— У каждого пос-с-ступка есть пос-с-следствия, — проговорила Шелиссхелисса неожиданно задумчивым и многозначительным голосом. — Иногда всё идёт именно так, как должно, и не стоит этому меш-ш-шать.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась девушка.

Неприятное чувство, преследовавшее Иллиану последние полчаса, усилилось. Скрутилось в животе змеиными кольцами, от которых начало подташнивать.

— Я вижу на твоём друге печать дыма и ночи, — прошептала рептилия, и ее глаза в окружающей темноте вспыхнули неожиданно ярко. — Его не с-с-стоит с-с-спас-с-сать.

Иллиана сдвинула брови. От странных слов рептилии ее пробрала дрожь.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду, Шелиссхелисса, — через мгновение ответила девушка, впервые назвав Изумрудку настоящим именем. — Но я не стану ждать и смотреть, как моего друга сперва пытают, а затем казнят. А можешь ли ты обещать мне, если мы оставим его в камере, что этого не случится?

Медленно змея покачала головой из стороны в сторону.

— Значит, другого пути нет, мы должны его вытащить. И быстрее, пока никто не вернулся! Ты знаешь, как открыть эту дверь?

Нервное напряжение начало сказываться на Иллиане. Руки дрожали, а голос стал срываться.

— Знаю, — шепнула змея.

Проскользила куда-то вправо и позвала:

— Здес-с-сь рычаг. Нажми.

Иллиана сдвинулась вправо, руками ощупывая стену, и через мгновение почувствовала холодное прикосновение металла под пальцами.

— Нашла, — выдохнула она с восторгом, от которого слегка трясло. — Изумрудка, посмотри, не идёт ли кто в камеру?

Змея пошевелила языком возле дверной щели и отрицательно покачала головой.

— Тогда я нажимаю, — выдохнула девушка и дернула рычаг.

Огромная каменная дверь пришла в движение.

Первым делом, когда многотонная плита отошла в сторону, свет резанул глаза. Девушка прикрыла лицо рукой и тут же услышала:

— Иллиана?! — громкий возглас и уже тише: — Что ты тут… что происходит?

Фендор выскочил в потайной коридор, воровато озираясь. Его лицо было бледно, под глазом синел фингал.

— Закрывай с-с-скорее, — раздалось шипение снизу.

Иллиана тут же толкнула рычаг в обратную сторону.

Тяжелая дверь снова заскрипела и через мгновение очутилась там же, где и была.

— Это что… подземный тоннель? — спросил парень, которого девушка уже почти не видела. — Иллиана, что просходит? А, неважно.

И вдруг обнял ее.

Девушка вздрогнула, ощутив прикосновение холодных рук. Но не двинулась с места. Закрыла глаза и обняла друга в ответ, слушая глухие удары его сердца.

— Я так скучал, — прошептал он. — Я пришел за тобой!

Фендор отстранился и повторил очень твердо:

— Бежим, я должен забрать тебя отсюда! Не знаю, как ты все это провернула, но я безумно рад!

Схватил ее за руку и потянул в ещё более густую темноту.

Иллиана резко выдохнула и дернула его обратно.

— Я подозревала, что твое появление здесь — не совпадение, — зашипела она. — Ты с ума сошел? Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Ты всегда был немного не в себе, и последняя выходка только подтверждает это. Скажи только одно…

Она немного помедлила, а затем спросила:

— Как моя мать?

Фендор заговорил значительно тише и спокойнее:

— Тяжело. Но она держится. Она… ждёт.

В груди Иллианы что-то гулко ударилось о ребра.

— Хватит болтать, — зашипела снизу Шелиссхелисса. — У вас-с-с мало времени. Нужно уходить.

— Что это за голос? — нервно бросил Фендор, отталкивая девушку себе за спину. — Кто здесь?

— Ты знаешь отсюда выход? — спросила Иллиана у змеи, не обращая внимание на испуганного парня. А потом до нее вдруг дошло: — Ты понимаешь Изумрудку?

— Кого? — уточнил Фендор.

— Изумрудку, змею.

— Меня, — протянула Шелиссхелисса. — Он понимает, Иллиа. Он — с-с-сайялан. Избранник крови, потомок человечес-с-ских жрецов, как и ты. Поторопитес-с-сь!

В голове Иллианы все перемешалось.

— Что нам делать? — спросила она, решив обдумать все потом. Сейчас нужно было бежать отсюда, пока их не обнаружили.

— С-с-слушайте меня… Этот коридор ведет через подземелье наружу, — тихо шипела змея. — С-с-сайялан должен идти прямо вдоль левой с-с-стены. Затем дважды повернуть налево, один раз направо, пропус-с-стить пять поворотов, а затем — с-с-снова налево. Запомнил?