— Чушь собачья. Прошло как минимум восемь.

— Сойдемся на пяти, чтобы никому не было обидно.

— Окей. — Отстранившись от меня, Лена наклоняет голову и тычет своим длинным ногтем перед моим лицом. — Что за хрень, дорогуша? Что вообще происходит?

— О чем ты вообще?

— У тебя точно был член. Огромный! — У нее самодовольное выражение лица с ликованием гордого родителя.

Я смотрю на нее с благоговением.

— Как ты, черт возьми, это делаешь? Ты обладаешь неким шестым секс-чувством?

Одарив меня понимающим подмигиванием, она кивает одному из своих ненормально больших телохранителей, а затем на мои сумки. Пока ее охранники собирают мои вещи, она протягивает руку через мою и ведет меня к выходу из аэропорта к ожидающему у тротуара лимузину.

Когда стеклянные двери открываются, сухая калифорнийская жара бьет меня по лицу, и я не могу не заметить отсутствие влажности. Никаких капелек пота, покрывающих губы, никакой рубашки, пропитанной липким потом.

— Добро пожаловать домой, — говорит она, сжимая мою руку.

— Верно, — шепчу я, заставляя себя улыбнуться. — Домой.

***

Утром, перед выходом из пентхауса, я переодевалась около четырех раз. За два часа до встречи с руководителями агентства, я решаюсь за долю секунды. Назвав водителю Лены адрес, закрываю глаза и жду визита, с которым задержалась на десять месяцев.

— Мы почти на месте, мисс Уэст.

Разомкнув веки, вижу изогнутую перегородку, небольшую кирпичную стену и простую черную вывеску.

«Парк и кладбище братьев Пирс Валгалла».

Цветы всех оттенков простираются по длине забора. Один их вид заставляет меня улыбаться. Розы.

— Останови машину, — выпаливаю я, когда кирпичная стена проходит мимо моего окна.

— Мэм?

— Просто останови машину.

У меня дрожат колени, когда я, спотыкаясь, становлюсь на колени перед клумбой. Скорее всего, это дурной тон и чертовски незаконно, но я не могу себя остановить. Наклонившись, срываю желтую. Она небольшая, идеальная. Прямо как она.

Поскольку вход на кладбище находится в западном конце, нам приходится объехать практически весь объект, прежде чем оказаться где надо. Живот все время сжимается, когда машина подъезжает к обочине и останавливается.

— Уверены, что вам не понадобится помощь?

— Да, — отвечаю, перекатывая стебель розы между пальцами. — Я должна сделать это сама.

Хлопнув дверью автомобиля, прокладываю путь сквозь таблички, пока не нахожу ту самую. Увидев ее имя, что-то прорывается сквозь стену в моей груди и скручивает мое сердце, пока оно не начинает истекать кровью. Упав на колени, медленно провожу пальцем по буквам ее имени, закручивая букву «Д» в конце, как делала она, подписывая автографы.

— Привет, Кирк. — Не знаю, почему шепчу, но это кажется уместным. — Давненько не болтали. Я бы сказала, что ты, вероятно, задаешься вопросом, почему мне потребовалось так много времени, чтобы навестить тебя, но поскольку тебе оттуда все видно, то ты уже знаешь...

Молодая пара идет рука об руку, и я прерываю разговор, прижимая губы к колену, пока они не проходят мимо. Как только мы снова останемся одни, делаю глубокий вдох и продолжаю.

— Я так и не извинилась перед тобой за то, что подвергла тебя опасности той ночью. Думаю, сейчас это не особо важно. Я не могу изменить прошлое. Могу только изменить себя, но еще хочу убедиться, что мир тебя никогда не забудет. Я в процессе создания стипендии, названной твоим именем, в твоей старой школе в Чикаго. Теперь твое наследие будет жить вечно.

Я смотрю вниз на свой сжатый кулак и понимаю, что когда-то идеально сформированная роза теперь увяла под беспрерывным потоком слез. Вздыхая, оставляю ее у памятника.

— Я принесла тебе кое-что. Она желтая... Твоя любимая. Никому не говори, но я сорвала ее с клумбы у входа в парк. — Где-то в глубине души я слышу смех Киркланд и улыбаюсь. — Даже не делай вид, что ты шокирована.

Слышится рингтон телефона, достаю мобильник и, посмотрев на время, вздыхаю.

— Мне нужно идти, Кирк. У меня важная встреча и множество решений, которые необходимо принять, но обещаю, что приду, — поднявшись на ноги, посылаю воздушный поцелуй, прежде чем вернуться к машине.

***

Мои колени подпрыгивают на заднем сиденье лимузина, когда я смотрю на огромное стеклянное здание, а маленький комок в горле утраивается в размере. Закатываю глаза на водителя Лены в зеркале заднего вида. Он начинает что-то тараторить одновременно с сигналом о входящем сообщении моего телефона. Я копаюсь в сумочке, и мое сердце сжимается, когда вижу, от кого оно.

КЭРИ: Добралась до хирурга?

Понятия не имею, что на это ответить, поэтому отправляю одно слово.

Я: Нет.