Руфус вошел без стука.

— Пошел вон, — не оборачиваясь, кинул мужчина.

— Я поговорить. О Джейн.

— Я не собираюсь говорить с тобой. И уж тем более о Джейн. Так что — пошел вон.

— Ты, что, идиот? — возмутился Хранитель. — У тебя из под носа девушку уводят, а ты и ухом не ведешь.

Что произошло в следующую минуту, Руфус не успел уловить. В одно мгновение Александр оказался лицом к лицу с ним. Схватив светлого за грудки, он с силой придавил его к двери.

— Только попробуй, — прошипел Александр. — Я от тебя мокрого места не оставлю, святоша. Я тебе обещаю.

— Ну, вот, нормальная реакция, — остался довольным Руфус, чем привел в ступор Александра. — И на будущее: она моя подопечная, я — Хранитель. Вот и все, — посмотрев ему в глаза, сказал светлый. — Э-э, может, отпустишь меня уже?

Александр выпустил Руфуса. Тот, поправив майку, кивнул и молча вышел.

Кабинет Императора Темной Империи, как всегда, был освещен только настольной лампой и догорающим камином. На столе и на книжных полках всегда идеальный порядок. Все всегда на своем месте. Вот, к примеру, эта странная черная книга без единого намека на какое-нибудь название все время, сколько помнил себя Александр, лежала именно с этого края стола. И книги на полках всегда в одном и том же порядке. Возникало чувство, что ко всему в этом кабинете никто никогда не прикасался.

Эсилиор сидел за рабочим столом и что-то писал, макая перо в чернильницу. Он так и не смог привыкнуть к ручкам из мира Смертных и отдавал предпочтение перу. Александр стоял у двери, не решаясь потревожить увлеченного делами монарха.

— Заходи, сын, не стой на пороге, — отозвался тот, даже не отрываясь от бумаг. — Какие новости ты мне принес?

— Новости? — удивился Александр, проходя в кабинет. — Я думал, ты меня хотел видеть.

— Несомненно. Я звал тебя, чтобы ты рассказал, как продвигается подготовка наследницы на трон.

— В общих чертах — неплохо. За два месяца вполне неплохие успехи.

— Я на это надеюсь, сын. А что новенькая?

— Быстро вошла в колею. Правда, пришлось немного…хм, «помочь», когда она начинала упрямиться. Я бы пробовал ее поуговаривать, но нет на это времени сейчас.

— Кого ты пытаешься обмануть? — усмехнулся император. — Я не знаю, что должно произойти, чтобы ты стал уговаривать смертных. А как у Джейн с магией?

— А почему бы тебе самому не спросить у нее? — неожиданно для самого себя, спросил Александр. — Она же твоя дочь, а ты еще ни разу не говорил с ней. Боишься, что она тебя не примет?

— Почему ты думаешь так? — раздражился монарх. — У меня не хватает времени, чтобы справиться с делами, не то, что на пустую болтовню. У меня его и так не слишком много. В свете последних событий. Именно поэтому я попросил тебя приглядывать за ней. Чтобы быть в курсе ваших дел и ее, в частности. Было бы у меня время, я сам бы готовил ее к турниру… Было бы у меня время, и турнира бы не было. Береги ее и не перегружай так сильно, как сегодня. Все, сын, ты можешь идти. Доброй ночи.

Эсилиор взял чистый лист бумаги и макнул перо в чернильницу, ясно дав понять, что разговор окончен, и продолжения не последует. Александр поднялся со стула и вышел из кабинета.

Женя открыла глаза. Она так и лежала в одежде, ботинках, поперек кровати и в обнимку с подушкой. Поняв, что пробыла всю ночь в одном положении, она вдруг почувствовала, как тело пронзают тысячи маленьких иголок. Глухо застонав, наследница с трудом перевернулась на бок, упирая взгляд в белый потолок и тут же пожалела — все тело отозвалось ноющей болью в мышцах. Вчерашние тренировки не прошли бесследно. Усилием воли отодрав свое бренное тело от постели, девушка направилась в смежную комнату. Горячая ванна, вот что ей сейчас нужно, чтобы привести в порядок тело и мысли заодно. Желудок громко заурчал, призывая свою хозяйку к завтраку. Та в свою очередь призывала его заткнуться и потерпеть немного.

Чуть погодя, выходя из своей спальни, Женя столкнулась с дворецким.

— Госпожа, вы выглядите… уставшей, — вместо приветствия выдал Аргус, удивленно глядя на девушку. Женя глубоко вздохнула. Горячая ванна, не пошла на пользу, как ожидала она, а совсем наоборот.

— Правда? — устало поинтересовалась наследница. — А чувствую себя мертвой. Значит, не все так плохо.

— Вы сохранили чувство юмора, значит, действительно, не так уж и плохо, — охотно согласился дворецкий, жестом приглашая госпожу проследовать за ним. — Позвольте вас накормить.

— А остальные что же? — удивленно приподняла бровь Женя, следуя за Аргусом.

К сожалению, все уже позавтракали, госпожа, — ответил он. Женя хмыкнула. — Было велено не беспокоить вас. Я приказал накрыть вам отдельно. Вы позавтракаете?

— Охотно! — согласилась Женя. — Но при условии.

— Слушаю вас, ваше вы… госпожа, — быстро поправился дворецкий, вспомнив ее реакцию в прошлый раз. Наследница мудро сделала вид, что ничего не заметила.

— Если вы, Аргус, составите мне компанию.