– Там штурма никакого не потребуется, Змей. – хмыкнул Орлов. – Наш «женский батальон» по дороге в раздевалку как раз с Камнем познакомился. Когда мы уходили, они даже вставать не пытались.

– Бедненькие! – в голосе Змея сквозило неприкрытое сочувствие. – Господа офицеры, предлагаю отомстить… нет, наказать Камня за не совсем куртуазное обращение с нашими дамами! Доколе?..

Дружный рёв остальных офицеров свидетельствовал о полном единении с коллегой.

– Бегом, в «город», марш! – скомандовал ухмылявшийся Орлов.

Уже когда «злодеи» заняли здание и установили помехи в виде задымления, полковник отвёл меня в сторону.

– Алексей, поддайся им сегодня чуть-чуть. Пусть у них хоть иллюзия роста будет. Сделаешь красиво?

– Сделаю, Иван Васильевич. – кивнул я.

«Красиво» сделать получилось, сказывался огромный опыт, полученный мной в учебных поединках в Лицее. Пришлось чуть замедлиться при захвате, изматывать «злодеев», пропускать удары и строить атаки таким образом, чтобы в них участвовали и Пчёл с Воробьём и Феофаном, а не только занимались тем, что тупо надевали браслеты на лежащие тушки. Да и сами «злодеи» способствовали «красоте» – ни в одной из зачищенных комнат их не было меньше, чем по четыре, что позволяло растягивать «захват» и передавать кое-кого дальше по цепочке моим ведомым. Довольными остались все – когда Орлов объявил построение и выразил удовлетворение результатами тренировки, заметив, что наказать Камня им всё же так и не удалось, «мстители» совсем не расстроились, а напротив, начали оживлённо подсчитывать сколько раз они умудрились по мне попасть, кто рукой, кто ногой, а я расстроено разводил руками и обещал им больше так не подставляться. Отдельно подошёл Пасек и намекнул, что подобную схему надо будет провернуть ещё несколько раз, типа, для тренировки Воробья и Феофана, которые тоже были крайне довольны своим сегодняшним дебютом в качестве моих ведомых.

Пользуясь хорошим настроением Орлова, удалось отпроситься пораньше, без обязательного посещения тира – надо было успеть к восьми часам в ресторан «Три свечи». Когда мы с моим воспитателем выехали за ворота базы Корпуса, я спросил:

– Прохор, а что там Орлов намекал про сотрудников Канцелярии, которые специализируются на воздействии на людей?

– Тебе, Лёшка, отец говорил про твои дополнительные занятия по разным дисциплинам?

– Да.

– Речь про Канцелярию шла?

– Шла.

– Вот, там тебя и введут в курс дела. Меня можешь не спрашивать, всё равно ничего не скажу. – хмыкнул он.

– А ты на Орлова за его вопросы не сильно жёстко «наехал»?

– Лёшка, я семнадцать лет был вынужден играть роль недалёкого, безотказного и покладистого ветерана боевых действий, приставленного к родовитому барчуку для его воспитания и охраны. Мне настолько осточертела эта роль, что иногда трудно себя сдерживать. А Орлов сегодня всё правильно делал, раз за разом меня провоцируя, выуживая информацию, вот и пришлось зубки показать, чтоб в будущем у него никаких вредных иллюзий не было. – он ухмыльнулся. – А так я добрый и пушистый!

– Кто бы сомневался! – согласился для вида я.

***

– Добрый вечер, Государыня! – Вяземская неуверенно вошла в рабочий кабинет Императрицы. – Вызывали?

– Здравствуй, Виктория. Проходи, садись. – Мария Фёдоровна указала бывшей Валькирии на стул рядом со своим столом. – Сколько мы с тобой не виделись? Больше двух лет?

– Да, Государыня.

– Расскажи мне, Виктория, как ты провела эти два года?

Вяземская кратко, без лишних подробностей поведала основные вехи своей биографии за указанный период. Мария Фёдоровна внимательно слушала девушку, сопоставляя рассказ Вяземской с той информацией, которой ей успели подготовить.

– Ты всегда была умной девочкой и должна понимать, почему я пригласила тебя ко мне на встречу? – Императрица улыбалась, её глаза при этом оставались холодными.

Вяземская всё прекрасно понимала. Она очень надеялась, что этой встречи не состоится, но вызова к Императрице ждала, прекрасно зная её характер, с того самого воскресенья, когда выяснилось, что настоящая фамилия Алексея – Романов.

– Да, Государыня. Из-за моей связи с Его Императорским высочеством Алексеем Александровичем.

– Всё правильно, Виктория. – продолжала улыбаться хозяйка кабинета. – Из-за твоей связи с моим внуком. Не переживай, требовать от тебя расстаться с ним я не буду. Пока не буду. Всё будет зависеть только от твоего поведения. От твоей верности не только Алексею, но и мне. Ты же будешь верна нам, как и прежде?

Вяземская почувствовала себя как кролик перед удавом – Императрица смотрела на неё немигающим взглядом.

– Безусловно, Государыня!

– Хорошо, Виктория. – удовлетворённо кивнула Мария Фёдоровна. – А теперь расскажи мне всё по порядку, как вы познакомились с Алексеем, особенности его характера, и про подружку свою новую, певичку эту, Алексию, не забудь поведать.

Рассказывала девушка больше часа, периодически отвечая на уточняющие вопросы Императрицы и утешая себя мыслью, что «стучит» она всё-таки бабушке на внука, да и ничего особенно плохого про Алексея рассказывать было нечего.

– Отчёт будешь присылать каждую неделю. По вашей поездке в Сочи составишь отдельный отчёт. А чтобы слегка сгладить моральные терзания, отчётливо написанные на твоём милом личике, держи. – Императрица достала из ящика стола чёрную бархатную коробочку, отрыла её и протянула девушке. В футляре лежало кольцо с крупным бриллиантом, не вызвавшее, впрочем, у Вяземской ровным счётом никаких эмоций. – Не слышу благодарности, Виктория.