– Ты напуган? – спросил Логан у Дэнни, когда мы пошли к выходу, командование передавало распоряжения Майку, а он, в свою очередь, нам. Она дали нам знать, что пожар в жилом комплексе в шесть этажей, и большинство жителей эвакуировано, за исключением женщины на третьем этаже.

Парень был напуган. Я мог сказать это по его лицу и походке.

– Да.

Логан встретил меня снаружи, сжимая руку в кулак.

– Готов, мужик?

– Всегда, брат, – мы пошли туда, где все собрались. Мы все сумасшедшие. Ты должен быть чокнутым, чтобы войти в горящее здание.

Логан улыбнулся и начал подниматься по лестнице. Дэнни обернулся в мою сторону, когда мы достигли второго этажа и надели маски на лица.

– Я забыл заполнить бак после последнего вызова.

– Ты такой идиот, – сказал я. – Как ты, нахер, дожил-то до этого момента, не говоря уже об окончании академии?

Парень выглядел пристыжено.

– Спускайся и возьми запасной.

Он сделал точно так, как я ему велел, быстро спустившись и поднявшись.

Большинство знает, что тушение пожаров по существу опасно, также как и работа с некоторыми из наших инструментов. Для меня и большинства других парней, ожидание является самой стрессовой частью работы... когда вся работа сделана, и мы сидим в ожидании следующего вызова. Временами, это бесит.

А когда мы работали, мы просто делали то, что тренировались делать.

– Я становлюсь старым для этого дерьма, – сказал Акс, находящийся за Логаном и передо мной. Никогда не терпевший неудачу Логан обычно входил первым и выходил последним. Это то, каким парнем он был, полным самоотверженности, доблести и долга, того, чего не было у большинства людей.

Я смотрел на него во многих отношениях и в профессиональном, и в личном.

Вокруг нас клубился черный дым, выходя сквозь разбитые окна, давая понять, что времени у нас немного. Дым настолько плотный, что ощущался как клей, цепляющийся за меня и мои легкие.

Путь огня трудно вычислить, и иметь в руках шланг намного безопаснее, чем поиск и спасение. Здесь ничего тебя не защищает.

Полные черного дыма второй и третий этажи были охвачены огнем.

Командование сказало нам, что женщина на третьем этаже. Как только нашли квартиру, мы смогли расслышать стоны, но ничего не видели, полыхало так сильно, что можно было ослепнуть. Слева от меня Логан достал тепловую камеру и искал, ползая на четвереньках. Я стоял перед огнем, ища ее. Как все пожарные мы оценивали ситуацию и действовали соответственно тренировкам.

– Пожарный департамент Сиэтла... здесь кто-нибудь есть?

Грязное оранжевое свечение охватило кухню.

Мы нашли ее на кухне без сознания и ни на что не реагирующую. Она не дышала.

– Лестница 1 командованию, она у нас, выносим ее.

– 10-4, другой житель сказал, что есть еще жертва, мужчина, на втором.

Я вынес женщину из дома и начал оказывать первую помощь, пока Бен, парамедик из Скорой 16, не подошел и не взял на себя эту работу. В этот момент я вернулся искать мужчину вместе с Логаном.

Мне не нравились подобные вызовы. Они напоминают, что ты можешь делать что угодно, например, готовить ужин, и начинается какое-то дерьмо. Начинается пожар.

Когда мы вошли во второй раз, дым стал гуще.

Временами дым был настолько плотным, а жар интенсивным, что ты не мог слышать, не то чтобы видеть. Но я был уверен в своей подготовке, знал, что смогу его вытащить.

Если бы я не смог, что ж, я бы знал, что сделал все от меня зависящее.

Большинство пожарных знают про риск и вознаграждение в нашей работе. Если мы можем спасти жизнь, мы подвергаем себя риску.

Я никогда не думал о том, на что готов пойти ради спасения чужой жизни. Это больше похоже, если у человека есть шанс выжить, я сделаю все, чтобы спасти его.

Сейчас, если это слишком опасно, скажем, в хорошо объятом огнем здании температура может достигать 1000 градусов по Цельсию, ну, никто не сможет выжить при таких условиях. Нет смысла входить.

Если бы на верхнем этаже дым был такой же плотный и коричневый, и мы прошли бы через него, чтобы спасти их, они не были бы живы.

Большинство людей не понимают, что дым убивает быстрее пламени.

Логан поднял жертву и понес его вниз по лестнице, куда подошло командование.

– Где Дэнни?

– Хер его знает, – сказал я им, злясь, что он не остался с нами. Как только я сказал это, часть лестницы загорелась и разрушилась.

Я обнаружил Дэнни, пока летел со второго этажа на первый. Оказывается, он шел позади меня.

Огонь живет и дышит. Чем раньше вы это поймете, тем скорее сможете контролировать его, управлять им. Вы можете думать, что контролируете его, и, к сожалению, обычно без предупреждения он кусает вас за зад.