Повернув за очередной угол, они вышли на широкую улицу. Дома на ней, насколько хватало глаз, на первых этажах темнели витринами пустых магазинов. О чём говорили заброшенные вывески.

Эл не могла решить, куда идти дальше. Все тупики и повороты сбили её с намеченного ранее маршрута. Схватившись за голову, она обреченно присела в траву.

Ви прошла на середину улицы: травы тут почти не было, и асфальт смотрелся не тронутым природой. Потворствуя любопытству, она прошла дальше, к одной из вывесок магазина. Несколько букв на вывеске не хватало, но Ви смогла понять, что перед ней бывший книжный магазин. Как рассказывала "история исчезнувшего мира", бумажные книги перестали пользоваться спросом примерно с 2060 года. Электронные девайсы своей многофункциональностью полностью вытеснили печатную продукцию. И таких книжных магазинов существовало всего пару штук на многомиллионный город. У Ви никогда не было своих книг. На Острооге таких магазинов нет. Все книги, что удалось спасти, хранились в библиотеке и музее. Брать их на руки строго запрещалось. А читать — лишь находясь внутри здания.

Рядом с ней упал камушек. Ви посмотрела на друзей. Сил, с глазами полными ужаса, махал ей рукой, указывая влево, и одними губами шептал "Прячься!". Ви посмотрела в сторону, куда он указывал и замерла от страха. Из-за угла следующего дома, распределившись во всю ширину улицы, медленно выходила огромная толпа заражённых. Они шли без какой-либо цели, видимо, для того, чтобы просто идти. Толкаясь из-за тесноты, они заполняли и заполняли улицу, не прекращая выходить друг за другом. Ви резко присела. Сил прав. Если она побежит обратно, то её обязательно заметят. Она огляделась в поисках укрытия. И решила скрыться в переулке за книжным магазином. Не распрямляясь, она медленно, на корточках зашла за угол, а затем быстро перебежала за мусорный бак, стоящий там. Бак высокий, выше неё самой. Ви, вжавшись в угол, затаила дыхание. Секунды длились целую вечность. Ви начала считать стуки собственного сердца. Десять. Пятнадцать. Сорок пять. И тут с другой стороны переулка вышло сразу шесть заражённых. Её они ещё не заметили, направляясь к толпе с широкой улицы. Но это лишь дело времени. Поэтому не теряя ни секунды, Ви полезла на бак. Заметить, они её заметят, но хотя бы не достанут, а там она уже придумает способ выбраться из ловушки. Подпрыгнув, Ви ухватилась за край бака. Вывихнутую руку пронзила боль. Упираясь ногой в ботинке в стенку бака, она попыталась карабкаться, но нога в носках скользила. За спиной послышался хрип. Её заметили. Ви изо всех сил подтягивала себя на руках, помогая одной ногой. Наконец ей удалось забраться на бак с локтями. Ви обернулась и увидела на расстоянии полуметра от себя одного из заражённых. Ужас заморозил сердце, но помог закинуть ногу и, перекинув тело на крышку бака, она секунду отдышалась. Затем на дрожащих ногах встала и вжалась в стену. Все шесть заражённых облепили бак и тянули руки. Некоторые из толпы с широкой улицы оборачивались на шум и, замечая Ви, шли к ней. Виолетта посмотрела в переулок, где должны быть её друзья. Переулок пуст. Видимо, они спрятались за домом. Она перевела взгляд на бесконечную толпу и обратила внимание, что несколько заражённых двигались быстрей и резвей остальных. И одеты они по-другому: не сгнившие, болтающиеся рваными тряпками вещи, а вполне целая, слегка подёрнутая пылью одежда. И выглядели они как будто свежей. Раны, отставленные от зубов, ещё кровоточили, превращая лица в сплошное мясо от жестоких увечий.

Один из таких остановился возле переулка, где прятались её друзья, и стал странно принюхиваться. Как раз в этот момент из-за угла высунулась голова Сила.

— Бегите! — во весь голос крикнула Ви. — Бегите, как можно быстрей! Встретимся на выходе из города!

Резвый заражённый, уже дёрнувшийся в сторону Сила, обернулся на голос Ви. Сил в недоумении смотрел на неё же.

— Бегите! Эти быстрей остальных! — кричала Ви, спешно одевая шипы.

Наконец голова Сила исчезла за углом. Оставалось надеяться, что они её послушают. Резвый, раздвигая толпу, двигался к Ви. Глаза с красными прожилками, не отрываясь, смотрели на неё. Ещё трое таких же быстрых тоже направились к ней. Но девушка, находящаяся недалеко от первого резвого, не обращая внимания на голос Ви, встала в переулке и точно так же принюхалась. И не успела Ви издать и звука, как она, громко рыкнув, побежала по переулку, а следом за ней на звук пошли и некоторые заражённые из толпы. Сердце пропустило удар. Ужас сковал тело ледяными пальцами.

Сквозь слёзы страха Виолетта, надёжно закрепив на руках шипы, закинула сумку за спину и хлопнула по стене левой рукой, затем правой. Превозмогая боль в руке и заживших было царапинах, снова открывавшихся из-за трений об стену, Ви забиралась как можно выше.

Через несколько минут Ви услышала тяжёлый скук о бак. Потом ещё и ещё. Посмотрев вниз, она убедилась, что её догадка оказалась верна. Резвый забрался на бак и теперь прыгал по стене в попытках до неё дотянуться. Если бы не шипы, Ви была бы мертва. Трое других тоже забрались на бак. Не помещаясь на узкой поверхности, они толкали друг друга и падали вниз, затем снова забирались. И так по кругу.

Виолетте ничего не оставалось, кроме как лезть выше — на крышу. Так она и поступила и минут через двадцать спрыгнула с той стороны кирпичного бортика. К счастью, на крыше оказалось пусто. Ви присела и вытерла слёзы, пытаясь собраться с мыслями. Мышцы слегка ныли от напряжения, но уже не так сильно, как вчера. Открывшиеся царапины саднили, добавились и новые. Пару раз ноги соскальзывали, и Ви сильно содрала колени. Повреждённая рука пульсировала прежним огнём боли. Но Виолетту волновало не это. Она очень переживала за друзей. Смогли ли они убежать? А если нет, справились ли с этой быстрой? Что это, вообще, за новый вид заражённых? Неужели они способны выслеживать живых людей по запаху? Она вспомнила, как резвый остановился ровно в том месте, где до этого сидела Эл, и стал принюхиваться, точно так же как та, что побежала туда. Невероятно и ужасающе! Ви взяла себя в руки. Конечно же её друзья справились! Быстрая одна, а у Сила и Брига — ножи. Скорей всего, они уже расправились с ней, а от остальных убежали в безопасное место. Ви глубоко вздохнула. Сколько ещё жутких сюрпризов готовит им большая земля?

Ви с усилием поднялась и прошла к левому краю крыши. Толпа заражённых все ещё шла, растянувшись, наверное, на сотню метров. Резвые вышли из-за угла и подняли головы к ней. Они что? Услышали её шаги? И рычали? Очень похоже. Безумные глаза, звериный оскал. Они ходили взад-вперёд, не отрывая от неё глаз. Ви стало по-настоящему страшно. Как никогда за всю жизнь. Она тут же отошла от края.

Крыша, на которой она стояла, похожа на те, где они прятались ранее. Те же два люка с массивными железными крышками, тот же кирпичный бортик по краю всей крыши. Ви пошла проверить люки. Оба оказались закрыты. И к лучшему. Вдруг резвые смышлёнее остальных заражённых и додумаются подняться к ней? Но это так же означало, что она в ловушке. Рядом зданий не примыкало.

Ви как можно тише снова подошла к краю. Вниз она смотреть не стала. Ей было важно исследовать глазами переулок, чтобы убедиться, что там нет её друзей. Дома напротив гораздо выше и закрывали обзор на двор за ними. Но переулок и кусочек двора за ним — пустовали. Ви простояла пять минут, наблюдая за переулком, но не увидела ни заражённых, ни высовывающихся голов. Значит, её друзья уже далеко. Ви отошла к ближнему люку и села там. Может, если она долго будет сохранять тишину, резвые потеряют интерес и уйдут? Очень хотелось бы в это верить. Попив воды, заглушая чувство голода, Ви приняла положение поудобней и стала ждать.

Через полчаса тело безумно затекло, но Ви боялась пошевелиться. Полностью сосредоточившись на пульсирующей боли в руке, она игнорировала другие неудобства. Боль сильная, но способ работал, и Виолетта терпела. Терпела ещё долгих полчаса. Наконец, не выдержав, она встала и начала растирать затёкшие части тела. Затем на цыпочках подошла к краю крыши и посмотрела вниз. Сердце билось с неистовой надеждой. И нигде не увидев заражённых, Виолетта позволила себе радостно улыбнуться. Улица была пуста, трава колыхалась от тёплого ветра, словно здесь недавно и не проходила огромная вереница заражённых в поисках добычи. Ну или зачем они там шли.