Анджей уже решил, что ему так и придется тащить на себе пень, но обернувшись, ничего подобного не увидел. Ровная почва, осока, растущая везде, вперемешку с другими полевыми травами, и длинная толстая палка с растопыренными ветвями на одном конце. Она лежала на тропинке, где он совсем недавно прошел, вот только никакой палки до этого лекарь не видел. Целитель недоуменно уставился на нее, и Элен, чувствуя, что ее спутники начали отставать, обернулась.

— Что там у вас? Лекарь, давай, решай быстрее: либо бери его, либо оставляй там, — девушка стояла метрах в тридцати от лекаря, и не видела, что заставило ее спутника остановиться в недоумении. Высокая трава загораживала обзор. Однако, помнила недавнюю просьбу лесного жителя, чтобы лекарь его понес.

— Ты чего стоишь, как истукан? Говорю же, возьми меня, — из лежащей палки проявилось лицо, — чего рот раскрыл.

Анджей предполагал, что лигн может превращаться только в пенек, и посох привел его в замешательство. Но как оказалось — он слишком мало знал о лесных существах, и оставалось только удивляться чудесным способностям его нового деревянного друга. Лекарь нагнулся и взял Древа, лицо которого никуда не делось — оно по-прежнему было обращено на него.

— Только будь осторожен и не смей пользоваться мной, как палкой, иначе я запущу в тебя корни и вытащу внутренности наружу, — начал угрожать лигн.

— Ты знаешь, у меня пропадает желание возиться с тобой, — лекаря совсем не пугали угрозы этого маленького деревянного существа и его ворчание он слушать не собирался.

— Ладно-ладно — все, молчу, — это оказалось довольно кстати, так как пастух подошел к ним довольно близко, и теперь мог услышать разговор Целителя с палкой. И выглядело бы это, по меньшей мере, странно. Анджей еще раз взглянул на посох, но поверхность оказалась гладкой. Элен, все это время стоявшая поодаль, тоже была несколько удивлена, увидев Древа в образе посоха. Это в значительной мере облегчало их путь по людным местам.

Лигн мог им пригодиться. С тем количеством разбойников и головорезов, что бродят сейчас по миру, никогда не помешает разведка. А с его талантом общаться с деревьями, он мог бы увидеть опасность заранее. Ее беспокоили те два охотника за головами, что напали на них в «Степной». Раз глава темного города назначил цену за людей с необычными способностями, значит, та парочка была явно не единственной, кто будет охотится за ней и Целителем. Стоило быть настороже.

— Здоровы будьте, добрые путники. Не каждый день узришь людей, выходящих из проклятого леса, — пастух с интересом разглядывал незнакомцев, — и от кого ж вам так досталось? Небось, с медведем танцевали, — незнакомец рассмеялся своей шутке, но его юмор больше никто не оценил.

Но его замечания были оправданы. После столкновений с Амфирой, Горлаком и Огом их тела украшали небольшие раны, синяки и ссадины.

Пастух выглядел дружелюбно, улыбаясь беззубым ртом. Овцы непринужденно ходили вокруг, щипая травку и весело блея. Но лекарь чувствовал непонятный дискомфорт — что-то было не так. Смутная искорка тревоги зародилась в его подсознании. Вдалеке показался всадник и тревога только усилилась.

— Что-то здесь слишком много народу, для пустынной и заброшенной местности, — процедил Анджей сквозь зубы стоявшей рядом Элен, при этом непринужденно и мило улыбаясь старику.

— Будь готов, — так же, еле шевеля губами, ответила девушка.

Всадник спешился, оставив лошадь недалеко от стада.

— Рад приветствовать добрых путников, — поздоровался незнакомец. На вид, ему было около сорока лет. Высокий брюнет с короткой стрижкой, с тренированным телом и довольно выразительными чертами лица. Большие карие умные глаза внимательно смотрели на собеседников, словно пытались разглядеть в них что-то. А длинный острый нос и узкие губы делали его похожим на хищника. В его лице сочеталось несочетаемое. Мягкость и ум в глазах контрастировал с расчетливой и жестокой нижней половиной лица.

Держаться он старался почтительно, и одет был совсем не бедно. Черные брюки из крашеной свиной кожи и серебряными клепками, сидели на нем, словно сшитые на заказ. Красная шелковая рубаха с длинными рукавами смотрелась как-то странно и необычно для здешних мест. Чаще всего, подобные вещи носили богатые жители Арумии, соседнего с Магналией государства, находящегося на востоке. Хотя внешность его больше походила на жителя Юго-западной части Магналии. Характерный загар на лице и руках подтверждал это. За спиной висела секира, на поясе мелькали ножны. Через плечо перекинута небольшая сумка.

— Я являюсь легионером Короля. Центральный Королевский банк Увения был ограблен, погибло очень много служащих, и часть войск отправили на поиски нападавших. У меня есть официальные бумаги с печатью короля, дающие право проверять любого, кого я сочту нужным. Поэтому, я должен обыскать вас, и если вы не будете оказывать сопротивление, то все пройдет гладко и мы расстанемся мирно.

Такой поворот событий совсем не радовал Целителя. В мешочке, прицепленном на ремне Элен, лежал огромный кристалл зеленого цвета, необычайной чистоты. Его вполне можно было принять за изумруд, и если этот человек обнаружит его, то наверняка решит, что даже если они и не участвовали в грабеже банка, то наверняка ограбили кого-то другого. А за рассказ о Дриадах их сочтут еще и сумасшедшими.