Суматоха первых часов боя сменилась напряжённой рутиной работы штаба. Отовсюду слышались голоса офицеров, произносящих, а порой и выкрикивающих приказы, не забывая подкрепить их отборной бранью — когда кажется, что простых слов недостаточно. В командном зале повис тяжёлый запах пота, густо перемешанный с ярким ароматом свежего накиля. Слуги, расставив чашечки с бодрящим напитком перед офицерами, безмолвно удалились за дверь, и дежурный маг сразу же восстановил запирающее заклинание. Слишком много новых кочевников напирает на место погибших. Волны врагов продолжали накатывать одна за другой, Наир потерял им счёт. Поле боя усеяли тела людей, тапчанов и лошадей. Многолетний опыт подсказывал офицеру, что скоро всё стихнет до утра, а на ночь противник запросит перемирие для работы похоронных команд. Когда уже совсем стемнело, Наир с удовлетворением профессионала отметил, как окончательно откатываются вражеские порядки в сторону своих бесчисленных шатров, однако отсутствие приказа о перемирии его удивило. Неужели они решили бросить своих погибших на поле боя? Даже если они дикари и не чтят павших воинов, почему не расчистят проходы для новых атак на рассвете?

Объяснение этой странности не заставило себя долго ждать. Ослепительно яркое Всепожирающее Пламя, плетение из Золотой Книги накрыло тысячи тел, лежащие повсюду непроницаемой стеной беснующегося огня. Магическое пламя жадно пожирало не только тела, одежда и доспехи просто испарялись от немыслимого жара. Казалось, сама земля плавится и течёт. Значит, враги каким-то образом связались с Гистратом и переговоры всё же провели. Особенность этого заклинания в том, что на его сотворение требуется не менее получаса. Маг всё это время очень уязвим. Если бы вражеский маг попытался сотворить такое заклинание днём над войсками Шергета, то уже через несколько мгновений был бы поражён довольно простым плетением. Наир не маг и особых подробностей не знает, но точно слышал, что сотворение такого заклинания легко обнаружить и прервать, вызвав откат на заклинателя Всепожирающего Пламени, от чего весь магический огонь выплеснется вокруг через его тело. Офицеру на мгновение стало интересно, что выторговал Гистрат в обмен на беспрепятственное применение такого плетения, но мимолётное любопытство быстро развеялось под давлением внезапно навалившейся на сознание запредельной тяжести усталости. Наир с трудом удержал себя от того, чтобы не заснуть прямо на боевом посту, некоторое время просто бессмысленно глядя куда-то перед собой, пока сквозь вату полусна не расслышал:

— Приказ по штабу! Конец боевой вахты, всем офицерам штаба сдать посты смене.

***

Олли Итилиен в сопровождении пятёрки охранников и услужливого личного секретаря Закира, согнувшегося под тяжестью внушительной дорожной сумки, направлялся в сторону своей цели. А именно — в сторону квартала, где находилась торжественно открытая Причальная Башня воздушных кораблей. Высаживаться из экипажа рядом с самой башней Олли не решился, опасаясь быть замеченным раньше времени экипажем красавца-корабля "Энгир Загриф Великий". У капитана может быть инструкция отчалить при виде любых подозрительных передвижений. Советник просто не мог позволить себе упустить настолько простой и быстрый способ скрыться из обречённого города.

Сегодня утром посыльный Каменного Ордена передал предупреждение, сам не подозревая о его содержании. Суть предупреждения прозвучала однозначно. Живых здесь не останется. Решение бежать, принятое по наитию, оказалось верным и сейчас никак нельзя допустить его срыв. Нужно всего лишь обманом подняться на борт воздушного корабля, а там магия советника станет тем самым главным аргументом, что способен разрешить любой неразрешимый спор. Промелькнувшие в просветах между домами сполохи применяемой боевой магии на мгновение насторожили было Итилиена, но времени отвлекаться на постороннее нет, поэтому он просто выкинул это из головы. Сейчас во всём городе неспокойно. До цели осталось пройти всего лишь пять кварталов, отвлекаться сейчас — значит обречь побег на провал.

Из неприметного переулка прямо перед носом идущих быстрым шагом, почти бегущих спутников Олли Итилиена вынырнул военный патруль. Советник сразу узнал их. Приметные красные повязки на рукавах напомнили Итилиену о почти таких же у гвардейцев королевской стражи Маашумунда. Только памятные повязки на Родине украшали чёрные треугольники в белом круге, обозначавшие триединство справедливой власти короля, просвещённого покровительства церкви Святого Тезои и милостивого суда благородных над простолюдинами…

— Кто такие и куда торопимся? — старший патруля, по манере держать себя, наверняка офицер, возможно даже из бастардов. Приглядевшись к внешнему виду советника, он несколько неуверенно добавил, — Эл?

— Дело государственной важности, — Олли сознательно надавил на последнее слово, — Приказываю освободить дорогу.

— Вы так и не представились, эл, — командир патруля сделал вид, что не услышал последних слов и всё так же подозрительно в упор смотрел на Итилиена.

— Советник главы Шергета, надеюсь теперь представлений достаточно? — у Олли от раздражения дёрнулась щека, отчего он ещё больше завёлся. Его лицо раскраснелось, полусумрак раннего вечера не смог укрыть этого от бдительного офицера.

— Боюсь, "советник", вам придётся пройти со мной для тщательного разбирательства. Именем виконта, приказываю вам и вашим людям сложить оружие, — и уже обращаясь к своим подчинённым стражникам, — Проследите, чтобы никто не сбежал. Много лихого люда повылазило.

Закипая от бешенства, Итилиен резко вскинул левую руку и сунул под нос вздрогнувшему от неожиданности командиру патруля именное кольцо советника на указательном пальце:

— Вот этого доказательства тебе достаточно, чтобы убраться с моей дороги? — последние слова Олли уже прорычал.

Он вдруг заметил, что остальные стражники, среагировав на резкое движение выхватили свои метатели. Краем глаза Итилиен отметил, что и его охрана держит стражников под прицелом своих арбалетов. Понимая, что его частая раздражительность только что едва не привела к бою с городской стражей, советник замер неподвижно. Схватки он не боялся — если придётся, он просто размажет по брусчатке весь патруль своими боевыми плетениями, но тогда весь план побега полетит кильзотам под хвост. Командир патруля внимательно рассмотрел кольцо, инкрустированное тремя достаточно крупными бриллиантами, внутри которых по очереди и одновременно вспыхивают искорки синего и красного цветов. Такие кольца получают все члены Городского Совета, и городской страже эти амулеты хорошо знакомы. Офицер изменился в лице и дал знак своим людям опустить оружие: