— Что ваш элство, затрухал на первый раз? — здоровяк Илар подошёл с беззлобной ухмылкой, неряшливо отряхиваясь, — небось в ваших имениях таких ужастей и не водится? Ничего, справимся.

— Отставить разговоры! — жёстко и громко, чтобы слышали остальные я осадил воина, отчего его лицо сначала вытянулось в недоумении, но всё же, подойдя поближе, негромко добавил, так, чтобы слышал только отличившийся боец, — Молодец, Илар, только болтай поменьше.

Дальнейший путь через пустынные коридоры, обычно заполненные служащими и посетителями, не вызвал особых проблем. Все встреченные помещения оказались пусты. Там, где дверь оказывалась заперта, мы просто её вышибали. Приказ Барона Гистрата. Прошли первый этаж, постоянно поглядываю на кусок куцей карты, выданной вместе со снаряжением. Вниз или вверх? Стоя перед открывшимися после очередного поворота лестничными пролётами, я крепко задумался. С одной стороны, сверху ещё целых три этажа, но что там может быть? Может ещё один рыкча? Куда могли подеваться нападающие? Может направиться в подвал? Как поступить? Весь мой накопленный опыт оказался сейчас бесполезен. Не доводилось мне раньше отлавливать таинственных демонопоклонников в тёмных коридорах внеземной Почты. Поколебавшись, решил начать с подвала. Может быть это и неправильное решение, однако именно оно показалось мне сейчас наиболее разумным.

— Спускаемся вниз. — так же быстро отдал приказ, воины осторожно направились по достаточно крутой лестнице, не забывая внимательно смотреть под ноги. Остановившись перед мощной двустворчатой дверью во внутренние помещения подвала, без сожаления применил Таран. Амулет именно для таких случаев. Его действие не затрагивает живые существа или нежить, при этом простые вещи вроде дверей мощным магическим ударом вышибает с лёгкостью. За распахнутыми створками открылось внутреннее помещение подвала. Неестественно мерцает магический светильник поста охраны. Мёртвый охранник безжизненно свисает через стойку. Кажется, что он тянется за своим мечом, лежащим в луже успевшей загустеть крови. Чуть дальше, глядя в потолок остекленевшими глазами, раскинул в стороны руки респектабельно выглядевший при жизни горожанин. Кровь из его разорванного в клочья горла окрасила некогда белоснежную рубашку в бурый цвет.

— Патруль четырнадцать, — сжимая пальцами амулет связи и стараясь сохранять спокойствие, оповестил остальных, — ритуал подтверждён, упокоили свежего рыкчу. В подвале Почты есть погибшие. Нарушители пока не обнаружены.

Хотел добавить "Конец связи", но решил, что странностей от меня сегодня уже хватает. Воины моего отряда, не теряя времени зря, начали осторожно осматривать соседние комнаты. Приглушённое невнятное рычание, металлический лязг, глухой разрыв алхимической бомбы, донеслись справа. В этот раз отличился Тахир. Ещё один рыкча попытался рвануть навстречу непрошенным гостям. Быстрый и точный бросок бомбы упокоил тварь сразу, разметав ошмётки по стенам.

***

Наир Житек устало окинул взглядом гладкую поверхность огромного амулета, на которой видны все передвижения войск, как своих, так и противника. Именно это дорогостоящее устройство только вчера было доставлено из Хорезли последним воздушным кораблём. Здешние амулетные маги едва успели настроить непослушный амулет к началу боёв. Наир, раздражённо разглядывая картину разворачивающегося сражения, уже проклинал себя за то, что согласился на эту авантюру. Тройное месячное жалование, ха! Мёртвым деньги ни к чему! Можно наивно обманывать себя, что всё хорошо и победа будет за нами, но то, как откатились и побежали передовые отряды, схлестнувшись с кочевниками, вызвало у Житека состояние, близкое к панике. Опытный штабной офицер никогда ещё не сталкивался с такой ужасающей нестойкостью войск. Понятно, что это отребье нахватали на улицах буквально седмицу назад и как смогли натаскали шагать в ногу. Но чтобы вот так?

Внезапно значительная часть амулета окрасилась ярко оранжевым. Сморгнув от неожиданности, Наир разогнул захрустевшую затёкшую спину и выглянул в широкое окно командного зала штаба обороны Шергета. Над рядами защитников города разлилось оранжевое марево, едва касаясь наконечников поднятых вверх пик. Офицер попытался вспомнить, что же это за магия. Не отрывая взгляда от окна, Наиль нашарил на столе амулет связи и, привычно сжав его в руке, ошарашенно произнёс:

— Неопознанная магическая активность. Всем включить личную защиту.

— Отставить! — глухой, чуть надтреснувший, но весьма массивный голос Гистрата за прошедшую седмицу успели запомнить все, — Защиту беречь. Продолжайте сдерживать врага.

Одновременно оранжевое марево рассыпалось на ослепительно яркие точки. Эти сгустки энергии неподвижно зависли на пару мгновений в воздухе, а затем с резким ускорением метнулись навстречу сеотам и подобно сотням крошечных Спаштов обрушились на ошеломлённых кочевников. Попадая в тапчанов, сияющие точки просто отскакивали и катились по земле, подпрыгивая на неровностях и быстро угасая. Кочевников же просто прошивало насквозь, оставляя дыру размером не меньше пары кулаков, вываливая из седла уже безжизненные тела. Не сказать, что потери врага оказались внушительными, но опытный глаз офицера отметил замешательство, стремительно нарастающее в рядах противника. Воспрянув духом, воины Шергета наконец вспомнили о своих поясных арбалетах и почти одновременно разрядили их в спины отступающих врагов. Ещё многие упавшие из сёдел кочевники не вернутся к своим стойбищам — об этом почему-то подумалось с несвойственным Наиру злорадством. Обширнейший холм, на вершине которого разместился Шергет, оказался идеальным местом для обороны. Летящие в спину арбалетные болты дополнили картину разгрома. Многие упавшие под ноги своим тапчанам враги пытались схватиться за оружие, растаптываемые своими ездовыми ублюдками из Пустошей. Рядом слышится голос Дахара, также присланного из столицы на эту войну офицера Штаба Хорезли.

— Заходите слева. Пятая, шестая, седьмая группы — манёвр "Охват". Прижимайте к передовым отрядам.

Спохватившись, Наир снова оценил обстановку на поверхности амулета и, не дожидаясь приказа сверху, начал отдавать свои приказы:

— Центральные отряды, правое крыло, замедлить наступление, выровнять строй, — отметив на амулете, что всё выполняется в точности, офицер Житек внутренне успокоился и погрузился в привычное чувство боя.

Наконец сделали ход вражеские маги. На мгновение показалось, что над полем боя прокатился стремительный поток горячего воздуха, похожее марево разлилось колышущейся волной над обороняющимися. Уже через мгновение несколько защитных куполов, прикрывающих отряды Шергета, просто погасли, остальные же потускнели. Многочисленные воины, оставшиеся без магического прикрытия, принялись включать свои личные амулеты защиты от магии, что внесло ещё больше сумятицы в ряды распадающейся обороны.

Кочевники, подгоняемые гортанными выкриками своих вождей, лица которых непонятно зачем расписаны в разные цвета причудливыми рисунками, развернулись и даже смогли вновь сбиться в подобие организованного порядка. Они снова навалились на фланги в попытке прорвать брешь, чтобы закружить свой знаменитый круговорот с постоянным осыпанием стрелами.

В подходящий момент в бой вступили маги, отправленные на защиту Шергета энгиром. Ещё вчера они начали какие-то приготовления на одной из заклинательных площадок. Со стороны развернувшегося сражения донеслись приглушённые учащающиеся хлопки. Наир кинул быстрый взгляд в сторону окна, стараясь надолго не отвлекаться от схемы боя на поверхности амулета. Широкий веер светящихся ярко алым тончайших полупрозрачных пластин стремительно промелькнул в направлении крупного отряда сеотов, готового обрушиться на левый фланг обороны. Даже отсюда офицер расслышал сквозь шум боя последовавшие хлёсткие шлепки и хруст, когда магические пластины начали пронзать навылет наездников тапчанов. Следом донеслись предсмертные крики кочевников и отчаянный скулящий вой их ездовых животных. Магия оказалась столь сильна, что даже устойчивые к ней тапчаны покатились, ломая ноги, обрушиваясь на своих наездников и внося ещё больший хаос среди дрогнувших сеотов.