Согласно отчётам, они остановились на зимовку — ну, по крайней мере, они не двигались дальше. К минусам относилось то, что теперь они невозбранно резали мирное население, оказавшееся к ним слишком близко.

К тому же, я не знал, есть ли им смысл вообще идти куда-то? Если у них тоже в наличии порталы… возможно, весь поход был отвлекающим манёвром, обманкой?

Я задал этот вопрос Колтри, оторвав его ненадолго от поиска пути в параллельные миры.

— У нас тоже есть портал, — ответил тот. — Но, во-первых, не такого размера, а во-вторых, требующий нахождения кого-либо на той стороне.

— Размера? — уточнил я.

— Те порталы, что были созданы вокруг города и в саду, сильно превышали по размерам наши, — пояснил мне волшебник. — Не думаю, что они смогут повторить этот фокус — ведь они использовали магические закладки ильфатцев, а их больше нет. Перебросить небольшой отряд? Да, могут. Но имея кого-либо в точке выхода.

— Мы в таком случае отправляем теневого духа… — задумался я. — Это позволяет нам открывать пути практически куда угодно. И вот вопрос — есть ли у врага кто-нибудь столь же мобильный?

— Духов у них нет точно, — покачал головой Тилль. — Они же фанатики, помнишь? Вот в этом они себе не изменят. Никаких магических существ!

— А разработки Ильфата?

— Вспомни, как они запретили Вельговии делать что-то подобное. Они расторгли бы союз, если бы Ильфат предложил такое!

— Да, — согласился Колтри. — Но не забывайте, ещё есть просто маги с порталами или люди, имеющие амулет. Его будет сложно настроить на новую точку, но это возможно.

— Вряд ли они… — я никак не мог сформулировать свою мысль чётче, — вряд ли ильфатцы пойдут в бой сами. У меня такое чувство, что они будут сидеть в своей золочёной цитадели, есть взбитые сливки и обеспечивать союзникам разные чудеса. Но не станут рисковать собой.

— Только потому, что их не было в этой атаке? — поглядел на меня Тилль.

— Наверное, да. Но ведь они могли прислать сюда своих лучших магов и покончить с нами куда быстрее!

— Возможно, возможно… — он побарабанил пальцами по столу. — Но мы не можем точно говорить об этом.

— Как бы там ни было, им будет очень тяжело прорваться в замок или на прилегающие территории, — заверил нас Колтри, — а если у них это всё-таки получится — то я сразу же узнаю об этом и оповещу вас и всех остальных.

— Добро… — задумчиво сказал я. Мне казалось, что мы что-то упускаем… Но я пока не мог сообразить, что.

И только когда вечером того же дня мне прислали известие от Верховного Лича о том, что он (наконец-то) закончил свой «вирус», поражающий продукты, я сообразил.

Может быть, они не смогут через порталы прорваться в столицу, или ещё в какие-нибудь стратегически важные точки… Но уж поставки провизии им Ильфат обеспечить сможет! Простой портал с повозками припасов — и проблемы голода снова как небывало.

Нет, тут нужно было действовать иначе. Не пилить веточки, а подрубать источник под корень. Весь вечер и почти всю ночь я обдумывал то, что хочу совершить — а наутро, почти не выспавшийся, но одухотворённый, созвал новый совет.

— Господа, — я встал во главе стола и упёрся руками в дерево столешницы. — Во-первых, хочу с радостью сообщить всем, что Верховный Лич наконец-то закончил свои магические изыскания и представил нам… магическую пагубу. Она, если кто-то был не в курсе наших планов, поражает любые продукты — зерно, мясо или рыбу, мучное и молочное. Там, где будет брошена эта зараза, уже через пару дней будет нечего есть.

Аплодисментов не последовало, хотя местные вообще не знали этого жеста. Однако многие поглядели на меня воодушевлённо.

— Хотя это серьёзный шаг к нашей победе, — поспешил разочаровать их я, — есть одно «но» — союз Санглата и Ильфата. Какой смысл уничтожать провизию в полевом лагере санглатцев, если новая партия будет доставлена им тут же через магический портал?

Я сделал паузу — специально, чтобы каждый мог высказаться, если пожелает. И желающие нашлись — спустя некоторое время робко встал командир воздушных элементалей (или воспарил, если точнее).

— Ваше Величество, — заметил он.

— Я слушаю.

— Но ведь… у врага не бесконечные запасы провизии, — начал он. Все глядели на него, и он, слегка колыхнувшись (кажется, этот жест заменил ему нервное сглатывание), продолжил, — И, наверное, зараза будет переходить со старой пищи на новую…

— Всё так, всё верно, — кивнул я. — Можно, конечно, отравить наши собственные земли этой пагубой. Нам придётся повозиться после, когда мы сами захотим вырастить что-нибудь съедобное, но это действительно поможет нам в плане победы. Однако есть и другой план.