– Привет, Лёша! – девушка поцеловала меня в щёку. – В университетское кафе теперь не ходишь принципиально? – она улыбалась.

– Отчего же?.. – улыбнулся я. – Дел просто много. Но если ты будешь настаивать на моём присутствии, постараюсь приходить.

– Ага, настаивать! Юсупова с Долгорукой вон донастаивались… Теперь гордо ходят две подружки – пиявка и лягушка! Захочешь – придёшь. Я всегда тебе рада.

– Договорились. – кивнул я. – Где они, кстати?

– Внутри. – хмыкнула Шереметьева. – Уже вращаются! Так что пойдём! – она повернулась и направилась ко входу в ресторан.

Поклонившийся метрдотель открыл дверь и мы проследовали внутрь. Пройдя гардероб, оказались непосредственно в помещении ресторана. Сразу было заметно, что «Три свечи» оформляли под некое подобие ирландского паба – интерьер с преобладанием тёмного дерева, большая остров барной стойки по центру помещения, у стен огороженные деревянными перилами ряды небольших столиков со стульями, выполненными в том же стиле и цветовой гамме, как и всё остальное помещение. В противоположной стороне от входа, как я понял, располагался небольшой танцпол, за ним – стойка ди-джея, который уже вовсю «крутил пластинки», а из колонок лился не напрягающий «deephouse». Название «Три свечи» обыгрывалось стилизованными под старинные канделябры электрическими светильниками, развешанными по всем стенам. Родовитой молодёжи в ресторане было уже порядочно, человек под сто, а к нам направились молодой человек в водолазке и строгих чёрных брюках и очень симпатичная девушка с тёмными волосами в зелёном платье.

– Андрей, Анна! Рады вас видеть! – поприветствовал молодой человек моих университетских друзей, а девушка с улыбкой кивнула. – Представите нам своего товарища?

– Алексей Пожарский. – сказал им Долгорукий. – Алексей, это Виктор и Ксения Голицыны. – я пожал протянутую руку Виктора и изобразил поцелуй пальчиков его сестры.

– Очень приятно, Алексей! – сказал Голицын.

– Виктор, Ксения, взаимно! – ответил я.

– Добро пожаловать в Малый Свет, друзья! – Голицын обвёл нас взглядом. – Правила у нас просты и незатейливы – все на «ты» и уныние не приветствуется! Ресторан в вашем полном распоряжении! Проходите, а нам с сестрой ещё гостей встречать.

Перед тем, как начать вращаться, мы в баре взяли по бокалу вина. Как выразился Долгорукий: «Чтоб руки занять». И тут началось… Андрей с Анной действительно знали практически всех, и принялись меня с ними знакомить – ещё Голицыны, Орловы, Долгорукие, Юсуповы, Шереметьевы, Воронцовы, Микеладзе, Вяземские, Хованские, Нарышкины, Геловани, Пожарские (мои родственники, которых я, слава богу, знал), Церетели, Дашковы, Шаховские, Куракины, Лопухины, Меньшиковы, Оболенские, Горчаковы, Разумовские, Репнины, Трубецкие, Хилковы. А ведь были ещё те, кого мои университетские друзья не знали. С какого-то определённого момента всё это знакомство превратилось для меня в мелькание лиц и произнесение взаимных дежурных комплиментов, запоминать кого-либо я больше был не в состоянии…

– Продолжай улыбаться, Алексей! – наклонилась ко мне Шереметьева. – Постепенно всех запомнишь.

Уже в конце «проходки» мы приблизились к двум довольно таки смазливым темноволосым молодым людям, явно родственникам, которые любезничали с Ингой Юсуповой и Натальей Долгорукой.

– А не сходить ли нам с вами куда-нибудь, девушки? – спросил у подружек один из молодых людей. – Но, вы сами понимаете, мы свободны только по выходным.

Инга с Наташей опять были в образе роковых красоток – отчаянно хлопали ресницами, жеманно пожимали плечами, кокетливо смотрели на молодых людей и переглядывались. Заметив наше приближение, Юсупова фыркнула и нарочито громко ответила:

– Думаю, что мы с Наташей сможем составить вам компанию, Ваши Императорские высочества!

«Ага, вот и ещё одни родственнички!» – подумал я.

– Инга, и почему вдруг так официально? – спросил второй молодой человек.

– Да выделывается она просто! – усмехнувшись, сходу заявила Анна. – Привет, Николай! Привет, Александр! Очень рада вас видеть!

Внимание молодых людей переключилось с Юсуповой и Долгорукой на Шереметьеву.

– Анечка! А ты всё хорошеешь! – заулыбался первый. – Дай я тебя обниму! – он сделал шаг навстречу.

– Пойдём, Наташка! – так же громко сказала Инга. – Мальчики, найдёте нас позже. – и они с подружкой гордо проследовали к барной стойке.

– Не обращайте внимания! – усмехнулась Шереметьева, глядя на недоумевающих молодых людей. – У нас с девочками небольшие разногласия. Ничего серьёзного. Познакомьтесь, Алексей Пожарский! – представила она меня.

– Николай Викторович Романов.

– Александр Александрович Романов.

Мои троюродные братья протянули мне руки, которые я пожал. Хорошо, что они сразу обозначили свои отчества – насколько я понял, именно с их отцами, Виктором Павловичем и Александром Александровичем, я знакомился на Совете Рода. С этими всеми родственниками мне предстояло ещё познакомится, особенно с женами, сёстрами и детьми.

– Николай Викторович, Александр Александрович, очень приятно познакомится! – решил я отыграть роль провинциала.

– Брось, Алексей! – отмахнулся Николай. – На «ты» и по именам. Привет, Андрей! – Великие князья поручкались с Долгоруким. – А где вы с Алексеем познакомились?

– Учимся вместе, Коля. – и Андрей начал рассказывать подробности, а я подтверждающее кивал.

Потом он сам спросил у моих братьев про их успехи в военном училище. Великие князья только отмахнулись – тянем лямку, типа, на выходных из казармы только вырваться и получается…