— Алиса, — позвал с лестничной клетки Артём. Единственная надежда на спасение. Я бросилась из квартиры, слыша вслед просьбы простить и вернуться обратно вперемешку с ворчанием Александра и громким женским стоном.

То, что сейчас было важно — крепкая мужская ладонь в моей руке. Парень послушно медленно брёл по лестнице и ничего больше не говорил, будто чувствовал, что слова в данный момент не нужны.

Совсем незаметно с огромной сумкой и парой-тройкой поменьше мы добрались до квартиры Макарова, который, быстро справившись с замком, фактически затолкал меня внутрь и закрылся. Он не сказал ничего, поставил багаж на пол и повёл меня в комнату. Сначала остановился около кровати, потом, глубоко вдохнув, фактически целиком залез в шкаф и с невозмутимым видом принялся что-то искать. Я никак не решалась его отвлечь, спросить, нужна ли помощь, или просто поинтересоваться, что там такого интересного. Поиски продолжались около пяти минут, и всё это время мне не давал покоя тот факт, что слепой человек что-то судорожно нащупывает на дне шкафа, а зрячий попросту за всем происходящим наблюдает.

Наконец, Артём встал в полный рост, держа в руках нечто похожее на сложенную бумагу (например, любовное письмо), стряхнул со штанов невидимую даже моему глазу грязь и протянул руку со своей находкой.

— Смотри, — одобряюще кивнул головой.

Вместо интересных каракуль передо мной были фото. Семейные. Ровно шесть штук. На одном из них маленький Артём с братом и матерью стояли около огромного гнедого коня с прекрасной длинной гривой и счастливо улыбались. На другом они дружным рядком выглядывали из бассейна. Третье в парке аттракционов. Братья сидят на тигре и слоне, а их мама стоит рядом. Два фото с отдыха где-то на море. И последнее, казавшееся самым потрёпанным, будто отличалось от остальных. Там Артём с его братом сидели по разные стороны от Макаровой старшей, которая мило улыбалась и обнимала сыновей за плечи, крепко прижимая к себе. Они сидели на широких садовых белых качелях, их обычно показывают в голливудских старых романтических фильмах. Да и само фото казалось кадром из иностранной мелодрамы.

— Что это? — чуть севшим голосом спросила. — Решил добить меня?

— Нет. Скажи, что ты видишь?

Ещё раз внимательно осмотрев снимки и пытаясь отыскать какую-нибудь важную деталь, ничего не нашла и обречённо пробормотала.

— Ты, брат и ваша мама. И везде счастливы.

Артём щелкнул пальцами и с восторгом воскликнул:

— Именно! Твоя мать всегда была такой требовательной и строгой, моя же наоборот — любящей и искренней. А теперь посмотри, что с ней сотворили деньги. Да и моя семья… — он обречённо раскинул руки и пожал плечами, — её нет. Разрушена, растоптана, разбита. Этим мы и отличаемся. Мать покупала мне и брату всё самое лучшее, баловала своих сынишек и возила в тёплые края. Зато сейчас, узнав вкус шуршащих купюр, она сильно изменилась: готова пожертвовать единственным сыном, лишь бы тот приносил неплохой доход в семью. Твоя мама переживает, не спит по ночам и думает, куда же могла запропаститься дочь. Тебе всегда не доставало материнской любви, а теперь она и не нужна. Думаешь, нашла замену в виде парня? Нет, это совсем другое. Никакие парни, даже самые хорошие и красивые, не заменят тебе родителя.

— К чему ты ведёшь?

Он присел на край кровати и одной рукой взъерошил волосы.

— Пойми, я не хочу давить или казаться брюзгой, но твоя мама любит тебя. По-своему, немного странно и порой даже откровенно нагло. Факт остаётся фактом. И не нужно думать, что любовь, которую она никогда не показывала, ты сможешь заменить какой-то другой. Подумай над этим и, возможно, ты поймёшь мои слова и решишь с ней помириться. Нельзя же так вечно дуться.

— Она же толкнула меня и разбила гитару, — закричала от обиды и ещё не прошедшей боли.

— Каждый из нас делает ошибки, — философски заключил и, широко улыбнувшись, вдруг выдал. — Барин хочет есть. Может, разогреем оставшуюся пиццу? Я вчера только кусочек слопал и убрал в холодильник.

— Пошли, чудо в перьях, — подхватив под руку парня, повела на кухню, стараясь забыть о его словах. Но сказанное прочно засело в голове.

Всегда были подозрения, что мама любит меня и тщательно это скрывает за маской безразличия и даже злости. Только как понять, что это действительно так. Может, на самом деле я приёмная или вовсе нежеланный ребёнок? Развить эту мысль мне не дал телефонный звонок. На экране высветилось короткое «Папа». Это сон?

— Алло, — настороженно ответила и приготовилась услышать что угодно, но не взбудораженный голос отца.

— Привет, Алиса. Ты где? Твоя мать на меня так орала, что даже телефон не выдержал и повесился! Мне ничего не удалось разобрать.

— Пап, я в полном дерьме. Она разбила гитару вдребезги и сказала… — я уже не могла сдерживать слёзы и тихонько всхлипывала. — сказала… что если я уйду, то больше не смогу вернуться и перестану быть её дочерью…

— Тише, Лисичка моя, у тебя же есть папа, и он скоро приедет и заберёт свою девочку, — утешал он, его голос действовал моментально.

Сначала в душе стало капельку светлее и счастливее, но потом я осознала услышанное, и это понимание нахлынуло холодной волной страха, огромной цунами.

— Нет! — вскрикнула то ли от боли, ведь так не хотелось произносить это, то ли от отчаяния, выхода не оставалось. — У тебя теперь другая семья, ты прекрасно знаешь, что твоя новая жена сочтёт это изменой, а потом подаст на развод и заберёт всё.

И это действительно было так. Его новая жена, Моника, при первом знакомстве и беглом осмотрела показалась милой, приятной в общении и очень красивой девушкой. Но, стоило мне зайти на её территорию, пересечь невидимую границу, посметь привлечь к себе чуть больше внимания отца, чем положено, как начался ад. Крики и истерики затихали только по ночам, и то лишь по одной простой причине — источник визгов спал. Я не смогла выдержать долго этой каторги и с позором сбежала, поджав хвост. С одной стороны, это же мой папа, и мне тоже необходимо его внимание. А с другой, разрушение счастливой семьи было на первом месте в списке гнусных поступков, которые Алиса Соколова никогда не должна совершать. По щекам побежали холодные слезы отчаяния. Перед папой будет стоять выбор между семьёй и совсем неродной дочерью. Не нужно быть гением, чтоб знать результат.

— Плевать, я заберу тебя, — прошипел отважно отец и, чуть подумав, добавил. — Прости меня, дурака старого, что не звонил так долго и не интересовался жизнью своей девочки. Мы вот пару-тройку недель назад перебрались в Германию, переезд доканал совсем, вот я и молчал. Хлопот полон рот, ну, сама понимаешь. Ты сейчас где вообще?

Этот вопрос завёл меня в небольшой ступор, да и монолог о новом местоположении родителя тоже.

— Я… — не хотелось признаваться о том, где и с кем я нахожусь. — Пап, я сейчас у своего друга. Уж он-то в беде не бросит. Он всё понимает и защищает по мере возможности.