— Алло, — сонным голосом ответила и зажмурилась, пытаясь тем самым ещё хоть капельку поспать.

— Ты где застряла, глупая? — беспокойно крикнул в трубку парень. — Живо ко мне, женщина, кухонная утварь ждёт тебя!

— А она не может подождать ещё хоть пару минут? — жалобно провыла.

— Она сказала, что хочет немедленно поговорить с тобой. И вообще, где мои поздравления? Никакого уважения! — возмущенно гаркнул.

— С днём рождения, балбес. Скоро буду у тебя, не паникуй. Кухонной утвари привет.

Пришлось одеваться и бежать навстречу приключениям. Мама поймала меня в коридоре и долго разорялась на счет того, что я совсем перестала появляться дома. Я молча выскользнула из квартиры и отправилась к Артёму, который с явным нетерпением ждал своего основного гостя. То есть меня.

— Ну где ты пропадаешь, лисий хвост? — начал причитать именинник, сложил руки на груди и недовольно надул губы. Он был так похож на маленького ребенка, у которого отобрали конфету и съели на его глазах. Сейчас расплачется. Пришлось сбивчиво врать, что мама с самого утра потребовала помочь ей с уборкой и стиркой, хотя на самом деле всё было иначе. Просто кое-кто вчера долго готовился к празднику, искал подходящее стихотворение для самодельной открытки, а точнее, это был просто рисунок на небольшой карточке для фото. И там был Артём. Красивый, улыбающийся и, самое главное, без своих дурацких очков. Его глаза были совсем нормальными, зелёными, глубокими и ужасно притягательными. На обратной стороне я сначала собиралась написать соответственное веселое стихотворение и зачитать, но, потратив пару часов в безрезультатных поисках, решила ограничиться простыми и искренними словами.

Через четыре часа кропотливого труда, на столе с белоснежной скатертью в спальне Макарова, появились пара салатов, запеканка и ещё куча всякой еды. Также на кухне остывала пицца в больших коробках, которую привезли Стас со Светкой пять минут назад. Молодая пара бурно обсуждала, каким именно образом будут праздновать предстоящий Новый год и куда поедут. Они всё не могли выбрать между Швейцарией и Египтом. Как по мне, так эти двое совсем обнаглели и слишком торопят события. Вроде бы два с половиной месяца назад не были знакомы, а сейчас уже планируют совместные путешествия. Хотя это хорошо. В том смысле, что они нравятся друг другу и не скрывают своих чувств, не стыдятся и абсолютно открыты. Мне же пока страшно говорить и даже думать о чем-то подобном.

— Алиса, — вдруг обратилась ко мне Железнова и, пробежав внимательным оценивающим взглядом с ног до головы, ухмыльнулась, — а ты сегодня очень женственно выглядишь.

И действительно, в честь праздника на мне было черное облегающее и очень короткое платье с широким поясом, вышитым перламутровым бисером, а внизу ко всему прочему создатели пришили бледно-розовую кружевную тесьму. Верх этого чуда был открытым и также по краю лифа украшенным бисером. Ради разнообразия также пришлось заплести свои длинные волосы в косу. Легкий макияж и яркая губная помада делали из меня гламурную клубную девицу, ищущую неприятности себе на пятую точку.

— Так ты хотя бы больше похожа на девушку, чем на грубого женоподобного парня, — выдала девушка очередной комментарий и хихикнула, а Стас в свою очередь ущипнул её за бок и строго потряс пальцем перед лицом.

— Зачем обижаешь Алису? Сегодня она выглядит просто замечательно, не то что ты, — он смешно скривился, едва успев увернуться от точного удара мягкой подушкой в виде сердца, которую Светка собиралась подарить. Далее ребята дурачились и смеялись, даже не пытаясь помочь уставшей мне. Артём же в это время наводил лоск в ванной, то есть принимал душ и переодевался. Белая рубашка и черные брюки ему ужасно шли, надо признаться, в них парень казался ещё красивее. Но не всё было так гладко. К шести часам начали появляться гости. Первым пришёл Ардан. Мы с Макровым в этот момент как раз обсуждали, что будем делать с предстоящим зачетом и каким именно образом лучше подготовиться, поэтому уже минут пятнадцать стояли на балконе.

— Думаешь, реально выучить всё на слух? Это очень сложно! — возмущался Артём и устало вздыхал. Так как пространство оказалось совсем маленьким, а на улице лежал снег, я быстро замёрзла. И даже деревянные стеклянные рамы не защищали от холода.

— Согласна, — уже слегка постукивая зубами, ответила и съёжилась.

— Ты замёрзла?

— Нет, — начала отрицать очевидный факт и слегка смутилась. Тёма быстро нащупал мою руку и одним движением притянул к себе, крепко прижав и уткнувшись носом в макушку. Я чувствовала спиной холод, исходящий от окна и стены, но не могла вырваться и с достоинством сказать, что не нуждаюсь в помощи. На самом деле мне она была очень нужна.

— Незачем врать, — пробубнил Макаров и прошёлся руками вдоль по моему телу. От бедер до лопаток. По коже прошла мелкая дрожь, но не от минусовой температуры, а от прикосновения. Зажмурившись от удовольствия и даже слегка приобняв парня в ответ, я на секунду открыла глаза и увидела застывшую у балконной двери фигуру. Ардан не двигался и внимательно переводил взгляд с моих глаз на спину Артёма. Стало вдруг ужасно стыдно за такое поведение, хотелось провалиться под землю и сгореть в аду. Он вдруг достал из кармана телефон и, набрав какой-то текст, приложил его к окну кухни.

«Я понимаю твой выбор»

Оставив яркую коробку с маленькими гномами на столе, Ардан ушёл. Я почувствовала себя предательницей, которая вот так просто прогнала человека. Это как отобрать у ребенка игрушку и смотреть, как тот плачет и идёт домой жаловаться родителям. В то же время нельзя было поступить как-то иначе, просто невозможно отпустить сейчас Артёма и сказать, что он мне абсолютно безразличен. Это было бы абсолютной ложью.

— Ты сегодня одета немного иначе, — невзначай заметил парень и вдруг отступил на пару шагов, разомкнув объятия. Он отрицательно качал головой и улыбался. Очки, как и обычно, скрывали его глаза. — Вернись к гостям.