В свете полевых аэродромных прожекторов я увидел бегущую в нашу сторону человеческую фигуру. Кажется, это кто-то из военных или конторских, по крайней мере он определённо придерживает фуражку рукой, чтобы не унесло порывистым ветром, что гоняет причудливые волны свежевыпавшего снега по ещё недавно расчищенной полосе. Чтобы хоть как-то вернуть ясность мысли, я отхлебнул из припасённой ещё в Москве фляги уже остывший круто заваренный кофе и неторопливо встал из по-военному жёсткого сиденья.

Инстинктивно пригибаясь под продолжающими раскручиваться сверху винтами, быстрым шагом, точно также придерживая рукой свою шапку, я подошел навстречу армейскому майору — звание автоматически считалось мной по погонам.

— Добро пожаловать на Чукотку. — В сгустившейся темноте видно только то, что затапливают светом аэродромные прожекторы. Ветер метёт снежную пелену, затрудняя обзор. Словно полчища белых мух вьются вокруг и постоянные неприятные уколы тысяч ледяных игл, впивающихся в щёки, отдаляют мысли о неодолимом желании улечься спать, — У нас сегодня погодные условия не очень, зато в штабе вас уже заждались. А где Герман Петрович?

Ну конечно же! Нас никто не представил, а этот вояка уже знает, что я не Герман, а Тимофей Андреевич Филиппов. Наверняка наши личные дела оказались здесь задолго до того, как мы дали согласие на эту чёртову командировку.

— Герман Петрович в отличие от меня умеет замечательно спать в полёте. Даже в таких метеоусловиях. Может быть пройдём в тепло? — от пронизывающего холода меня уже начало ощутимо трясти. По прогнозам синоптиков, сейчас должно быть не выше минус пятидесяти.

— У меня приказ привести в штаб базового лагеря вас обоих, так что или ожидаем здесь, или идём в вертолёт и ждём там, пока Герман Петрович будет готов проследовать с нами. — Последние слова я не очень чётко расслышал сквозь затухающий свист и вой вертолётного двигателя и шелест винтов над головой, но, думаю, моё воображение правильно дорисовало остаток фразы.

***

Штаб встретил нас банным жаром. Именно так мне показалось, когда я перешагнул порог внутреннего контура утеплённого походного модуля. Внутри, миновав небольшой коридор, мы очутились в просторной комнате с обширным столом посередине. Вся поверхность стола представляла собой сплошной сенсорный экран, на котором разместилось множество открытых окон с текстами, кусками карт, фотографиями и потоковыми видеоизображениями. Нельзя сказать, что я такого ещё не видел, но впечатление от такой дикой глуши в сочетании с современными технологиями получилось сногсшибательным. Я даже на мгновение опешил, но быстро пришёл в себя. Герман, никогда не утруждавший себя излишними манерами, просто скинул с себя массивный бушлат на пол и глубоким басом привлёк внимание столпившихся вокруг стола-экрана людей:

— Господа офицеры, есть здесь кто-нибудь, кто объяснит, за каким лешим нас с коллегой потащили в эту задницу мира?

Майор, проводивший нас в штаб, быстрым шагом подошёл к одному из офицеров и, вытянувшись, отчеканил:

— Разрешите доложить товарищ полковник!

— Разрешаю.

— Докладываю, приказ сопроводить двух гражданских лиц в расположение штаба выполнен.

Полковник хмуро окинул нас внимательным взглядом и неспешно подошёл.

— Полковник Нерадов. Пройдите за мной, вас уже ждут, — и не ожидая нашей реакции, развернувшись, направился в сторону шлюз-двери в дальнем конце зала. Привычные к подобному приёму, помотавшись по разным гарнизонам, мы Германом просто пошли следом за ним.

Внутри небольшой комнатки, куда нас пригласили войти, за широким непритязательным столом мы увидели убелённого сединами, но всё ещё молодцевато подтянутого генерала. Первая мысль, мелькнувшая тогда у меня в голове: "Это что же нужно учудить, чтобы в здешнюю глушь сослали целого генерала?!"

— Проходите, присаживайтесь, Герман Петрович, — кивок моему спутнику в сторону одного из кресел по углам кабинета, — Тимофей Андреевич, — снова кивок уже мне. Полковник, можете быть свободны. Вас вызовут.

— Уровень доступа к информации по теме "Поток" и полномочия, — Герман, после того как офицер покинул помещение, непринуждённо откинулся в кресле и привычно задал вопрос, без ответа на который продолжать разговор он не имел права. Мы делали это уже столько раз, что очередное расшаркивание с местным военным начальством не вызвало ни малейшего всплеска интереса.

— Уровень доступа к информации по теме "Поток" — семнадцать. Полномочия по коду Нева, — генерал точно так же откинулся в своём кресле и заметно расслабился.

— Я вас слушаю, генерал, — Герман заинтересованно посмотрел в сторону пожилого офицера.

— Нашей части вверена охрана исследований объекта, найденного работниками одной из местных старательских артелей. Все поисковики уже изолированы и проинструктированы как положено. Подробности узнаете на месте. Одно могу сказать, объект демонтировать невозможно. Наши инструменты не смогли нарушить целостность постамента, а взрывные работы вести не решились, опасаясь за целостность объекта.

— Когда и как мы сможем увидеть этот ваш "объект"? — в голосе Германа чувствовалась усмешка. Мы столько раз приезжали на многообещающее место только за тем, чтобы наткнуться на бессмысленную пустышку.