— Но значит ли это, что мы никогда больше не сможем вкусить обычной пищи? Коснуться своих жён? Обнять друга? Мы видели ваших огненных людей, сражались с ними бок о бок. Они не могут погасить свой огонь и снова стать людьми их плоти и крови.

Резонно, между прочим, подумал я.

— Став живым огнём, мы будем лучшими воинами во всех степях, — продолжил он, — однако простые радости живых станут нам недоступны. В чём же тогда будет наша награда за победу в боях?

— Я понимаю вас, — кивнул я. — И принимаю такой ответ. Что же — я могу предложить вам и другие виды изменений.

Эти споры затянулись ещё на полтора часа. Я нервничал насчёт того, не изменят ли своё решение и варвары-люди, услышав о других видах магических существ — мне очень хотелось поглядеть на оборотней в действии. Однако сыграла роль их приверженность культу Волка-Предка, и они не дрогнули.

Кстати, сам этот культ вызывал у меня некоторые вопросы. Как он сочетается с культами Клораса, Богини Смерти и нескольких богов поменьше? Очевидно, Волк не являлся для них божеством, однако, они почитали его не меньше прочих.

В итоге кентавры решили пока не изменяться, чем сильно меня удивили. Выходило, что почти любое существо — кроме тех же оборотней — было сильно ограничено либо в «диете», либо в общении с прекрасным полом.

— Если нам будет дозволено предложить, — рассудил старший кентавр (говорил почти всегда именно он, хотя решение, похоже, было общее), — то мы бы предпочли магическое оружие. Луки или копья, стреляющие огнём или молнией — что не будут частью нас самих.

Однако, этот кентавр был поумнее и пологичнее многих моих советников. Однако, кажется, на огнестрельное оружие магия способна не была. Даже в Ильфате я подобного не видел. Нет, можно заставить гореть меч, а опытный маг может пустить струю огня или разряд из своего посоха… Но чтобы массово…

В итоге мы сошлись на том, чтобы подумать об этом — а пока мы просто предоставим им наши лучшие копья, стрелы и броню. Самые обычные, без каких-либо магических свойств — но наилучшего качества.

Люди же из дружины Грохена, не дожидаясь утра, хотели пройти изменение. Кто я такой, чтобы им отказывать?.. По счастью, Колтри ещё не отправился спать, а поменять печать так, чтобы она создавала оборотней, было делом получаса.

Первым в центр светящегося круга шагнул, разумеется, сам вождь Крохен. Я следил за тем, как линии печати начинают светиться сильнее, следил, как растут и покрываются шерстью его мускулы, как лицо вытягивается в удлинённую морду…

Через минуту передо мной стоял двуногий чёрный волк. В его жёлтых глазах светилась такая дикость, что я даже опешил. Однако волк не нападал, он лишь с восторгом оглядывал своё новое тело.

За остаток вечера и большую часть ночи оборотнями стали все дружинники-люди из племени Крохена.

А затем замок потряс вой.

Глядя на новоявленных оборотней, я подозревал, что в таком виде они будут пребывать… Двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. Им невероятно нравилось волчье обличье, его возможности и просто сам внешний вид!

Кентавров ничуть не меньше радовали оружие и доспехи. Насколько я понял, в их степях сложно было найти что-то подобное. Местные доспехи делались из кожи (из чьей именно — я благоразумно не стал уточнять).

Также у варваров было определённое количество трофейных доспехов (захваченных в нас или у вельговцев), но… Что такое трофейный доспех? Это нечто помятое, погнутое, порубленное, и служить своим основным целям оно может не слишком долго.

Что до оборотней — то им, наверное, доспехи бы только мешали, так что на этот счёт я не переживал. Да и кентавров обеспечить было крайне легко. После атаки на столицу у нас осталось огромное, нереально большое количество всякого трофейного железа — и эти трофеи, в отличие от остальных, были ничуть не повреждёнными.

Разумеется, и Колтри, и Верховный Лич в своё время проверили эти доспехи и оружие. Мало ли, какой ещё сюрприз был припасён у спевшихся с магами фанатиков!.. Но нет, на этот раз всё было чисто — и я с радостью позволил кентаврам вооружиться из этих запасов.

И должен был признать — боевой кентавр в броне выглядит куда более внушительно, чем без неё. Доспехи на нижнюю часть туловища тоже нашлись — правда, наши и только на круп.

Когда все варвары, говоря образно, наигрались с новыми игрушками в наших тренировочных лагерях — а это заняло весь следующий день до вечера — я вновь собрал их в пиршественной зале и провозгласил:

— Завтра, ещё до рассвета, вы отправитесь через магический портал к нашему врагу.

Оборотни снова воодушевлённо завыли, предвкушая битву, и застучали кулаками по столу.

— Смерть врагу! — выкрикнул кто-то.

Мы с Тиллем слегка переглянулись. Если они так ломанутся в бой… как бы их всех не перебили с первого раза и не наделали из них меховых ковриков!

— Врага много, — продолжил я. — Очень много. Его численность превосходит нашу во много раз. Однако, у него есть слабость — он на нашей земле!