Новый Год мы, конечно же, пропустили, но, может, хоть атмосферу удастся воссоздать!

Впрочем, тем бедолагам, что сидели сейчас в нашем лесу, вряд ли было очень уж празднично. А через сутки у них окончательно всё отмёрзнет.

Ледяные элементали уже бродили по лесу и подмораживали то, что не подморозила природа, создавая для противника наиболее неблагоприятные условия. Должно было случиться одно из двух — либо мы через сутки пойдём в бой с совершенно измотанным, уставшим, голодным врагом — либо же этот враг сам попытается что-то сделать раньше.

В итоге произошло второе — среди ночи меня разбудили деликатным стуком, и, когда я более-менее проснулся, слуга доложил:

— Ваше Величество! Вам просили передать, что враг попытался выбраться из леса!

— Отлично! — с меня быстро слетел сон. — Атаковать его. Сейчас он слаб. Передай это гонцам. И пусть разбудят всех остальных, кого это касается!

Я быстро оделся и спустился в зал для советов. Там уже находились Тилль и отсутствовавший на планировании операции Виаль.

— Ты уже в курсе новостей? — уточнил у него я. С момента битвы нам не удалось поговорить. Он по-прежнему предпочитал спать днём, я же за день так изматывался, что спал всю ночь, как убитый.

— Насчёт двух третей населения города, превращённых в живых мертвецов? — глаза вампира весело блеснули красным. — Да, слышал. Крайне изящное решение, Геневис!

— Силли и Сорли уже выехали к лесу, — сообщил мне Тилль. — Элементали с ними.

— Вы что, разбудили меня в последнюю очередь?! — возмутился я.

— Вообще-то да, — ответил мой советник. — К моменту твоего пробуждения ведь всё уже должно закрутиться!

Я лишь мрачно зыркнул на него и заметил:

— На всякий случай уведите теневых духов подальше. Замёрзли там санглатцы или нет, их аура, скорее всего, работает исправно. Кстати, убедитесь, что её нет, прежде, чем вести пленников в наши казематы.

Ждать пришлось, однако, всю ночь. Только часов в девять-десять утра (сложно было определить точнее, учитывая, что единственным показателем было солнце, да и то скрывалось за мощными снежными тучами) генералы и командиры отрядов вернулись в замок с сообщением, что бои завершены.

Примерно ещё тысячи полторы — половина от общего количества — были взяты в плен, и сейчас их умело допрашивали мои палачи (без применения пыток, однако с демонстрацией того, чем всё может закончиться при игре в молчанку) и специалисты Талины Гиньяр.

Ещё тысяча полегла убитой на поле боя, точнее, по всей протяжённости. Всё-таки лес — не самое подходящее место, и именно потому процесс выковыривания каждого конкретного санглатца из-за каждой конкретной ёлки так и растянулся.

И именно потому оставшиеся несколько сотен фанатиков до сих пор бродили где-то по лесу, или лежали там, замёрзнув. Все, про кого в моём мире сказали бы «пропал без вести». Наша гвардия, укутавшись в шубы и налив во фляги горячего вина, прочёсывала лес. Что ж — трупов было больше, чем живых.

Меня, как человека, видавшего и более суровые зимы, и не только благополучно выжившего, но даже простуду не схватившего, это несколько удивило. Да, мы устроили санглатцам настоящий мороз, а на них были лёгкая одежда да железные доспехи. Но за сутки так окоченеть, чтобы умереть?!

Видимо, сказывалось то, что местный климат слишком отличался от того, к которому я привык. Народ просто не знал, настоящего холода. И это касалось всех стран материка!

А раз не знал — то и не болел. Организм оказался слишком неприспособлен к чему-то подобному, и в критический момент отказал.

Это заставило меня задуматься… об Ильфате. Ведь теперь у нас во врагах значились не только фанатики, но и эти… колдунчики!

В плане магических умений мы мало чего сможем противопоставить им. Магия Смерти? Действенно, но они наверняка уже изучили всё, что с ней связано, и готовы к каждому нашему шагу. Это не значит, что её можно отбросить и посчитать бесполезной, нет; просто и складывать все яйца в одну корзину было бы неправильно. Нужно делать ставку на что-то ещё.

Так как насчёт стихии? Несомненно, Ильфат умеет управлять погодой, но что, если эта погода обрушится на него так внезапно, что он и сделать ничего не успеет? Восточная страна, она расположена на берегу тёплого моря… для них это должно оказаться болезненней, чем для кого-то ещё.

Думая обо всём этом, я поймал себя на мысли, что почти не беспокоюсь о сопутствующих жертвах среди своего же населения. Видимо, после того, что случилось со столицей, я перестал считать смерть подданных проблемой.

Возможно, так было даже лучше.

Разумеется, никто не считал, что мы победили — ни мы сами, ни наш враг. Операция «Холодная война» была лёгкой, кратковременной передышкой, и после неё пришло время обратить своё внимание на те позиции санглатцев, которые остались в более дальних частях страны.