Видно было, что староста действительно гордится своей работой. Шутка ли, и первым, и вторым, и особенно третьим угождать, да и самому на плаву держаться.

— Когда маги приедут — скажите им кладбище проверить, — решила предупредить на всякий случай я, — как минимум три грохла там завелось, а может и еще кто из нечисти. Как бы путников задирать не начали…

— Кладбище… — Кудлай внезапно утратил все благодушие. — Ты, девка, с какой стороны-то пришла?

Не понимая внезапной перемены, я молча указала направление.

— Эта ж… Эта ж… — Мужчина вскочил, опрокинув стул. — Там заслон был, маг сказал, чтоб не ходил никто. Проклятое место. Они тебя видели? Видели, отвечай?! — Словно обезумевший, староста подскочил и навис надо мной, тяжело дыша.

Понимая, что случилось что-то из ряда вон выходящее, я медленно кивнула.

— Баатюшки святы! Беда на мою голову! Нас же всех пожрут! Как в Закопанке в прошлом году. — Продолжая нести бессвязный бред, Кудлай забегал по комнате.

— А ну хватит! — Я приподнялась и хлопнула ладонью по столу. — Успокойтесь и объясните, что происходит.

— Что происходит? Что происходит, а вот что! Оберега нет у нас. Две недели назад треснул ровно пополам, словно перерубил кто. Маг заезжий как раз на постое был. Перед рассветом грохлов к старому кладбищу увел да заслон магический поставил. Только наказал не соваться туда, а то от человечьего тепла он распадается и тогда этих тварей уже ничего не сдержит. — Кудлай схватился за голову. — Здесь же вся семья моя. Я их на погибель привел. Бааатюшки!

Не слушая больше завываний, я выскочила на улицу и, обогнув дом, уставилась на горизонт. Где-то справа пронзительно загорланил петух и мгновеньем позже его клич подхватил еще один. Небо вдалеке окрасилось нежными оттенками оранжевого. Судя по всему, до восхода солнца оставалось не больше десяти минут. Я бегом бросилась обратно и в комнате обнаружила старосту, который так и не сдвинулся с места, продолжая тягать себя за голову и бормотать что-то бессвязное.

— Слушайте сюда. Вы слышите? — Не видя реакции, я размахнулась и залепила мужчине пощечину. Сумасшедший взгляд наконец сфокусировался на мне. — Если хотите выжить и спасти семью, выполняйте то, что я говорю. — Дождавшись кивка, продолжила. — Пошлите сына в Великополе немедля. Велите седлать лошадь и мчать галопом. Пусть найдет мага или голову, объяснит ситуацию и привезет запасной амулет. У них он должен быть. — По крайней мере, я на это надеялась.

— Надо жителей предупредить, — слабо возразил староста.

— Времени нет. Выполняйте, что сказала, а я тем временем постараюсь отвлечь грохлов.

Мужчина бегом кинулся к двери и с улицы долетело истошное:

— Ронька, Ро-о-онька…

Я тем временем повернулась к столу и стала потрошить поясную сумку, выкладывая колбочки и амулеты на гладкие доски. Нашла граненый бутылек из темно-зеленого цвета, вытащила зубами пробку и выплеснула в рот содержимое. Дополнительные стимуляторы моему организму были сейчас ой как нужны. Огненная жидкость внутри обожгла пищевод и словно освежающей волной прокатилась до кончиков пальцев, прогоняя усталость и обостряя восприятие. Думать сразу стало легче.

Откровенно говоря, надеяться приходилось мало на что. Однако наличие неподалеку магической жилы внушало надежду. По сути — это неиссякаемый источник энергии. Чистая сила в самом разрушительном ее проявлении. Я сама могу быть оружием, пропустить магию через себя и направить ее на нечисть. Вот только сначала мне надо заманить туда грохлов. И поможет мне это, это, вот этот амулет и вот этот бутылек. Для трех тварей маловато будет. Придется импровизировать.

Смахнув отсортированное добро в сумку, я в который раз выбежала из сеней на улицу, продолжая распихивать амулеты в специальные кармашки, откуда их можно было быстро достать. Тут же во дворе появились староста и два парня: один уже знакомый мне старший сын был бледнее выбеленной стены и вел на поводу крепкого угольно-черного жеребца, второй совсем еще мальчишка, лет десять на беглый взгляд.

— Ты понял, сына? — Кудлай все же пришел себя, голос был тверд и повелителен. — Скачи во весь опор, что бы ни было. От тебя сейчас зависят жизни всего хутора.

— Где треснувший амулет? — Я бесцеремонно влезла в сцену прощания. Время сейчас было на вес золота.

— Э-э-э, мы его в погреб кинули, в железный сундук. — староста не сводил взгляда со старшего сына, который уже забрался в седло и в нерешительности комкал в руках повод. — Вперед! — Хлопок ладонью по крупу и лошадь, заржав, рысцой потрусила к открытым воротам, набирая скорость. — Оберег жегся ужасно, словно его только из печи вынули. Сперва холстину прожег, а потом и деревянный ларь. Ну я и закинул его туда, где попрохладнее.

Если жегся, значит в нем оставалось немало магии, может пригодиться.

— Он мне нужен. Срочно. — Я кинула взгляд на ворота и застыла. У створок сидела самка грохла. Еще вменяемая, она с интересом следила за удаляющейся лошадью. И как это Ронька ее не заметил? Ну и слава всем богам, а то б еще свалился со страху. — Где магическая жила? — Стараясь не делать резких движений, я залезла рукой в сумку и нашла амулет-хлопушку.

— На центральной площади, колодец.

Ну кто бы сомневался… Мне эту тварь за собой значит через весь хутор тащить?