— Где твоя дочь?

— В деревне, неподалеку отсюда, в Мелколесье, всего несколько часов езды.

— Неподалеку? Это мягко сказано, — с иронией произнес Анджей. Но игнорировать человека, просившего о помощи, не мог.

Целитель снял свою сумку с гвоздя возле двери, и не теряя времени, приказал — «Показывай дорогу». Мужчине не пришлось повторять дважды. Развернувшись, он помчался из комнаты.

— Спасибо господин Целитель, что согласились нам помочь! Мы с женой никогда ничего подобного не видели, — говорил он запыхавшимся голосом, быстро слетая по лестнице, — сначала мы решили, что это обычная простуда, но через пару часов дочка перестала с нами разговаривать, а потом и вовсе на что-либо реагировать. Просто лежала, уставившись в потолок. И когда она потеряла сознание, я не раздумывая, помчался за помощью.

Спустившись в таверну, мужчина выбежал на улицу, а Анджей направился к хозяину постоялого двора. Не имея своей лошади, лекарь собирался взять в найм животное у него. Эд без колебаний согласился, назвав Целителю кругленькую сумму. Анджей даже не раздумывал. Не глядя, он бросил последнюю золотую монету на стол, и помчался в конюшню. Там его уже ждал отец девочки.

— Сначала, я поскакал в соседнюю деревню за знахаркой, но по дороге встретил тетку жены. Она рассказала, что у Старины Эда разместился не иначе, как сам Целитель, — продолжил свой рассказ мужчина, — сама Богиня Матерь послала мне Вас!

Анджей особо не вслушивался в болтовню. Сейчас его мысли были заняты маленькой пациенткой. То, что описал мужчина, было очень похоже на метку Ога. Он уже встречался несколько раз с этим недругом. Последний, как раз, был две недели назад.

«Что-то распоясались эти твари, Дорен забери их на Тот Берег» — негодовал Целитель. Обычно, темные существа обитали на севере, дальше Североморья, у самого края мира. В Веленсии они были слабы, так как не имели источников темной энергии, в отличие от своего родного мира — Оргендума. Но в последнее время что-то изменилось, и все чаще доходили слухи о существах, нападающих на людей.

Если болезнь девочки — действительно дело рук Ога, то с каждым часом у нее все меньше шансов на выздоровление.

— Сколько лет твоей дочери? — наконец произнес Целитель, быстрыми, ловкими движениями затягивая ремни подпруги.

— Семь, — ответил мужчина.

«Это хорошо, у молодого организма гораздо больше шансов на исцеление» — думал Анджей. Но загадывать наперед опасался, слишком много факторов могут повлиять на конечный результат.

— Что она делала сегодня утром? — продолжил расспросы лекарь.

— Бегала с соседскими детьми на поле, за ягодами, господин.

— Она не рассказывала ничего необычного? — Целитель надел уздечку на животное и спешно повел из конюшни. Лошадь, словно зная его всю свою жизнь, послушно зашагала следом.

— Спросите у ее матери, господин, меня не было дома до обеда. И если она что-то и рассказывала, то это известно только моей жене.

Когда они выехали с постоялого двора и пустили лошадей во весь опор, дневная жара начала потихоньку спадать. Из-под копыт скачущих лошадей поднимались клубы и вихри дорожной пыли, которые еще долго затуманивали проселочную дорогу, после того, как проскакали всадники. Птицы проворно летали над головами и ныряли в ближайшие кусты, словно играя в догонялки.

Приближался закат, и половина неба начала окрашиваться в оранжево-розовые цвета, плавно растекаясь и переходя в нежно-лазурный. Но лекарю было не до созерцания красот природы — он размышлял о ребенке. Целитель опасался, что не успеет вовремя, поэтому не щадил лошади, и гнал вперед, стуча по ее бокам пятками жесткой подошвы ботинок.

Семь лет. Эта девочка только начинала жить, была совсем маленькой и невинной. Анджей не мог допустить ее смерти, не мог позволить, чтобы нить юной жизни оборвалась. Если бы он мог бежать быстрее лошади, то ни минуту не сомневаясь, побежал бы сам. И во тьму усталость. На кону стоит детская жизнь.

Все лекари давали клятву безбрачия, и Целитель мог только мечтать о своей семье. Поэтому к чужим детям относился трепетно и с любовью.

Анджей до сих пор помнил во всех мелочах, как ему пришлось в первый раз спасать ребенка. Он, и раньше лечил детей, но это было чем-то совсем пустяковым — насморк или небольшая сыпь. С более серьезным случаем лекарь тогда столкнулся впервые. Это произошло вскоре после того, как он окончил обучение и, наплевав на законы и традиции, собрал немногочисленные вещи и отправился странствовать в поисках людей, нуждающихся в услугах лекаря.

За неделю он прошел довольно большое расстояние и оказался на границе Южного и Солнечнореченского герцогств. По дороге пару раз останавливался в небольших деревнях. Ненадолго, так как опасался, что за ним организовали погоню. Накануне Анджей отказался подчиниться Совету и принять должность помощника Верховного лекаря Светлодара — а для «зеленого» выпускника это было огромной честью. Той же ночью Анджей сбежал, не дожидаясь, когда его посадят в башню Неверных. Как и других лекарей, чей образ мышления и действия шли вразрез с Советом Архтидоктрин.