Надо же было так прошляпиться! Я же почти сразу заметила расположившихся на специальных каменных выступах одногруппников! Нет, в Пресден надо сегодня. Если я планирую добраться до карнийского поселения, мне стоит позаботиться о собственном состоянии. Мысли путаются так, что я уже сама чувствую себя дурой. Без всяких напоминаний Гильяма Алера.

— Да, конечно, — тихо отвечаю я, мысленно умоляя Каниса, чтобы задание было таким, чтобы не сильно затрагивало магический резерв.

— Ввожу вас в курс дела, — продолжает преподаватель, расхаживая вдоль стены. — Сегодня мы практикуем чары стазиса. Слышали о таких?

Брови сами собой ползут вверх. Чары стазиса? Мне думалось, что это программа старших курсов. Я слышала про них, даже краем глаза видела формулу, но воспроизвести ее не смогу. Точно не смогу…

— Горе ты мое луковое, — шелестящее в голове. — Сссслушай внимательно, но не отвечай всссслух…

Катрин говорит одновременно с преподавателем. Вот только последний выражает недовольство моим опозданием в виде фраз: “Если бы вы присутствовали на занятиях с самого начала, вы бы знали переменные этой формулы и понимали бы, как работают вектора”, а Катрин об этих векторах и рассказывает. Как раз про то, как они работают, какие переменные у магической формулы и какие потоки лучше всего призывать. Объясняет подробно, но в то же время и кратко — так, что я почти тут же усваиваю теоретический материал.

Все еще не уверенная в том, что получится все сделать правильно, по команде преподавателя приступаю к чарам.

Протягиваю тонкие магические нити к подергивающемуся в воздухе чучелу, поддерживаемому чарами профессора. Вливаю часть резерва, чувствую покалывание на кончиках пальцев…

— Неплохо. Шеклис, верно? — отвлекаюсь от чар, и чучело тут же начинает снова двигаться. Преподаватель добавляет: — Неплохо для первого раза. Садитесь.

Фух…

Катрин, спасибо, — проговариваю мысленно. В ответ, конечно же, тишина. Я уже заметила, что вининумис берет слово только когда ей становится любопытно вмешаться, но не тогда, когда и правда надо.

Оставшаяся часть занятия проходит довольно скучно. Одногруппники следом за мной пробуют обуздать деревянное чучелко, получается у всех, хоть и не сразу.

А к концу дня я чувствую себя уже порядком высосанной. Поставленная цель — отправиться в карнийское поселение — требует жертв в виде получение хороших баллов на занятиях. И это отнимает львиную долю не только магического резерва, но и жизненных сил. Стоит мне пересечь границы академии, как я снимаю чары иллюзии и натягиваю плащ, скрывающий мужскую одежду.

Сил тащиться в Пресден нет, как, впрочем, и выбора. Приходится водрузиться на коня и тащиться в ближайший город. Артефактора я нахожу почти сразу, сил разбираться в его компетенции нет — их хватает только на то, чтобы проверить лицензию.

Покупаю сразу несколько медальонов под недовольное бурчание Катрин. Она изначально была против поездки в Пресден, сокрушалась, что я не успею к комендантскому часу, что если меня поймают, то мне несдобровать… Моим аргументом был тот факт, что без медальона я посажу свой организм. Усиливающие зелья — почти отрава, и артефакт немного сгладит влияние этого яда.

Как возвращалась — не помню — почувствовала только мягкость кровати, когда удается добраться до личной комнаты. На последних шагах иллюзия держалась, скорее, на честном слове. Но, благо, в коридорах никого не видно.

Меня колотит. Трясет так, что даже дышать тяжело. Медальон должен был начать действовать еще в пути, но, видимо, я слишком истощила резерв. Кашляю, даже чувствую, как по подбородку стекает что-то горячее, липкое и с металлическим привкусом. Накрывает волной паники, стоит мне только подумать о природе этой жидкости.

— Катрин, — тихо зову я и с ужасом понимаю, что не чувствую вининумиса. А если она случайно свалилась где-то по пути? Если ее затоптало копытами коня? Пытаюсь сползти с постели, но падаю на пол безвольным мешком. Ударяюсь плечом, снова кашляю — в этот раз надрывнее.

— Катрин, — на всякий случай, я зову еще раз. И снова тишина.

Пытаюсь подняться. Понимаю, что на поиски пропавшей змеи отправиться не в силах, но лечь лучше все же на кровать. Руки не держат — их сводит судорогой, кончики пальцев почти не ощущаются.

Что происходит?! Почему у организма такая реакция?.. Может, дело в медальоне? Может, артефактор оказался мошенником? Брат всегда говорил, что пользоваться надо только проверенными… Но я же, как всегда, самая умная!

Пытаюсь дотянуться до медальона, чуть ли не из последних сил. Но стоит мне нащупать гладкую и почему-то горячую сторону ребристой поверхности, увитой рунами, тело отказывает. Перестает слушаться. Совершенно!

Сознание находится где-то на границе реальности и всепоглощающей бездны, где-то там, в безвременье. Вот — я чувствую, что лежу на полу в довольно странной позе, не могу и бровью повести. И через мгновение плаваю где-то в ониксовой темноте. Еще секунда, и я вновь чувствую, как все тело покрывается противными мурашками, не позволяющими ни крови, ни магическим потокам растекаться по конечностям. Следом меня снова раскачивает на волнах — вверх, вниз, вверх, вниз — вдали виднеется свет. Потом… я чувствую.