В то же мгновение она услышала быстрые шаги, и как зашуршала одежда Ника, когда он присел. Через секунду рядом с ней раздался его взволнованный голос:

— Ты в порядке?

— Нет, — буркнула она в свои ладони.

— Где болит?

— Везде.

— Я видел, как ты упала…

— Поздравляю, скорей всего зрелище незабываемое.

— Бетонный блок, — продолжил он, не обращая внимание на её сарказм. — Он тут один на несколько метров вокруг. — Ник хмыкнул: — И ты угодила именно в него.

— Я по жизни — счастливчик.

— Это уж точно, — тихо рассмеялся он. — Забраться сюда, не попав в лапы голодных, чистой воды везение. Ещё и в таком виде.

Ви раздвинула пальцы и возмущенно посмотрела на Ника:

— Что не так с моим видом?

— Всё так, — улыбнулся он. — Только много открытых мест. А в этом городе это опасно. Как и в любом другом городе, конечно.

— Зато я точно не умру от теплового удара, в отличие от некоторых.

Ник снова рассмеялся. Ей начинал нравиться этот звук. Ладони спрятали краткую улыбку на её лице.

— Одежда защищает от ногтей и укусов голодных, — заметил Ник.

— Как ты мог ещё заметить — это помогает не всем, — возразила Ви, подразумевая резвых, на которых была плотная одежда.

Уголки губ Ника опустились, делая лицо жестоким. Он опустил глаза, но Ви успела заметить в них печаль. Он их знал? Ви поразила тревожная догадка: они были вместе, когда на них напали заражённые!

— Прости, — убрав руки с лица и приподнявшись на локтях, тихо выдохнула Ви.

Его лицо оказалось совсем рядом. Солнце отбрасывало тень от его чёрных ресниц. Капюшон он так и не снял, и из-под него виднелась такая же чёрная прядь волос, падающая на лицо примерно до подбородка, на котором проглядывалась жёсткая щетина.

Не взглянув на неё, он резко встал и холодно спросил:

— Идти сможешь?

От сочувствующего парня не осталось и следа. Сама виновата. Ей стало стыдно, но откуда она могла знать, что это его друзья?

— Наверное, — тихо ответила она. — Если вообще смогу подняться.

Ник снова без предупреждения наклонился и, взяв её подмышки, легко поднял и поставил на ноги. То ли от подъёма, то ли от его близости, у Ви закружилась голова. Ник оказался выше её на голову. Не отпуская Ви из рук, он спросил:

— Держишься?

— Да, — выдохнула Ви. Чистой воды ложь. Ей казалось, что как только он её отпустит, она тут же рухнет обратно.

Хватит. Надо сосредоточиться. Незнакомый мужчина в опасном городе. И неизвестно что у него в мыслях. Но ей так не хотелось, чтобы он выпускал её из своих объятий…

Нахально поднятый край губ говорил о том, что он догадывается о её желаниях. Это и привело Ви в чувство. Отступив на шаг, она высвободилась из его рук и, подняв сумку, убрала её за спину. Не обращая внимание на боль в ноге, она, хромая, направилась к полуногому, чтобы вытащить свой нож.

— Куда ты? — удивился Ник, следуя за ней.

Ви молчала, пока не дошла до нужного места. Наклонившись, она легко достала нож и начала обтирать его об траву.

— Став, — тихо произнёс Ник.

Боже! Она убила его друзей… Почему так стыдно, что именно ей пришлось их убить, спасая свою жизнь?

— Прости, — снова извинилась она и не глядя на него, пошла за остальными ножами. Услышав его шаги за свой спиной, она решила спросить:

— Твои друзья, сколько их пострадало?

— Пятеро. Я их разыскивал по всему городу, чтобы увести домой. Но постой, куда ты идёшь? Тебе нужно обработать раны и, судя по звукам твоего желудка — поесть.

На слове "поесть" желудок Ви заурчал ещё громче. Еда была бы не лишней.

— Иначе все голодные соберутся на его звук, — усмехнулся он.

— Мне нужно найти моих друзей.

— Мне тоже. Мы можем помочь друг другу.

Ви остановилась и, развернувшись, посмотрела на Ника. Помощь ей, действительно, нужна. Но она так мало знает о нём. Может ли она ему доверять? Ви посчитала резвых и поняла, что его последняя подруга побежала за её друзьями. Им в любом случае идти в одном направлении.

— Тебе осталось найти всего одну, — печально вздохнула Ви. — И она побежала за моими друзьями.

Ник озадаченно нахмурил лоб:

— Ты видела? Откуда тебе известно об остальных?

— Простая арифметика. Я убила троих, ты — четвёртого, а пятая ещё утром кинулась преследовать моих друзей.

— Когда ты успела? — удивился он, снова взметнув вверх свои брови.

— Незадолго до своего триумфального падения, — скривившись, улыбнулась Ви.

Ник посмотрел на неё долгим взглядом, а потом, словно опомнившись, сказал: