— Это ужасно эгоистично с моей стороны, но он лучшее, что случилось в моей жизни.

— О, Ви… Я так рада за тебя. И это ни капельки не эгоистично. Не думай так, — Эл отбросила длинные волосы Ви назад и крепко её обняла.

Послышался мягкий рык мотора, и из-за скалы показалась яхта. Стасворт присвистнул. Виль широко открыла глаза. Арис первым обрел дар речи:

— Ну и ну! Вы не говорили, что это Миллениум — 2100!

— Ах, да! — улыбнулась Ви. — Это Миллениум — 2100!

Арис засмеялся и поднялся навстречу приближающейся яхте. Виль присоединилась к нему. Яхта двигалась на небольшой скорости, становясь всё больше и больше. Бриг стоял на корме и приветливо махал. Сил находился на капитанском мостике с лицом, выражающим мировое господство — здоровая рука на руле, подбородок важно поднят. Виолетта засмеялась и резко остановилась. Сердце застучало с неистовой силой. И Ник тут был ни при чём.

Сейчас придётся прощаться с Силом…

Навсегда.

Как только яхта пришвартовалась, друзья, не теряя времени, приступили к перетаскиванию своих вещей. Зайдя на кухню-гостиную, застеновцы заинтересованно осмотрелись и, положив вещи, пошли наружу прощаться с решившими остаться на большой земле. То есть с Нанди и Силом. Виолетта медлила. Она не хотела прощаться. Не в силах совладать с одолевшими её чувствами, она спряталась на полу кухонного островка. Обняв колени, Ви раскачивалась из стороны в сторону. Что ему сказать, чтобы он всё-таки передумал? Какие найти слова? Существуют ли доводы, способные его переубедить?

— Вот ты где, — заставил её вздрогнуть и вывел из раздумий голос Ника. Улыбнувшись, он присел рядом.

— Вот я где, — невесело улыбнулась Ви.

— Не хочу тебя торопить, но нужно попрощаться и отчаливать.

— Знаю. Я не пойду. Можем плыть.

— Ви… — Ник положил руку на её колено, останавливая её от раскачиваний. — Потом ты будешь жалеть.

— Знаю, — простонала Ви. — Но я не могу смириться с мыслью, что он останется тут.

— Ему тоже тяжело. Но он почему-то решил остаться тут. И тебе, как настоящему другу, нужно принять это. И попрощаться.

Ви минуту смотрела в глаза Нику, затем тяжело вздохнула:

— Да. Ты прав.

Ник улыбнулся и встал, протягивая руку. Ви секунду медлила, затем, собравшись с духом, поднялась. Они вышли в тот момент, когда с Силом прощался Бриг. Эл, Виль, Стас, Арис уже стояли на палубе. У Эльги в глазах блестели слёзы. Глаза Ви тоже не заставили себя ждать, тут же заслезившись. Она подошла к Нан, хранившей стойкое спокойствие, и обняла её:

— Спасибо за всё! Береги этого балбеса, — глаза защипало ещё сильней.

— Обещаю, — кивнула Нанди. — И ты береги Ника. Всё происходит именно так, как и должно происходить. Вы должны были встретиться. Помни об этом.

Виолетта кивнула, не в силах говорить, и повернулась к Силу. Он стоял, широко улыбаясь, протягивая здоровую руку:

— Что? Хотела улизнуть, не ощутив напоследок моих крепких объятий?

Виолетта отрицательно качнула головой и, разрыдавшись в полную силу, кинулась в его объятия. Ви крепко-крепко сжала его талию. Сил гладил её волосы, приговаривая: "тихо, тихо". Она не могла остановиться рыдать минуты три, но, вспомнив про недругов, готовых появиться в любую минуту, взяла себя в руки и отстранилась. Но Сил взял её за руку, не давая уйти:

— Как только будете на острове, тут же идите в поселение. Старайтесь, чтобы вас увидело как можно больше народа, а лучше, чтобы увидели все! Так Совет не сможет поубивать всех подряд, — он хмыкнул. — Иначе им не останется, кем править. У вас будет шанс, что они выслушают вас и примут меры предосторожности. Лис? Ты слушаешь меня? — он легонько дёрнул её руку. Ви, шмыгнув носом, кивнула. Сил продолжил: — Я буду скучать. Очень. По всем вам. Ты меня поняла? Как можно больше народа! Ты должна сделать всё возможное! Ты должна жить. Ясно тебе? — Ви кивнула, но Сила, видимо, не удовлетворил такой ответ и он произнёс строже: — Виолетта, ясно тебе?

— Да, — выдавила Ви. — Ты тоже должен, — она снова заплакала. Сил кротко её обнял и поцеловал в лоб.

— Прощай, лисёнок. Может ещё увидимся. По крайней мере, я буду на это надеяться.

Ви зарыдала с новой силой и произнесла что-то нечленораздельное, подразумевая — "я тоже!" Тут подошёл Ник и, обняв её одной рукой, вторую протянул Силу:

— Был рад познакомиться.

— И я, — сказал Сил отвечая на рукопожатие. — Спасибо, что помогаешь ей вернуться домой. И за то, что спас пару раз ей жизнь.

— Да уж не ради тебя, — улыбнулся Ник, повторяя его собственные слова, а затем серьёзно добавил: — И тебе спасибо за то, что остаёшься здесь — помочь.

Сил кивнул, но руку его не выпустил:

— Пожалуйста, береги её.

— Только это мне и важно.

— Хватит… Го. ворить… как буд…то я не сто…ю тут, — сквозь всхлипы выдавила Ви. И вообще, некоторое время она и сама прекрасно о себе заботилась, без них обоих. По крайней мере до того момента, пока на её пути не встал бетонный блок.