Народ продолжал молчать. Зато Патриарх молчать не стал:

— Никто не смеет оскорблять наместника Клораса! — взорвался он. Да уж, прогрессирующая шизофрения с манией величия даёт о себе знать! Скорее всего, если существует Богиня Смерти, то и Клорас тоже. Но он бы не стал делать своим наместником такого дурака!

— Никто не смеет распускать грязные слухи о своём короле и повелителе! — грозно рявкнул я. — И ты, старый жрец, забылся. В своей попытке подняться повыше ты забываешь собственные постулаты!

— Ложь и клевета! — кто бы говорил, ага!

— Ты очерняешь Культ Смерти, — я взмахнул рукой, — не потому, что так велит Клорас. Просто ты видишь в них конкурентов, которые могут забрать у тебя власть! А на богов тебе плевать!

Снова шёпот. Это сильное обвинение… Впрочем, не сильнее, чем обозвать короля еретиком.

— Я верный слуга Клораса! — отлично, теперь уже не я, а Патриарх перешёл на позицию защищающегося, — И он дарует мне своё благословение!

— Так докажи, старик! — повысил я голос. — Яви мне и народу чудо! Пусть Клорас даст тебе силу, такую, чтобы я не мог преодолеть!

— Что ты делаешь?! — прошептал Тилль. — Патриарх — сильнейший маг Светлого Шарда в королевстве!

— Знаю, — коротко ответил я. Да, это так, и он действительно способен явить чудо. Но… Моя идея строилась на двух моментах.

Момент первый. Клорас реален, и он не нейтральная сила, а личность со своим характером. У меня были все основания так полагать. «Силу» для чудес оккультистам поставляют их боги — стало быть, Клорас может обратить внимание на наш маленький (для него) спор.

Однако, Патриарх действительно лицемер и властолюбец. И если у этого Клораса есть хоть капля здравого смысла — он поддержит его, а не меня. Я надеялся на это.

А второй момент — тот, что Покровительство Богини — моей Богини — хранило меня от магии Тёмного Шарда. И я надеялся также и на то, что и Светлый Шард не сможет мне ничего сделать.

— Быть по сему! — Патриарх воздел руки. — О Клорас! Даруй мне частицу своих сил! Возведи защиту между мной и грешными сими!

Воздух между нами действительно замерцал золотым сиянием, однако я был спокоен.

— Да не коснётся меня никто из них!

Золотое сияние… Стоп, так они что — цепляют на себя золото потому, что цвет Клораса — золотой? Чем им блестящая краска не угодила?! Так вот, золотое сияние сформировалось в полноценную стену — прозрачную, но чётко видимую.

— Идите и возьмите меня! — грохоча золотыми одеяниями, старик вышел из-за своей трибуны. — Пусть любой стражник попытается пройти сквозь эту стену и арестовать меня. Я не буду сопротивляться ни словом, ни делом!

Стражники вопросительно глядели на меня. Народ тоже глядел на меня, но не вопросительно, а скорее в предвкушении хорошего шоу. Но хватало и взволнованных взглядов — ведь итог этой «битвы экстрасенсов» определит дальнейшую жизнь королевства!

— Спокойно, — махнул я рукой стражникам и сделал шаг вперёд. Я был уверен, что ни один из них не сможет пройти сквозь эту стену.

Остановившись в шаге от преграды, я поднял голову вверх.

— О Клорас! — произнёс я. — Я не твой служитель, и ты не даровал мне частицу своих сил! Однако я вижу, что человек, который должен прославлять тебя — лицемер, лжец и вор! Он недостоин служить себе!

Тишина стояла такая, что слышно было шевеление волос на голове — народ боялся упустить хоть слово. Эх, не доросли здесь ещё до цивилизованных методов управления массами!..

На самом деле, я тоже боялся. Нет, не того, что я не смогу зайти внутрь золотистого купола. Того, что народ не примет мою сторону. Я много читал об управлении, но применять на практике!..

А ведь если сейчас поднимется бунт — у меня почти не будет шансов!

Так что я сделал глубокий вдох и продолжил, глядя прямо на перекошенное ненавистью лицо жреца:

— Если я прав, и если это так — даруй мне силу преодолеть эту защиту!

И шагнул вперёд.

Конечно же, стена меня пропустила. Она ощутилась тонкой плёнкой из подсолнечного масла. Пройдя сквозь неё, я встал перед Патриархом лицом к лицу.

— Что скажешь теперь, Патриарх? — усмехнулся я.

— Ты… ты… — завопил тот, воздевая руки к небесам. — Ты продался демонам! Потому ты и смог преодолеть мою защиту!

— Разве демоны сильнее Клораса? — деланно удивился я.

Патриарх захлопал ртом, будто рыба в воде. Он сам загнал себя в словесную ловушку, и теперь любая его фраза была ему во вред.

— А вот ты, — снова возвысил я голос до уровня «король гневается», — лжец! Разве ты не сказал, что не будешь сопротивляться ни словом, ни делом, если кто-то преодолеет твою стену?

Вообще-то речь шла о стражниках. Но… я тоже был лжецом и лицемером. Только не стремился это афишировать.

Жрец замер на месте, будто оцепенел. Я размашистым движением сорвал с его груди символ культа — треугольник в круге — и поднял вверх. Сначала хотел бросить и растоптать, но вовремя сообразил, что злодейские богохульные жесты мне не помогут.