— Возможно, — согласился Колтри. — Но купол — это заклинание неимоверной мощности. А накладывали его, как вы понимаете, Ваше Величество, лучшие маги Ильфата. Магической империи.

Ситуация была — паршивее некуда. Пока мы сидим тут, враг мог двинуться в атаку, спутать все карты, а мы даже ничего не сможем узнать! Кочевники без портала стали на порядок менее маневренными, и уже не смогут поддерживать прежнюю скорость и непредсказуемость! Наконец, никакой разведки и связи с внешним миром — просто никакой!

— В качестве хороших новостей могу сказать, — снова ожил Колтри, отрывая меня от мрачных мыслей, — что, похоже, я знаю, почему было выбрано именно это заклинание. Купол лежит снаружи города — а это значит, что моя защита достаточно хороша, чтобы не пропустить их в сам город.

Я пожал плечами.

— Значит, это палка о двух концах. Пока мы не снимем купол — не узнаем, что делается снаружи. Но и они не узнают, что делается у нас. Ну и карты в руки! Снять купол становится нашей задачей номер один.

Я устало обходил замок и проверял наличие запасов на различные крайние случаи. Что ж — запасов мы действительно сделали очень много. Хорошим моё настроение это не сделало — попробуй тут обрадуйся, когда из любого окна видно эту жёлтую дрянь! — но, по крайней мере, к длительной осаде мы были готовы.

Конечно, это были тёмные средневековые времена, когда деревня кормила город. Но стояла зима, а значит, всё, что могло быть вывезено из деревни и сложено про запас — уже было вывезено.

Впрочем, как только я вышел из погребов, меня встретил Колтри и слегка огорчил: в подобном инспектировании не было смысла.

— Я попробовал все методы, — печально покачал он головой. — Купол не снять. Остаётся только ждать, пока он сам ослабеет.

— Ослабеет?! — изумился я. — А если это случится через несколько месяцев?!

— Не думаю, Ваше Величество, — пояснил мне мой придворный маг. — Купол, подобный этому — очень мощное заклинание. Дело даже не в сложности, дело в том, что поддержание конструктов подобного масштаба и прочности требует поистине огромных расходов магической энергии. И если Ильфат примется поддерживать купол на более-менее долгий срок… У них не останется сил ни на что другое.

— На месте Ильфата, я бы поставил именно на это, — пожал я плечами. — Уморить нас голодом и одиночеством. Разбить всю внешнюю страну, оставшуюся обезглавленной. А всё остальное — потерпит и подождёт.

— Ильфатцы слишком привыкли пользоваться магией во всём — в быту и в военных нуждах, — развёл руками Колтри. — Они не откажутся от своих привычек.

Над этими словами стоило задуматься. Возможно, где-то в этом крылся ключ к победе над сибаритствующим магическим королевством. Однако сейчас перед нами стояли другие проблемы, и я решил вернуться к этому тогда, когда купол будет снят.

Итого. Плюс — осады не будет, купол просуществует не больше недели.

Минус — если это не осада, то… что? Для чего Ильфат наложил на нас это заклятие? Что они с союзниками планируют сделать за эту неделю?

Пока мы не знали — и, что самое бесящее было во всей этой ситуации, никак не могли узнать. После того, как мы привыкли пользоваться порталами и теневыми духами, узнать всё быстрее всех — это было как… остаться слепым и глухим.

Затем мои мысли утекли к порталу, через который мы переправили пленников в иной мир. На данный момент для него была построена красивая каменная «арка» круглой формы, а также высокое ограждение. Никто не мог пробраться даже к закрытому порталу. Возле портала всегда стояли часовые — как правило, мертвецы, потому что живых людей я не выгонял на холод.

— Магистр, — спросил я у Колтри, вновь найдя его (это было несложно: он не вылезал из своей лаборатории). — Портал в иной мир откроется?

— Да, — слегка удивлённо кивнул он.

— Хорошо, — кивнул он. — А из иного мира можно будет открыть портал в этот? В наш? Только уже в другую точку.

Он поглядел на меня так, будто я только что перевернул всё его мировоззрение, или что-то в этом роде.

— Это… будет сложно, — задумался он. — Когда я открывал этот портал — никаких маркеров для поиска конкретного мира я не делал. Я искал наугад. Но если выделить какое-то свойство…

— В крайнем случае, мы ведь всегда сможем вернуться обратно, так?

— Сможем, — согласился маг. — Но я напоминаю, портал может быть открыт только на очень приличном расстоянии от второго.

Неожиданно он заморгал.

— Но…

— Но? — подбодрил его я. В глазах у Колтри читалось какое-то откровение, так что я решил, что новости, связанные с этим «но», будут всё же положительные.

— Но купол сможет отсечь этот эффект! — он хлопнул в ладоши. — Да! Портал, окружённый куполом, не будет заметен вне купола, и мы сможем создать новый где угодно!