Император внимательно слушал, лорд Крепт покручивал свои усы, смотря на Макса настороженно. Мне становилось не по себе, потому что волнами накатывали воспоминания. Руки Вильяма осторожно коснулась моей коленки, успокаивая.

Макс достал из внутреннего кармана камзола какие-то бумаги.

— Эти записи я нашёл в ящике рабочего столе лорда Морга. Здесь утверждается о магической слабости принца Бернарда, — медленно проговорил Макс, смотря в глаза Императору, а тот перевёл задумчивый взгляд на Крепта.

— Продолжай, — сказал Дитмар.

— «Я заметил, что принц Бернард практически не задействует свой магический источник. Он словно черпает силу извне, и старается её вовсе не применять. Он превосходно владеет мечом, но я ни разу не видел его в магическом бою. Это может говорить либо о маленьком объеме его резерва и ему приходится использовать накопители, либо он настолько одарен, что подобно Богам, может черпать силу извне!» — зачитал Макс.

— Именно об этом я и хотел вам сказать! — воскликнул Крепт. — Мой внук, хоть и не является первенцем, всё же намного сильнее лорда Ирнеста!

— Тогда пусть сразятся в поединке! — бескомпромиссно заявил лорд Сангрэ. — Пусть покажут, кто действительно достоин звания Императора.

— Поддерживаю, — заявил Император.

Я никак не могла понять, на чьей стороне Император. Ему были прекрасно известны подозрения Вильяма, и женился он вероятно из желания оставить всё-таки законного наследника, а не бастарда.

— Принц Бернард не согласиться на поединок, — заявил Вильям. — Он действительно пользуется накопителями. А в дуэли запрещено использовать какие-либо артефакты.

— Более того, — снова подал голос Макс. — Лорд Морг так же пишет, что не замечал за принцем использования магии Смерти. «Во время нападения нежити, он использовал тёмный огонь, вместо того чтобы уничтожить умертвий магией Смерти». Лорд Морг хотел собрать глав родом, чтобы донести до вас эту информацию.

— Бернард родился со слабым даром, но с каждым годом его резерв непрестанно увеличивался, — проговорил Император. — Что скажите, лорд Крепт? Бернард довольно часто гостил в детстве в вашем доме, да и сейчас он больше советуется с вами, чем со мной.

Крепт обратился к Максу:

— Вы обвиняете моего внука в причастности к смерти лорда Морга?

— Я считаю, что ваш внук заказал это убийство! — четко и бесстрашно выразился Макс.

Глаза лорда Крепта метали молнии.

— Ваш внук также подозревается в организации нападения на мою персону, — проговорил Вильям. — Все, кто хоть раз бывал при дворе, знают, что Бернард питает довольно сильные любовные чувства к моей невесте и не раз предлагал ей выйти за него. Должен вам сказать, что пытаясь расстроить мою помолвку, принц использовал свою сестру, в результате чего нарушил международное соглашение. Я говорю о договоренности с принцем Теодором, — он сделал паузу. — В Веркинде ходят слухи, что второй наследный принц обладает всеми шестью видами магии, что даёт ему право на трон Тёмной Империи, как обладателя дара Смерти и Тьмы. Если учитывать, что принц Бернард магически слаб, и при условии, что слухи всё-таки верны и Теодор захочет вернуть земли, поединок за трон будет проигран. Именно для этого Бернард и создал оппозицию, главная цель которой — это закрытие границ. Но и на этом принц не остановился. Опять же, помня о своём маленьком резерве, он естественно хотел позаботиться о своих будущих детях и искал себе очень одаренную жену. И как вы понимаете, выбор его пал на леди Ольгу Черн, которая является моей невестой.

— ЛжеВильям сейчас находятся в подземелье. Допрос не дал никаких результатов, и мы ждём когда пройдет действие оборотного зелья, чтобы установить личность человека, которые выдавал себя всё это время за лорда Мёртва, — добавил Император.

— Вы поддерживаете точку зрения лорда Мёртва? — ядовито спросил лорд Крепт. — Должен вам напомнить, что речь идёт о вашем сыне!

— Я прекрасно помню, о ком идёт речь! — прорычал Император. — И то, что он мой сын, только усугубляет его положение. Уж поверьте, лорд Крепт, со своих детей я спрошу в два раза больше, чем с обычного поданного!

Да-а-а… Кажется Бернарда ждёт очень мучительная смерть!

— Я считаю, что у меня есть все основания, чтобы заключить своего сына под стражу, — заявил Дитмар, Крепт весь побагровел. — И вас, дорогой лорд Крепт, я прошу задержаться в дворцовом подземелье. Стража!

Крепт не сопротивлялся. В его возрасте уже трудно физически давать отпор, да ещё и Императорской гвардии.

— На этом собрание считаю законченным, — встал со стула Император. — Лорда Мёртва и Морга я жду в своём кабинете, — и исчез в портале.

Домой я вернулась в третьем часу ночи. Мама с братом тихо сидели в гостиной по разным углам. Один читал учебник, другая вязала, громко стуча спицами, и когда я вышла из портала в холле, меня тут же заметили.

— Ну что? — бросился ко мне брат, откидывая учебник.

Я устало сняла перчатки, не забыв про кольцо, и села на диван.

— Император отдал приказ об аресте Бернарда. Думаю, что следующим Императором станет Ирнест.

— Ну-у, — протянула мама. — Этого и следовало ожидать. Зачем он тогда женился?