Князя Юсупова сноровисто укатили, а Главы Родов с Наследниками, наконец, смогли поприветствовать членов Императорского Рода, а я прибился к деду, князю Пожарскому, и дядьке Григорию.

– Жёстко ты с Василичем. – улыбаясь, негромко сказал дед. – Но ничего, ему пользительно… Пошли, родичи твои потихоньку освобождаются…

И началось моё «очередное представление» Императорскому Роду… Были все члены Совета Рода, а бабке своей даже сподобился ручку в перчатке поцеловать!

А дальше начался собственно фуршет. Кто стоял на одном месте, кто прогуливался вдоль столов, приветствуя знакомых, кто вообще отошёл к стене внутреннего двора небольшой компанией, но все старательно делали вид, что ничего особенного в этом месте нет, и они чуть ли не через раз бывают на подобных приёмах в Бутырке. А я же пытался угадать в стоящих у стен в одинаковых чёрных костюмах и масках сотрудниках Тайной канцелярии Прохора.

– Михаил Николаевич! Прекрасно выглядите! Достойного внука воспитали! – к нам подошёл младший Воронцов. – И игра на бильярде, мне кажется, является не единственным его достоинством.

– Спасибо, Дима, за лесные слова про моего внука. – кивнул дед.

– Михаил Николаевич, а как вы посмотрите на то, что я Алексея Александровича к себе на беседу позову?.. После такого неудачного падения князя Юсупова с лестницы…

Ответить дед ничего не успел.

– Всё кадры пытаешься переманить, Дима? – к нам подошёл улыбающийся граф Орлов. – Нехорошо!

– Уже прибрали к рукам, значит, князя проклятые жандармы?.. – обернулся Воронцов. – И здесь ты меня, Ваня, опередил? – покивал он головой, и обратился опять к деду. – Михаил Николаевич, а как же армейская солидарность?

Дед развёл руками:

– Так получилось, Дима… Иван первый успел.

– Алексей Александрович, – не сдавался Воронцов, – если вас привлекают другие страны, континенты, новые впечатления, романтика странствий по неизвестным местам, знойные красавицы и шпионы в тёмных очках, длинных плащах и с острыми кинжалами – всегда милости просим!

– Насколько я в курсе, – хмыкнул Орлов, – у моего сотрудника со знойными красавицами и прочими злодеями всё в порядке, Дима. Да и романтики хоть одним местом ешь.

– Вот видите, Дмитрий Владимирович, господин полковник меня не отпускает… – улыбался я. – Но за предложение спасибо!

Следующие, с кем мы пообщались, были Голицыны. Опять последовали намёки на предполагаемый брачный союз с интересной двойной фамилией. Сообщил дед Голицыным и о намерении князя Юсупова извиниться.

– Когда только это произойдёт, одному Богу известно… – князь Пожарский с расстроенным видом покачал головой. – Сами же видели, Виктор не в лучшей форме…

Все повздыхали для вида.

Подошедшие отец с сыном Куракины чуть ли не прямым текстом поблагодарили деда за «падение Юсупова с лестницы», косясь на меня, но при этом заметили, что так удачно складывающиеся переговоры с Юсуповыми о достойной вире вынужденно прервались из-за «болезни» противной стороны.

Следующими нашими собеседниками стали Шереметьевы, с которыми я уже успел познакомится около входа в Бутырку.

– А мы, Миша, хотим твоего внука поближе рассмотреть. – глядя на меня, сказал Андрей Кириллович, князь Шереметьев после обязательного вступления и комплиментов деду за его моложавый вид. – Он с нашей Анной дружит. Внучка уже все уши родителям прожужжала – Алексей то, Алексей это… – он кивнул на своего сына, Кирилла Андреевича. – Симпатия у девки к твоему внуку…

– Алексей хоть и скрытный парень, – глянув на меня, ответил улыбающийся дед, – но про Анну вашу мне рассказывал, и только с лучшей стороны. Да мне и самому было очень приятно прочитать статью Анны про выставку Хмельницкого, где она меня филантропом и ценителем прекрасного обозвала.

Все посмеялись, пообещали друг другу чаще видеться и приглашать в гости, и мы направились к освободившейся Императорской чете.

– Молодец, Алексей! – негромко сказал мне Николай. – Решил вопрос с Юсуповыми. Миша, – обратился он к деду, – с вирой не продешеви! – князь Пожарский кивнул. – Гриша, как служба?

– Хорошо, Государь. – попытался вытянуться дядька, но вовремя себя остановил – не на плацу.

– Алексей, – это была уже Мария Фёдоровна, – мне Маша сказала, что они завтра с Варей к тебе едут?

– Да… бабушка. – кивнул я.

– Ты уж присмотри за ними. Хорошо?

– Присмотрю. – опять кивнул я.

– И сам в гости как-нибудь загляни.

– Загляну. – в третий раз кивнул я.

Отец, что характерно, к нам не приближался, переходя от одной компании к другой. Ну, и слава богу!

Проходка продолжалась – поговорить мы успели и с Военным министром, и с прокурорскими, и другими аристократами. Когда же, наконец, нами была отработана «обязательная программа» по общению, и я чуть расслабился, в голову пришла мысль о бесполезности моего присутствия на этом приёме, кроме личного знакомства с аристократией Империи, каких-то планов Романовых на Гагариных и откровенно порадовавшего меня своим видом Юсупова. Ведь что получается? Одни прямо предлагают свою внучку и дочку мне в жёны, другой вербует на военную службу, третьи хотят на меня посмотреть, потому что я дружу с девушкой из их Рода, четвёртые прямо благодарят за поломанного Юсупова, а про Романовых так я вообще молчу! Алексей, да ты популярен! На тебя обратило внимание высшее общество, которое общается с тобой на равных! И ты не ударил в грязь лицом! Но! Ты уже всем должен! Ксению Голицыну в качестве жены должен рассмотреть, должен подумать о службе в военной разведке, «показаться» Шереметьевым, потому что дружишь с Анной, должен принять и вежливо улыбнуться сомнительным комплиментам от ехидных Куракиных, и пообещать в очередной раз бабке заглянуть на чаёк, хотя делать тебе этого совершенно не хочется! Беда…