— На сколько я помню, Темный Улун говорил, что ты проводишь нас только до границы леса. А она уже два часа, как осталась позади, — заметил лекарь, оборачиваясь к Древу.

— Мне осточертело слоняться по лесу, а с вами, скучать не придется. Пожалуй, я составлю вам компанию еще на какое-то время, — ответил друг Темного Улуна, проворно перепрыгивая через неровности на тропинке..

— Это, конечно, все занятно, но как ты собираешься показаться людям? Первый же деревенский дурак поджарит твою макушку. Люди боятся всего необычного. Они даже не будут спрашивать кто ты, — Анджей удивлялся такой беспечности нового товарища, хотя глупцом его вряд ли можно было назвать. Да он и сам наверняка видел людей и знает, на что они способны.

— И с чего ты взял, что мы согласимся взять тебя с собой? Я лично, не собираюсь привлекать к себе лишнее внимание, и уж тем более, рисковать жизнью, — Элен была недовольна внезапным желанием лигна, — мне и одного дурака хватает, — она с ухмылкой покосилась на лекаря.

— Это так ты благодаришь меня, за то, что спас тебя на озере и в схватке с Огом?

— Я дорожу своей деревянной головой, — Древ проигнорировал разговор людей, — и не собираюсь показываться селянам в таком виде. Хочу попросить тебя, лекарь, понести меня.

— Я не понесу на себе пенек, помимо того, что я быстро выдохнусь и потащусь как черепаха, это еще и смотреться будет довольно нелепо, — возразил Целитель. Он не собирался идти на поводу лесного существа внезапно надумавшего путешествовать.

— Вечно вы люди ноете! Не такой уж я и тяжелый!

— Давай нарядим его как маленькую девочку, и скажем что это наша заводная кукла? — предложила Элен, смеясь, — если кто-нибудь захочет его купить, мы сможем хорошенько подзаработать.

— Только если покупатель будет слепой, — поддержал шутку лекарь, — вряд ли, кто-то в здравом уме, захочет купить такое страшилище, — Целитель смеялся вместе с девушкой. Лигн надулся и не стал комментировать сказанное. Отстав, он поплелся сзади, бурча себе под нос ругательства.

День стоял жаркий. Солнце нещадно припекало, и тяжелая усталость изрядно выматывала. Стояло начало августа, а в Релийском герцогстве, эта пора являлась чуть ли не самым жарким временем года. Хотя, в этой части королевства был довольно суровый климат. Они почти покинули погрязшее в грабеже и разбое неплодородное Устерисское герцогство.

Вдалеке, у самого горизонта, возвышались величественные белые шапки Пограничных гор. Испокон веков, эти природные стражи разделяли двух соседей Устерисское и Релийское герцогства. Релийский край природа наградила многими богатствами и теплым климатом. Из-за гор, сюда не проникали северные ветра и холода. Здесь выращивали сладкий виноград и делали вино, известное на всю Магналию.

Местные ключи и реки были кристально чистыми и славились целебными свойствами. Начало они брали среди ледников в горах. Соединяясь из множества мелких ручьев они превращались в быстрые узкие речки, в большом количестве питающие эту местность. Благодаря близкому соседству с Солнечнореченским герцогством, расположенном на берегу Голубого моря, здесь процветала торговля. Там находится один из самых больших портов в Королевстве и проходят торговые пути в соседние государства: Заморье, Эаун и Арумию.

Первую половину дня стояла безветренная погода, и солнце припекало спину. Но по мере приближения к основанию Пограничных гор, начинал ощущаться легкий прохладный ветерок, который набирал силу тем сильнее, чем ближе становилась первая гора — Черепаха. Ее так назвали из-за формы — низкой и округлой, словно панцирь упомянутого земноводного.

Лес остался далеко позади и Черепаха маячила уже совсем близко. До темноты они собирались добраться до деревни, что лежала у основания горы. Она находилась на границе двух герцогств. Древ по-прежнему плелся сзади и обиженно демонстративно игнорировал Элен с Анджеем. Но возвращаться в лес не торопился.

Вдали, на поле, поросшее дикой травой, стали виднеться светлые пятна. Они двигались, но держались вместе и не разбредались. Подойдя ближе, стало видно, что это стадо овец. Позади шел пастух, и что-то изредка свистел собаке, которая бегала вокруг стада.

— Древ, тебе лучше спрятаться, там человек, — предупредил Целитель.

— Да вижу я, — ворчливо ответил лигн, но продолжил идти следом.

Целитель безразлично пожал плечами, и продолжил путь. Лесной житель ведь сам говорил, что многое повидал, значит знает, на что идет.

Тропинка все ближе вела их в направлении пастуха и овец. Это оказался старик с длинной бородой в старых шерстяных штанах и льняной рубахе. Серый плащ, накинутый на плечи, был «украшен» множеством различных дыр разного размера. На голове сидела неказистая вязаная шапка из овечьей шерсти. Старик шел неспешно, хромая на левую ногу, помогая себе посохом.

Когда до стада осталось несколько десятков шагов, лигн окликнул Целителя.

— Готово, возьми меня, лекарь. Сам я, как видишь, теперь передвигаться не могу.