? — спросил Бернард, и на его ладони появилось синие пламя, освещая небольшой кусочек комнаты.

— Ольга? — обратился он ко мне, потому очень похоже на заклинание из темной магии.

— Это не я, — сказала ему, ощущая какое-то движение в пространстве и острый необоснованный страх, а я даже магией воспользоваться не могу!

Мужчины переглянулись, заняв боевые стойки, а я закрыла глаза, вдохнула и выдохнула, а когда открыла, заорала от ужаса, по привычки попыталась накинуть на себя щит, но вместо этого только угостила себя мощным разрядом, от которого подогнулись колени.

— Ольга? — бросился ко мне Бернард. Тело трясло от разрядов собственной магии, но я всё равно не могла отвести глаз от Смерти.

Богиня пугала до ужаса. Костлявое гнилое тело, которое одним своим видом вводило в ступор. В глазницах горело синие пламя, губ не было, зато все зубы были на месте. Волосы на пробитом черепе отсутствовали.

— Олли, что там? — допытывался Бернард.

Смерть оценивала ситуацию: мальчишку, круг, Бернарда. А когда она посмотрела на последнего, огонь в её глазах вспыхнул.