Хорошо, что был Александр. Я, признаться, благодарен судьбе за то, что она послала мне его. — Перестав говорить, император посмотрел на Женю. В его глазах стояла невыносимая тоска и боль. — Я виноват перед тобой и…

— Не надо, — перебила его наследница, опуская голову. — Уверена, будь у тебя выбор, ты бы поступил иначе. Я не жалею ни о чем. У меня была семья, о которой можно только мечтать. И… и больше не будем возвращаться к этой теме, пожалуйста, — попросила она.

— Хорошо, — кивнул монарх и взял в свои ладони ее руку. — Ты очень на нее похожа, — после долгого молчания произнес он. — Очень похожа. Только вот характер у тебя скверный. Этим ты в меня.

Они оба рассмеялись.

— Да уж, — вздохнула Женя. — Мой характер — это мой самый огромный недостаток. И все проблемы у меня именно из-за него.

— По-моему, ты преувеличиваешь. Ты же намного лучше, — прищурив взгляд, посмотрел он на девушку. — Люди относились к тебе насторожено, потому что ощущали в тебе что-то такое, чего нет в них. Они ощущали в тебе некое превосходство над их расой. Это и отпугивало многих. Те смертные, что воспитали тебя, тоже ощущали твою отчужденность. И чтобы ты не чувствовала этого, они окружили тебя любовью и заботой. Я благодарен им за это. За то, что они сумели заменить тебе меня и Аделию.

— Я уже практически смирилась с тем, что они мне не были родными, — немного задумалась Женя. — Но я всегда буду любить их.

— И это правильно, — кивнул Эилиор.

Еще долгое время они просидели в тишине, глядя на звезды и море, каждый думая о своем. Два родных и в то же время далеких человека. Между ними — пропасть недосказанности. Пропасть в двадцать лет. Порой, чтобы преодолеть ее, достаточно и минуты, а, порой, мало и вечности. Человек — загадка природы, кладезь противоречий. В один момент он хочет знать все до мельчайшей подробности, а через мгновение и слышать ничего не хочет. Сначала говорит, что достаточно одной фразы, а потом вдруг кричит, что этим не обойтись.

Вот и пойми, что он хочет, этот человек.

Женя вздохнула и поежилась от порыва ветра.

— Почему ты не позаботился о наследнике? — вдруг спросила девушка. Она повернула голову к отцу. Тот, бросив на нее взгляд, поднял голову вверх, созерцая беззвездное небо.

— Это имеет значение?

— Это решило бы ряд проблем. Ты не из тех, кто пускает на самотек. Почему?

— Мой отец был наказан за свои деяния. В роду рождаются только девочки, Джейн. Мальчики умирают либо еще до рождения, либо сразу после. У моего отца было пятеро сыновей. Я старший из них. И ни у одного из нас не было наследника. Только наследницы.

— Проклятие?

— Увы.

— А где твои братья? Почему я о них не слышала?

— Их уже нет в живых. Давно. И дочерей их тоже. Кроме одной. Анаталина, моя племянница от младшего брата.

— Но почему?!

— Это долгая история, дочь. В другой раз. Ты замерзла, — проговорил монарх, меняя тему. — И я уже устал. Старость.

— Брось, — Женя спрыгнула с камня. — Не такой уж ты и старик.

— Если бы ты знала, сколько мне лет, ты бы так не говорила, — рассмеялся монарх. — Давай, щелкай пальцами. Споткнусь, ненароком.

Сотворив пульсары, Женя двинулась вслед за Эсилиором. Когда они очутились в кабинете, Джейн, все-таки не сумев удержаться от распираемого любопытства, спросила:

— Так сколько тебе лет, если не секрет, конечно.

— Секрет? — удивился монарх и от чего-то развеселился. — Да нет, что ты. Мне шестьдесят. Тысяч, — помолчав, добавил он. — Иди спать, девочка моя. Уже поздно. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — кивнула Женя и вышла, но тут же вернулась, просунув голову в дверной проем. — Мне понравился вечер. Спасибо за прогулку.

Сказав это, Женя вышла, прикрыв за собой дверь. Император улыбнулся ей вслед.

— Удивительно. За восемь месяцев перевернуть жизнь в Империи с ног на голову! — Монарх поднял глаза на портрет темноволосой женщины, висевший на стене. — Спасибо за дочь, Аделия.

Женя вошла в комнату и, прикрыв за собой дверь, устало прислонилась к ней спиной. Боковым зрением она уловила движение в комнате и напряглась всем телом, отскочив от двери. Она быстро щелкнула пальцами, и в комнате зажегся свет. У окна стоял Маирлана. Женя уже отвыкла от его визитов. Она даже не вспоминала о нем. До сегодняшнего дня.

— Что тебе надо? — грубо спросила наследница. Маирлана только хмыкнул в ответ и отстегнул верхнюю пуговицу на камзоле, ослабляя ворот. Выглядел он, как всегда безупречно. Камзол сидел на нем, как влитой, а черный цвет удачно подчеркивал выигрышную внешность. Светлые волосы, обычно тщательно зализанные назад, в этот раз топорщились в беспорядке, придавая мужчине небрежности.

— Давно не виделись.

— Могли бы и еще столько же не видеться, — буркнула Женя, подходя к кровати и становясь так, чтобы она была преградой между ними. Маирлана не мог не заметить этого жеста и усмехнулся, подходя ближе. Поведение его настораживало девушку. — Странный ты какой-то. Где твои пошлые шуточки?