— За мной…

Затем они долго спускались. Поворачивали в странные незнакомые коридоры и снова спускались. Девушка чувствовала, что они уже давно находятся в другой башне замка, не там, где располагались покои ее и Торриена. А Изумрудка ползла и ползла дальше.

Сейчас, когда вокруг становилось все темнее, идея искать замковые темницы уже не казалась Иллиане такой блестящей.

К счастью, по пути им почти никто не встретился. Пару раз змея предупреждала свою спутницу спрятаться за какой-нибудь колонной, и их обеих не замечали. А в том крыле замка, где они оказались сейчас, и вовсе почти никого не было.

Наконец Изумрудка остановилась и, повернув голову к девушке, прошипела:

— Темницы замка на три этажа ниже, но мы туда не пойдем.

— Почему? — удивилась Иллиана.

— Потому что там с-с-стража.

— Но как же тогда?..

— Мы пойдем потайным коридором, — неожиданно ответила Шелиссхелисса, и желтые глаза снова хитро блеснули. Она вдруг свернула возле какого-то зала, потом юркнула за большую статую нагини с двумя мечами и… очутилась возле маленькой, незаметной двери, замаскированной под стену.

— Откуда здесь это? — удивилась девушка, прячась за постаментом, пока никто не заметил. Коснулась рукой двери, которая издали выглядела в точности как каменная плитка.

— Этот проход был пос-с-строен для того, чтобы можно было быс-с-стро покинуть замок, — ответила змея, что-то высматривая в щелях камня. — Подобных ему во дворце множество, но знают о них немногие.

— И как мы откроем эту дверь?

— Очень прос-с-сто, — шепнула Изумрудка. — Толкни вон тот камень. Третий с-с-слева от меча с-с-статуи… Да!

Небольшая тяжёлая дверь с негромким скрипом уехала вперёд и в сторону, открывая проход.

— С-с-скорее, — проговорила змея и юркнула в темноту.

Иллиана последовала за ней, и дверь тут же встала на место, будто пружина закрывала ее автоматически через несколько секунд после открытия.

Сделав пару шагов во мраке, Иллиана споткнулась обо что-то и негромко выдавила:

— Гессайлаховы дети, как больно! Что это было?

— Ах, как некрас-с-сиво ругаться молодой девушке! — раздался голос змеи.

Но по ее тону Иллиана вдруг поняла, что та над ней смеётся.

— Это нечестно, — обиженно проговорила она. — Ты видишь в темноте!

— Ага, — ответила Шелиссхелисса. — А ты с-с-споткнулас-с-сь о швабру.

— Швабру? Мы в чулане? — не поняла Иллиана, ощупывая узкие стены.

И правда, судя по громкому звуку, внизу ещё стояло ведро.

— Да. За ненадобнос-с-стью эти проходы перекрыли. Затем они с-с-стали ис-с-спользоваться для нужд прис-с-слуги. Однако я-то знаю, что здес-с-сь рядом ещё одна дверь…

Через несколько мгновений что-то скрипнуло, и девушка ощутила на коже дуновение свежего ветра.

— Поворачивай налево вдоль с-с-стены, — говорила змея, и ее голос начал удаляться.

Иллиана испуганно шагнула вперёд, ощупывая левую часть чулана, и вскоре обнаружила темный проход. Нырнула туда следом за змеёй, двигаясь лишь на ощупь.

Здесь было очень тихо, но звуки шагов усиливались, резонируя от каменных стен. Акустика помещения говорила о том, что коридор выдолблен едва ли не в скале. А еще он явно очень длинный.

Однако уже через пару минут вдали послышались голоса и стал виден неяркий свет, сочащийся из щелей.

Напротив одного такого луча застыла Шелиссхелисса. В тусклом свете блеснула зеленая чешуя.

— Говори очень тихо и с-с-слушай, — шепнула рептилия, заглядывая в отверстие. — Твой царевич по другую с-с-сторону этой двери.

Иллиана задержала дыхание и прислушалась, склонив голову к узкой полоске света.

— Если ты не ответишь сам, тебя будут пытать, — раздался голос, заставивший девушку вздрогнуть.

Это был Торриен. Перепутать невозможно. Но сейчас его привычно мягкий, почти бархатный тембр изменился. Стал жёстким и холодным. В нем не было злобы или ненависти, однако сталь, звучащая в нем, пробирала до костей.

— Отвечай, когда к тебе обращается шерисмирай! — рявкнули поблизости, а затем послышался звук удара. Кто-то резко выдохнул, будто удар пришелся в живот, но стонов боли не прозвучало.

Иллиана стиснула зубы, пытаясь подглядеть в узкую щель в стене. Снова вернулось липкое ощущение какого-то предчувствия или причастности. Девушке ужасно хотелось увидеть узника в камере. Сердце стучало гулко и нервно, словно то, что сейчас происходило в паре метров за толщей камня, касалось ее лично.